“若真要开动这工程，不知要耗资多少白银数额，朝廷本就国库空虚，财政堪堪只够前线交战，哪里来的余钱去做清算丁籍的民生事儿。”
徐渭：“似这般推诿，算不清丁籍，摊派徭役、钱税也不清不楚，这会儿还算得上是五谷收成皆过得去，若是有朝一日各地闹饥荒没粮填饱肚子，徐某看大明百姓怕不是要……”
“先生慎言！”顾清稚面色一白，不动声色瞟了眼四下，确信无人方道，“先生之意我能不知？奈何您再义愤填膺，眼下也实在掏不出钱治民生，如今朝廷第一要务即是扩大财政，充盈国库，有了白银才好做事。我等小民无钱也是寸步难行，朝廷又何尝不是？”
“顾娘子稳居京中，不知地方疾苦，若您亲眼去看看，必能理解徐某此时为何焦虑难安。”
“我如何能不知？”顾清稚道，“我做女医都有数年光景，目睹的京中贫苦百姓又少了？休说是天子脚下尚如此挣扎艰难，那外头连温饱亦不能做保证的民户又不知要以数千万计了！”
她又自囊箧中捧出一沓麻纸，然而全是空白，搁在徐渭屋里唯一的一张木桌上，拱手道：“徐先生莫怪方才我语气激动，我也是出自一片真心。我晓得徐先生素爱游历四方山川，也深能体会民间疾苦，故而请您为我探查一些县城的丁籍、人户、田亩等数，请务必要精确，我这有白银一百两，您随意拿去支用便可。”
“徐某一介白身，些微劳力不值百两。”
“所以我还想再托徐先生一件事。”
“甚么？”
她目光莹莹然：“徐先生的副业是什么？”
徐渭：“作画。”
眼底不无怅然，他又道：“如今乃谋生主业。”
只是有人求，他也未必愿意画。
顾清稚于是垂首，又往随身带来的囊箧里翻找一番，捧来一张空白的宣纸，递来一支紫毫：“劳烦徐先生为我作一张画，我这画要得很急，今晚酉时三刻前即需到手，还要以一首诗为题。因要求有些许的高，所以我再添一百两。”
“既然是顾娘子所托，徐某当勉力完成。只是不知顾娘子要的题目是甚么？”
顾清稚瞧着他接过纸铺开，将诗念给他听。
又道:“这是我夫君少时做的诗，我相信徐先生的画功必能意会。”
徐渭听毕，颔首提笔，蘸墨：“我已知诗意，顾娘子静候便是。”」
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次日用晡食之时，顾清稚和弟弟张居谦两人对坐着品一条红焖鳜鱼。
居谦吐了口刺，张了张嘴想发言，被顾清稚以眼神制止:吃鱼不语。
待两人闷着头吃完一整条鱼，张居谦瞅完她面色，方小心翼翼地开口:“我要为昨日之事向七娘道歉。”
“嗯？”顾清稚漱口，没看他。
“我不该出于小脾气一走了之，害七娘一个人应付。”张居谦垂着脑袋，认错态度相当诚恳，“还要对七娘摆脸色。”
“还有呢？”
“……不该背后骂朝臣。”
顾清稚眯眼笑起来，捏了捏他的脸:“居谦昨日有没有和哪个官家小姐对上眼呀？”
张居谦脸一红:“天太黑了，哪里分得清谁是谁。”
“那下回得给你点个灯提着好好照照。”
“……七娘就爱插科打诨。”张居谦继续脸红，但忆起昨日觥筹交错间看到一人，神情霎时变了。
“想到谁了，这么生气么？”顾清稚瞧见他面色变化，好奇问。
张居谦却忽然反问:“七娘信不信我直觉？”
“你说。”
“我觉得高大人虽然脾气躁，但对我哥至少是好的。”居谦皱起眉，“倒是他手底下那个学士，他自称叫张四维的，我一眼就觉那人不是甚么好人。人前因为哥哥的缘故待我相当尊重，还与我对饮了一盏，但他瞧上去是在笑，给我的感觉却极不舒服，心底总有一股他会在背后阴我的预感。”
你的预感确实不错。
然而顾清稚自然不好当面赞同，起身替他夹了一筷子菜，搁进他碗中:“你兄长会注意的，先食罢。”
知她是个靠谱的，张居谦微微宽下心，咀嚼毕碗里清蒸牛肉丸子，拿帕子拭唇后自座中离开，报告:“七娘慢用，我先走了。”
顾清稚没看他，低头问了一句:“这么急，去哪儿呀？”
“去会同馆看热闹。”
“去那做甚？”
“圣上近来开关，允许洋人来大明国土内做生意，七娘要一道去瞧瞧么？”
“有洋人？”顾清稚敏捷地抬起头，盯他追问，“哪里过来的洋人？”
张居谦歪头想了想:“西洋过来的，有个人会一点汉话，说他们有泰西国人，还有从佛郎机过来的，远着呢，带了好些新奇玩意儿过来，听说队伍里还有西医呢，倒和七娘是同行。”
顾清稚初时听得一头雾水，思索了片刻方回想起:“可是意大利和葡萄牙人？”
“甚么？”这回轮到张居谦不懂。
顾清稚没回他，心里暗笑:来活了。
第46章