被唤作肃卿的男子反驳:“太岳此言谬矣，如此大胆露骨何以称为君子?他严世蕃就是荒唐惯了，上梁不正下梁亦歪，诱得其儿子也这般行事。”
被驳斥的那位只笑而不语，一面缓步走过庭院，一面淡淡望了眼其间二人。
严绍庭自是生得风流倜傥一派潇洒，且因自幼习武，如今蒙恩荫袭了锦衣卫指挥使一职，眸色更是神采飞扬，眉间英气尽显。
而那少女他并未看清面容，只依稀觉得身形娇小，如一只花树间可爱的兔，如今仅是缄默立着，气质便仿佛古画里的仕女静雅窈窕，站在严绍庭身边瞧上去相当般配。
他回避目光，继续与同伴朝前行去。
庭内自严绍庭离开后，早陷入了无止境的好奇心中。
“能否打开让我们看看，哥哥究竟送了你什么?”蓝衣姑娘率先发问，将小脑袋探了上去。
“云瑶，这是你兄长送给清稚的东西，我们怎么能看呢?”陆娴忙劝。
闻言严云瑶将脑袋缩回:“那我还是直接问哥哥吧。”
一众姑娘却并未放弃对顾清稚的打趣:“听说严小阁老近日已经在准备礼单了，怕是不日就要到府上提亲呢！”
又转向严云瑶:“清稚都要成你嫂子了，你怎的还不改口？”
“是，嫂子——”云瑶拖长了语调，笑闹道。
然而众人皆是一片喜色，唯独清稚脸上并无半分愉快，甚至有几分冷漠，与她平日总是笑意盈盈的神情截然相反。
正当大家你一言我一语之时，远处奔来几个丫鬟，还未站稳，便慌道:“不好了，出事儿了！”
眼见着这几个丫鬟吞吐了半日还未说出个所以然来，众人不由得着慌:“究竟何事?”
却见陆府大小姐陆姀亦是匆匆而来，其人素来行事稳重，此刻也满面细汗，犹能将来龙去脉解释清楚:“严小小姐被不知什么物事卡了喉咙，已是奄奄一息，就连郎中也束手无策，眼下前厅乱作一团，小阁老大发雷霆，嚷着要把随侍的妈妈侍女乱棍打死。”
话音未落，严云瑶听得幼妹与仆妇皆命在旦夕，心中一急，顿而起身奔去。
已至前厅，果见一团人层层簇簇将中间围住，不断传来女子的哭声和男人的斥责，甚至还不缺多人的幸灾乐祸。
如今严家势大如日中天，严世蕃平日行事乖张，早惹得多人仇恨，现今其幼女遭此大祸，竟惹得众人心生上天有眼之叹。
“妹妹——”严云瑶须臾哭得上气不接下气，小脸通红，身边仆妇们更是惊惶跪地，朝着上首的严世蕃乞饶。
“你们哭有甚么用?”手握重柄的权臣不耐烦而挥袖，“能救我女儿么?”
怒声甫出，愈发如火上浇了油，令仆妇下人们泣得厉害。
“请让小女一试。”
此时，一声坚定女音骤然传出，在乱成一片的吵嚷中愈发清晰明亮。
严世蕃惊异望去，却见是顾家女儿顾清稚。
对这个顾氏少女，他虽记不清其脸容，但亦知晓此乃自幼于徐阶膝下长大的宝贝外孙女，虽是丧父，但徐阶待其极为疼爱，自己出于与徐家结盟的缘故为次子严绍庭求娶清稚，这老头思了大半年才首肯，很是舍不得。
只是这般贵族娇娇女，何以冒风险胆大至此?
一旁的徐阶见外孙女如此妄为，揽下这无人敢担的烂摊子，纵是平日再和颜悦色，此刻也忍不住拉下脸，刹那喝道:“小蹄子作甚?凭你也敢班门弄斧?”一面便欲遣人来赶。
严世蕃却不顾徐阶脸色有异，诧tຊ异问道:“顾姑娘真有自信否?”
“请小阁老放心。”顾清稚沉稳欠身。
严世蕃不由得转动手间玉串，瞧她虽稚嫩，但现下宫中太医还在奔赴来的路上，怕是等赶到之时，自家女儿早已一命呜呼。
不如先信这才及笄不久的闺阁少女一回。
略略颔首，清稚见得了首肯，忙挤进人群中，打量了眼躺在椅凳上的可怜小丫头。
见她满脸痛苦，小手紧紧握其脖颈，不由得心生恻隐，却见身边婢女不住拍打其背部，出声制止:“不可如此。”
“小姐可是被异物卡了喉咙?”
见小姑娘喘着气点头，她便一面上前，立于小姑娘的后侧，一面双臂绕住她腰部。
随后一手捏成拳状，拇指一侧放于腹部，另一只手抓拳向上迫着小姑娘的腹部，众人皆不明所以，只看她沉默地重复这个动作，半晌时光过去，于一阵剧烈的咳嗽之后，那异物竟出了口中。
众人瞧去，却是一枚小小核桃。
伴随着核桃排出，小姑娘终于得以畅快呼吸，不多时面色便转了正常，严世蕃的脸庞也恢复了平和。
众人顿时爆发出称赞叫好声，徐阶虽是觉得脸疼，但也不禁捋须。
然心中后怕未消，这严小姐转危为安了还好，若是真出了差错，外孙女还不知要惹出怎样大祸。
“这姑娘倒是出人意料。”适才横眉冷对严绍庭行为的绯衣男子不吝夸赞，“小小年纪医术高明，看来徐阁老教导有方，不愧为书香门第。”
“原是徐阁老家外孙。”雪青男子微笑。
这时，顾清稚恰巧抬首，有意无意遇上他注视的眸光。
她瞳孔中似闪烁了一瞬，泛出别样的神色，但须臾又隐去，再次望向严家幼女。