倏地，轿子停了。
帘子被掀开，显出徐阶那副惊讶神情:“你怎在此?”
顾清稚先发制人:“那外公为何也在此?”
徐阶喉咙里“哼”了声，瞪她一眼:“你仔细看看这是哪条道?”
“还能是御道不成?外孙女就不配走?”
徐阶只觉夏虫不可语冰，摇摇头:“此乃从宫中回我徐府必经之路，老夫才下了值，不走这条路归家还能有意绕远了?”
“原是如此。”为防老爷子又过问自己刚做了甚么，她又抢道，“那外祖父今日下值还是晚了，看来今日宫中事情不少。”
“正是。”徐阶揉了揉眉心，似是疲劳至极，四下望了眼，确定无人后方道，“数年前进翰林院供职的那批进士也该迁的迁，升的升了，老夫为这事也伤透了脑筋，总不好厚此薄彼，尤其是严阁老的门生，若是慢待了惹人家怪罪，又多生了个弹劾的理儿。”
应是昨日晚上的事让他心存愧疚，今日竟一反常态，和外孙女多说了些朝堂上的话，以弥补祖孙之间缺失的感情。
顾清稚听了好奇:“那您是怎么端水的?”
“哪能全部端平呢?”徐阶叹气，“老夫总得多提拔几个自家学生不是?总不能让严党占了整个朝廷，清流总该有出头之日。”
“那看来您确实挺操心的，这次辅瞧着比首辅都难做。”顾清稚由衷夸道。
“可不是。老夫拔擢了一个叫邹应龙的做御史，此人敢于刚颜直谏，是个有赤胆忠心的，以后必堪大用。此外还有太岳，吏部升了他做国子监司业，这虽不是什么显官，最要紧的是做了裕王府的侍读。”
“那张先生不就是将来的帝师了?”顾清稚面上明显携了几分欢悦之色。
幸好夜晚晦暗，徐阶未能瞧清她的脸容，只呵斥她:“这话不可胡说！你记着，往后万不能于人前谈论储君之事，圣上最为忌讳，千万莫要惹祸上身。”
顾清稚乖巧应他:“您说得是。”
言罢，她提起手中琉璃缸，塞进轿子中:“既然张先生升了官，劳烦外祖父将这只白龟带给他，就说是我祝张先生仕途平步青云。”
徐阶皱眉看她:“你和太岳背地里还有甚么往来?”
顾清稚仰起脸笑得纯真:“所有的往来您都晓得，您宽心，外孙女这种事是决然不会瞒您的。”
她眼眸坦荡如天边月色，不掺半分杂质，教徐阶不禁失笑:“你要是真能如此，老夫就谢天谢地了。”
.
李春芳本欲为了今日升迁之事探问徐阶，趁夜色拜访老师宅邸，不料还未至徐府，便发现了老师的轿子。
轿子外还站了个纤瘦的姑娘，正与轿子里头的徐阶你一言我一语地攀谈。
“老夫前日里还和你外祖母说，京城里这段时日恐不太平，要把你送回松江老家去，只怕你不愿。”
姑娘似是一激灵，立即道:“我现在还不愿回。”
徐阶打量她:“这不是还没让你回去么?你急甚么?”
“我怕您会反悔。”
“什么时候轮到你做老夫的主了?反了天了。”
“您倔脾气又上来了，看来是您在内阁里受的气来冲着外孙女发了。”
“老夫哪里敢！当着老夫的面就这般吆五喝六的，背地里指不定怎么编派你亲外公呢。”
李春芳越听这姑娘声音越熟悉，待趋近时，声音越发清晰了些，方如梦初醒，当即大惊失色立在原处——这不就是才从自家回去的那个小大夫么?
他竟敢让老师的外孙女过来诊病，还要以百两黄金做酬劳?
怀着这股惴惴，李春芳第二日于礼部当值时，一双眼紧盯着门外，生怕徐阶突然冒出来。
就这般心不在焉过了一日，总算是安然无恙，却待长舒一口气准备收拾归家时，见新来礼部供职的张居正座前慢悠悠踱来一个腰系玉带的红袍高官。
“学生见过阁老。”张居正向来人躬身行礼。
“阁老。”
“拜见阁老。”
瞧是大学士亲临，还未下值的礼部官僚以为是他有公事要办，皆朝他恭敬俯身。
徐阶道了声诸君辛苦，随后摆手，示意无关人等可退下，待这群人四散后，终于将怀中揣着的琉璃缸取出放在桌案上，不远处观察这厢动静的李春芳见此物甚是眼熟，难免多瞥了几眼。
看清后，他不禁一愣，这不就是从他家里带出来的白龟?
“老夫家那个外孙女闻得太岳高升，硬要老夫将这个递来给你。”徐阶笑道，“你也莫嫌礼小，也算是这丫头的一片心意。白龟寓意甚好，期你日后仕途顺遂，尽你心志。”
“得顾姑娘与阁老青眼以待，乃学生之幸。”张居正接过后握于掌心，冰冷温度灼烧经脉，眼底不自觉暗流涌过。
——她竟知他幼年乳名。
第28章
时届冬至, 凛风扑面，大学士阁臣徐阶于府中办了场家tຊ宴，除却亲眷, 一并邀了几位平日相厚的好友门生，自家一众女眷们便于屏风之后聚宴，与男客们也只数丈之隔。
暖炉间热气腾腾，熏得屋中冬意喧嚣, 酒过三巡之后，众人微醺之际, 便议起当今文学才子。