他忆及女儿托人第一次将顾清稚带至其面前之时，小丫头瘦瘦小小，才及他腰间，牵着比她还矮的饶儿向自己行礼，半点儿也不认生，一双大眼晶亮如月:“原来外祖父当真和传说中一样是个美男子！”
徐阶当时便乐了，弯下腰抚她发顶:“传说里编派我甚么？”
“湛然冰玉，蔼然春温，色笑袭人，有所谈论霏霏皆芬屑。”
徐阶大笑:“你背这个倒挺娴熟。”
小清稚答得理直气壮:“特意为了您背的，还不得多上点心？”
徐阶又是展颜。
旬月前自家那位学生寻上直庐时，他本以为是有甚么公务，忙问何事时，却见张居正忽而躬身行拜礼:“学生有一事相告，求恩师允准。”
徐阶见他如此郑重，不免讶然:“你尽管告知于我，何须行此大礼。”
夜色下张居正眸子澄然，又是一拜:“晚辈江陵张居正，斗胆求大学士成全心意。”
“甚么？”徐阶隐隐已觉出他意。
“晚辈心慕阁老外孙日久，今日斗胆求娶，望阁老怜悯晚辈此心昭昭，考虑祈请。”
徐阶缄默。
耳旁不闻他言语，张居正不敢视他凌厉眼神，低道:“阁老？”
徐阶沉声:“你是真心？”
“以此身起誓，不敢有半分虚妄。”
“何日起意？”
“一见即难忘。”
夜里他的笑声竟如秋露沾了两分冷意:“老夫早该瞧出太岳心思。”
“不敢。”
“你有甚么不敢。”徐阶道，“老夫瞧你胆大得很。罢了，待老夫去问她。”
他回身欲走，忽地被张居正阻住:“求阁老莫要为难姑娘，一切皆为张某妄念，与姑娘无干。”
徐阶望他双眸，须臾面上褶皱牵起:“太岳宽心，若这丫头教迷雾蒙了双眼，老夫自会替她拨去，若是头脑清明，也无需老夫操这份心。”
思绪扯回现下，他感慨万千，低颌摆摆手，示意顾清稚速行:“跟着你夫君去罢，莫三天两回跑家里来，让别人看了不像话。”
“老爷——”张氏剜他，复换上笑容，含泪目送外孙女远行:“去罢。”
一直在身侧侍立的饶儿偏头见自家姑娘眼角濡湿，忙贴近她身子，附耳道:“姑娘莫往心里去，咱们阁老这是说反话呢，他暗里最盼着你回来了。”
“嗯。”顾清稚借一声轻咳，憋回呼之欲出的眼泪，就着饶儿的手踏出门外。
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饶儿纵然平日冒失口无遮拦，然这话还是被她说中了。
——老爷子着实是口是心非，外孙女才过门未至半旬，就借了张氏的名义送帖子去探问丫头何日再来归宁。
张氏一面忍笑，一面顺着他意拟帖子，嘴里不忘调侃:“莫三天两回跑家里来，让别人瞧见了像甚么话。”
“……住口。”
张氏笑得愈发高声:“我不过是复述了遍阁老原话，您就受不住了？”
“老夫当值去了。”不堪老妻如此调笑，徐阶甩袖。
张氏瞅着他离去背影，脸上仍是乐呵，但身旁不见了那个总是跑前跑后哄自己开心的娇小身影，心里一阵挥之不去的落寞骤起。
顾清稚接到帖子时，嘴角抽了抽，一时无语。
“我说的罢。”饶儿邀功，“莫看阁老朝堂上高深莫测的，到了府里还不是成了寻常家翁，哪里能舍得下养了十来年的姑娘您呢。”
顾清稚摇头，虽很心动却是拒了:“改个日罢。”
“为何？”
“明日裕王府有宴，外祖父那儿只能后日去了。”
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“太岳怎生仍未至？这宾客大半都来齐了。”高拱心急，问向身旁下僚张四维。
“还未至时辰，不过是我等来得过早，高大人慢候便是了。”张四维漫不经意接话。
他替上司斟了盏酒，见裕王前来，与高拱一道敬道:“蒙王爷相邀tຊ共饮，微臣荣幸之至。”
裕王肌骨消瘦，唇下数绺长须，待人谦恭有礼，高拱是他王府侍讲，即是他读书师傅，故此待高拱更是亲厚与他人不同。
瞥见高拱身旁张四维风度闲雅，相貌俊秀，端得是仪容倜傥，心底顿生欣赏，又想起张居正，复问高拱:“太岳何时至？”
一旁王妃陈氏听入耳中，不禁笑道:“妾还请了张大人新婚娘子一道来，想两人还不知何时能出发，王爷开宴还早，何必急这一时。”
高拱闻言，亦笑而不语。
张四维道:“臣还未恭贺张大人新婚之喜，来日定当补上。”
高拱摇首:“太岳不是那等拘礼之人，子维省了那心罢。”
陈氏一提清稚，便有如面带春风:“几位大人还未见过那顾娘子，心思甚是灵巧，一手医术多少男大夫都比不得，为人又心善，张大人娶了她真是好福气。”
“怪道徐阁老拒了这么多高门，原是早就看上了太岳做外孙女婿，必也是舍不得给了别家。”高拱方打趣罢，眼睛倏地一亮，“他们来了。”
众人望去时，果见一双男女挽臂缓步而来，沿途回应着诸位同僚的恭贺。