“宫里饮食都好，就是太忙了才这样的。”
“那李先生也真是，这是把咱家姑娘当华佗栽培呢，收的是徒弟，又不是劳役。你看病能看就看，不能咱就别趟浑水，万事先顾着自己最紧要，啊?”
“瞧你把她给惯的。”徐阶不满地睨她们两个。
“哪像你，咱家姑娘都这样憔悴了还不管，回来就训人像什么话。”
“正事不说，闲事倒扯了一箩筐。”徐阶招了招手，示意外孙女过来，取下鼻间眼镜“啪”一声放在桌上。
“您有什么事吗?”清稚有一种不佳的预感，总觉得空气里隐隐约约透着一股别样的味儿。
徐阶此时挂上一副和善面容，尽力让皱纹缓下来，声音也难得流露出笑:“老夫主了好几届科举，你也是知道的。”
“嗯?”
“门下弟子那是遍布当朝，说句不吹嘘的话，天下皆有老夫的桃李。”
“嗯。”
“去年又是老夫主考会试。”
“嗯。”
“这也是朝廷赐的福气。”
安静地听他说了这么一会儿，顾清稚还是没怎么明白他的深意，吞咽再三，喉咙还是忍不住发声，“您究竟想说什么?外孙女这会儿是听不懂了。”
张氏在一旁倚着椅背像在看乐子，怀里揣了只虎皮猫一下一下地抚着，一张嘴始终保持紧闭，哪怕清稚朝她挤眉弄眼了好一阵，也只是意味深长地微笑，看着终究是不愿意出卖丈夫。
“不忙，你先听老夫说。”
“您说。”
“老夫选拔出了个才俊，名唤胡应嘉，没过几天他就来登门拜访老夫，可巧了细聊之下老夫发觉他还是我们同乡，他爹原来和老夫中了同榜进士，也有过一段交情，这你说巧不巧?”
顾清稚点头附和:“巧。”
“这个人年轻，做的文章很有水平，我看他的言谈也是不俗，谈起国政来有理有据，且能看出他的正气和报国之志。”徐阶有意停顿了片刻，双手按住膝盖身体前倾，“而且我问了，他还未成家。”
他话音一落，张氏怀里的猫像是吓着了，“噌”地跑了下来，一溜烟撤离了正厅。
顾清稚听了前头的还只当是他在夸耀一个发掘出来的青年英才，越听越觉不妙，到最后一句时已经是图穷匕见，就差直接对着清稚说“你快去与他相相亲”。
她嘴角不由得扯了扯:“所以您是想……”
“莫急，听老夫讲完。”徐阶伸手止住她的话头，自个儿继续滔滔不绝，“这后生刚被朝廷任命为江西那边的一方知县，马上就要去赴任，你也莫嫌官小——这刚中了进士不得先跑地方上历练历练?再说江西那可是个好地方，出了多少状元榜眼，刚入朝就被抬举到这文采骏驰之地，实在可谓是前途无限。还有一点，其人相貌举止皆不错，老夫晓得你瞧不上外貌不入眼的，给你选夫君自然是往俊了选。”
“可是外面的人说，长辈认为是俊的，一般长得都不如何。”
“你这丫头莫插科打诨！老夫的眼光能差么?”
憋了许久的张氏出来解围，劝慰清稚道:“这点你要相信你外祖父，那姓胡的确实不错，包管你看了满意。”
徐阶接话:“明日他赴任之前会来辞别老夫，也是答谢赏识之意，老夫会让你出来见客人，给他瞧瞧你的点茶功夫，你们若是看对眼了，你的下半辈子可算是有了着落。”
张氏取过徐阶适才摘下的西洋眼镜，往鼻梁上一架，细细端详着清稚，见她身上的素绒绣花袄领子有些旧，蹙眉指点道:“明儿莫穿这件衣裳了。”复又招手唤女侍，“上回做的那条缎织掐花对襟外衫给七娘拿来。”
“本是要在你生辰送你的，既然明日有用处，现在便给你了罢。你回去试试，瞧瞧上身了好不好看，若是好看明儿就穿这件。”张氏接过女侍取来的那套衣物，抖擞了展开来看，工艺精巧，摸着也暖和，深秋里穿着刚好，眼中不觉漫上笑容。
徐阶素日里看清稚是样样都好，临这事儿又觉得她哪哪不顺眼，攥了把颌下的白须，半眯着昏花老眼:“记着打扮得鲜亮些！莫要有意往难看了妆饰，别以为老夫不懂你的小心思！人家能不能瞧上你还不一定呢！”
顾清稚只觉得外祖父今天说的所有话里唯有最后一句是至理，刚好稳稳当当落进了耳中。
她忙不迭点头应是，回答:“我猜他必定瞧不上我，咱们还是别白忙活了吧?”
徐阶偏头不看她，全当她是空气。
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正厅以一道刻着仇英山水图的隔扇为挡，刚好能将顾清稚的身影遮个严严实实，透过那一格格小间隙，她能把前方正厅里来的人尽收眼底。
不知过了多久，客人总算登门。
似是感应出外孙女战战兢兢的注视，徐阶在应酬来人的同时，还不忘回首朝她所在处狠狠瞪了一眼。
顾清稚缩了缩脖子，不过出乎意料的是那胡应嘉确实生得不错，眉目英俊，皮肤也很白净，看来徐阶在审美上和年轻人保持了出奇的一致。
而且他瞧上去态度也颇为恭谨，朝徐阶说话时不断拱手，垂眉敛目，两人论及如何治理一方也是侃侃而谈，而徐阶也是频频展颜，平日不苟言笑的他今日唇角牵了好几回，看来这人深得他的喜爱。
“此去宜春县，你最好能做出一番政绩来，老夫听得那边丝织业进来不是很景气，前年犹可，去年直接降了三成产量，你去好好探查探查究竟是个什么情况。”徐阶道。