申时行却未答她。
「念既已身荷重任，义当直道正言，期上不负天子，下不负所学，遑恤其他！」
倏而忆及上回所观张居正书信中一语，那低醇沉声犹周旋于耳畔，申时行不禁变了面色，抵额细思。
“夫君？”见他出神，吴芸提醒。
“无事。”申时行松开手，“晚间尚未用哺食，眼下腹中有些饥饿，替我遣膳房做碗小粥来罢。”
吴芸笑着应了，俄而离去。
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文渊阁内。
“张相公向前咨我以驿递之事，下官思量了三日，目今终于有了一个较为妥帖的方案。”吏科给事中郝维乔道。
张居正蘸墨：“你详细说来。”
近来已因驿递贪腐连起四处民怨，引发了朝廷重视。彼时乘驿的执照称为勘合，北京的勘合由兵部发出，而各省的勘合由巡抚和巡按配发。
由于填发机关日趋腐败，兵部和各省不断填发勘合送人，只要官僚显贵肯出钱，请托关系就能得到勘合，享受免费乘驿待遇，这却苦了沿途的平民百姓，各种夫役定壮丁，每三年一轮换，除此以外还要按地征收一定驿递银，使得驿站附近的平民百姓备受其苦，甚或有许多为此而倾家荡产背井离乡成为流民。
张居正早有整顿驿递之心，如今更是决意改革，吏部众有关官员于是奉命拟了数条陈奏，前来阁中面呈。
郝维乔拱手，继而将题本递上：“下官认为，治重疾需下猛药，为此，下官条陈议挂号、定章程、严催征、专稽查、省无益五事，请求整两京一十三省驿递。”
张居正将他题本接过，详细察看半晌，沉吟道：“这五条俱是切中时弊，维乔初衷是好，可有进一步策略？”
给事中杨言从旁道：“下官以为驿递职事素有诈伪之徒，常欺上瞒下以获取蝇头小利，加以盘剥小民，首要事便是论处这群不法小吏，以儆效尤。其二，下官耳闻若有贵人途经一地，当地长官常奔走迎谒，劳民伤财者甚众，故而下官建议相公须明令禁止迎谒，先将此苗头遏止。”
张居正思忖，回言：“也即是明赏罚之令，驿递员阅历既多又久于基层干事，必对当地情形熟知，若有举报弊端者则赏，有意卖放者则罚。”
次辅吕调阳此时步入阁中，两名给事中忙又行礼，吕调阳抬目见张居正与臣下相谈正酣，哪敢打扰，立时颔首不多言语，寻了自个儿位置坐下安静批答去了。
堂前站着的余下主事们不由面面相觑：这次辅大人竟当得如此憋屈，在比他还年少的首辅面前战战兢兢，昔日严嵩再专权也没见阁臣不敢插话的。
同情眼神不由向吕调阳投去，而吕调阳只是埋首伏案公事，似是早已习惯如此。
张居正不知臣僚私下腹诽，继续切问郝维乔：“维乔这挂号之规一条可有详略？我观这内外两勘合若混杂一处挂号，恐会增添单一部门负担。”
郝维乔回道：“此事下官与裴应章议过，其以为当分开来论，外勘合应当先赴科挂号以防假伪，内勘合该司送科令本人赴科亲领，以防磨改。两相区分，既提高了效率，也可更为精确。”
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“相公目下可有闲暇？”
晌午时分，兵部右侍郎曾省吾手携一沓题本匆匆踱来，于阁前踏跺停步，问向来往侍候的内宦。
他方问罢，即闻文渊阁中骤响一声怒叱:“放肆！我先前已饶他一回，他仍是怙恶不悛再起弹劾，这回让我如何轻饶了他？”
有人回答:“老师容禀，余给事中亦是尽其职责分内事，岂可因言责之？”
曾省吾不由在阶下止了步，耳闻得张居正冷笑:“我若再放任你言官妄议指摘新政，又如何能实施得下去！”
内宦见状无奈摇首，向曾省吾拜道：“侍郎也见了，相公遭了弹劾怒气正盛，怕是谁也不愿见，您要是实在有事，烦请明日再来罢。”
这时又有一红袍犀带朝官步来，亦被内宦趋上前劝离。
他一举目，见是礼部尚书张四维，立即拱手行礼：“张尚书也来寻相公奏事？”
张四维应是，微微探身，细眸往阁中瞥去：“相公似乎颇为恼怒。”
如何能不恼？
南京户部主事余懋学今日疏至，继上回弹劾之后，二次再劾大学士领吏部尚书辅臣张居正，朝野为此震动。
言辞义愤，语气激烈，令观者无不侧目。
其一谓考成法有失国体元气——
「陛下临御以来立考成之典，复久任之规，申考宪之条，严迟限之罚，大小臣工鳃鳃奉职，然臣所虑者政严则苛，法密则扰，非所以培元气存大体者也。」
其二谓法令随意变更不利国本——
「今日以某言立某法矣，明日又以某言而罢之；今日以某言更某法矣，明日又以某言而复之。法令滋更、从违糜定，原陛下申饬群工、恪守成宪。」
其三直指群下谄佞阁臣太过——
「近日该部题覆边功往往首列阁臣，即使诸臣功在社稷亦敬事后食之常耳。辅臣之职，翊替皇猷启沃君心其大也……至于阁臣翼替之勋不得辄加替扬以长谀妄。」
……