顾清稚摇头:“臣妇谢陛下关怀，不过是最近冬春之交受了些风寒罢了。”
“可有寻太医诊治?”旋即，皇帝有些歉疚地笑笑，“朕竟忘了，师娘自己便是女医。”
顾清稚亦微笑:“故此臣妇知晓，并不是什么了不得的症状，歇息几日便大好了。”
“那张先生知道吗?”
顾清稚眼波柔和:“前段时日全国清丈事宜刻不容缓，夫君终日劳心于此，直至通宵达旦，臣妇岂敢因一己私事烦劳。”
朱翊钧果然脸色一动，似沉思了须臾，才道:“张先生为改制殚精竭虑，万不可熬坏了身子，否则也是令朕自责。”
“陛下无需自责。”顾清稚温言，将来意缓缓道出，“夫君身在病中，亦无一时不在挂怀陛下，牵系大明，若非身体与心力实不允许，怎会愿意离开陛下。”
“大明……不可无张先生。”朱翊钧道。
“夫君若听了陛下这话，必得感激涕零了。”她勉力撑起唇角，“陛下圣恩，臣妇一家皆无以为报，但臣妇斗胆请陛下莫要忘了，君无戏言。”
顾清稚面含笑意望着他，朱翊钧方恍然忆起上回她豆叶戏取胜后，她在自己耳边道出的请求。
“师娘可有愿望？师娘但言之，朕必给予允诺。”
“臣妇无有他愿，唯请将来夫君求去之时，陛下能够应允。”
彼时朱翊钧以为来日方长，可当张居正真欲求归时，才忽觉竟已近在眼前。
他就要离开自己了，离开燕京，离开他独相多年的朝堂。
“朕……舍不得张先生，舍不得师娘。”他坦白心中悲哀。
“娘子三思！”
话音刚落，珠帘轻晃，一列内侍纷沓进入。
太后李氏随后疾步趋至，娥眉浅描，环佩华贵，在场诸人见状，皆应声下跪见礼。
“娘子不可轻言请去！”李氏惶急，不待顾清稚起身便挽住她手，“我请娘子回去劝说张先生，望他收回辞疏，皇帝离了张先生将六神无主，张先生忍心抛下国事，置皇帝于孤立无援境地么？”
手被她牢牢扣住，顾清稚一时挣脱不得，只平静回答：“太后言重了，陛下有朝中济济良臣，夫君绝非无可替代。”
李氏道：“新政乃张先生心血，若他走了，谁来接替这大业？只怕朝臣皆不能如人意。”
顾清稚闻言，顿然沉下眸色，在皇帝与太后惊诧目光中双手交拜，向二人俱行一礼。
“新政并非夫君一人之新政，乃陛下与朝中百官共同砥砺之成果，夫君离去，愈发仰仗陛下坚定心志，一力推行。”曲下腰，她又是一拜，“陛下聪慧，当看见国库粟米充足，多地百姓安居乐业，新政功不可没。而这气象能否延续，如今尽仰赖陛下天恩了。”
朱翊钧踟蹰道：“朕唯恐力有不逮，辜负了张先生心意。”
“陛下不可有此想法。纵夫君蒙恩为相，亦不过是天子治下一民，唯有社稷百姓才真正值得陛下牵念。”
李氏叹惋，终是松开紧扣她细腕的手心，“我也不是那等不近人情之辈，既然娘子与张先生执意要走，我与皇帝不好坚阻。你与张先生务必休养身体，我将时时派人前去江陵存问，望娘子保重。”
“臣妇谢太后成全。”
顾清稚自地上直起身，正对李氏默然凝视她的瞳孔，不觉一怔。
“……太后？”迟了迟，她疑惑出声。
李氏觉出失态，扯唇苦笑，将内心剖白予她：“娘子或许不知，我一直很羡慕你。”
当年满庭宾客觥筹交错，她已记不清来者皆有何人，回忆中只余那瞳目浅弯的女子，笑容活泼明朗，令她一眼便铭刻至今。
“罢了。”李氏摇摇首，将多余情绪隐去，“希望来日还能与顾娘子再次相见。”
“多谢太后关怀。”
.
临别前，皇帝单独召见了张居正。
照例是一番挽留未果，无奈之下，天子只得询以他事。
“张先生此去，谁可接任首揆？”
“臣已荐武英殿tຊ大学士申时行为首辅，潘晟为副，望陛下纳之。”
潘晟为张居正昔日科举座师，旧谊深厚，可保新政平稳交接。
此外六部皆有支持改制的官僚在任，他已可放心离去。
但天子仍是眷念：“先生走了，朕若再遇大事该当如何？”
“陛下乾纲独断，有所斟酌不定也可咨询内阁六部，必能收获中肯建议。”
意为皇帝您已亲政，有国事不必再问他。朱翊钧知道。
他坚持要走，自己如何能拦得住他。
翌日，天子下诏，赐特进光禄大夫、中极殿大学士、领吏部尚书辅臣张居正致仕，锦衣卫护送还乡。
.
“张先生是舍不得了么？”
驿站车马已至，瞧见他回望旧宅，顾清稚不由笑道。
张居正道：“行李都收拾完备了么？”
“放心，两天前我就唤仆役整理好了，要是有什么落下了，到时可以再派人寄回江陵。”
将天子所赏的蟒袍、银锭、绸缎等物一应封存，装进车厢里带走的物什也没有多少。