三姑娘派人给杜彦宁传话，只带回一句：“秉公处理即可。”
最后，她的清白被以一句毫不相干的“贱婢，表兄不喜欢你了”定论。
程令雪被关入柴房。
以她的身手逃跑并不难，然而彼时她要查的事正好有了些苗头，不愿打草惊蛇，她想先忍忍。
谁知之前调'戏她不成的钱家三公子也横插一脚，威胁她：“小美人，这样，你给爷当侍妾，爷就救下你。”
程令雪冷冷地看他。
钱家三公子见她软硬不吃亦是恼了，拿起鞭子往她背上甩，那是荆棘做的鞭子，落在背上火辣辣的。
她痛得险些晕过去。
程令雪挣脱束缚，逃了，逃跑前她暗中将夜明珠从三姑娘的贴身嬷嬷那儿寻出来，自证了清白。
那是她第一次放弃任务逃走。
没想到回去后师父不曾责备，只叹了口气：“这次就算成了。”
师父历来斤斤计较，那一次却是破天荒大方一回，在墙面的“正”字上添了她并未做成的一划。
她却比要多做一件还难受。
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手腕被人抓住了。
像梦魇时陡然被唤醒，程令雪低垂的眼帘猛地掀起。
她挣脱了杜彦宁。
低下头，她看向自己的手。
过去两年虽难了点，但如今不也只剩下最后一件？看，她也没有两年前的自己所想像的那般无能。
她终会从那泥淖中拔出根须。
把自己种在合适的地方。
杜彦宁眉头揪起：“对不起，当初是我年少执拗，轻易被人扰乱心神。我生在富贵之家，身边人无一不精于算计，少时我厌恶这般，因而选择从文，可家母病逝后家父偏心庶兄，对我百般打压。我不甘母亲为杜家倾注的心血被人拿走，回到族中经商。心中却厌恶这样的自己，因而才会被你吸引。你出身低微，却倔强纯粹，生于污泥但不减清傲。我欣赏你，也艳羡你。”
那时心悦花魁的友人嗤笑道：“你心悦的那戏子靠近你，是因你品性端方，又能给她荣华富贵的生活，换作另一个人，她也会跟着他。”
起初他不曾放心上。
她本就不易，想往上爬有什么错？即便她越发慇勤，杜彦宁也不断说服自己，那是她信赖他。
直到某次他与父亲争执。
他不满于父亲的唯利是图，父亲也历来不喜他骨子里的文人脾性：“你自诩是成老先生的得意门生，可无人引荐，你连老先生门下都难进！没有这些蝇营狗苟，没有我，你一文不值！试问你身边人谁又真能不图利？”
十八岁的他正是心高气傲。
他想，十一就不会。
她很纯粹，不会只因为他是富家子弟而与他往来。否则以她姿色，靠钱三公子攀上枝头也并非不可能。
然而那日去钱府时，杜彦宁听大表兄聊起十一，称她笑起来很好看。
他陡然想起友人的话。
原来，她不是只对他一人笑。
“所以当你……当你一反常态抱住我时，我心中才会动摇，因为想不明白，只能先冷静几日。当天晚上，我想通了，你和我一样都身不由己，若能被你利用，也不失为自我救赎。”
正逢族中出了乱子。
他想与父亲证明自己，连夜离开青州，临走前，托小厮给她留了句话。
他让她等他回来。
等他回来，会把她带回杜家。
那句话，没传到她那。后来表妹收到的回信，也非出自他之口。
十日后，他回了青州。
可那个少女却已消失人海中。
他的喜欢害了她。
.
程令雪静静地听完。
很久之后，她摘下罗刹面具，杜彦宁微愣——她竟是在微笑。
但那笑很淡很淡。
她鲜少笑，这让他不安。
那抹笑很快从程令雪唇畔消失，她心平气和道：“杜公子现在应该能猜到，我瞒了你很多，从前你也没猜错，我就是想走捷径，只是没成罢了。
“所以没有谁欠谁的，杜公子不必内疚，我早就放下了。”
起初她介怀，只因以为她是喜欢过他的，那个人焐热了她，却又给她泼了一盆凉水，这让她屈辱、懊悔。但得知对他只是依赖后，她便放下了。
察觉她的排斥，杜彦宁退了一步，顺势问：“那你可愿与我重新往来？无冒犯之意，只是当朋友。”
朋友？
觉得这很离谱，程令雪戴上罗刹面具：“杜公子不必如此，你不欠我的，也没有做朋友的必要。”
“不，我真心欣赏你性情。”
她的性情？程令雪更觉得好笑：“你看到的只是表象。”
她才不是什么清冷傲然的人。
想了想，她建议道：“公子才是你真正欣赏会的那种人，你们的家世也相当，更适合做朋友。”
杜彦宁低头苦笑了下。
再靠近，她可能真的会不再理他。决定先暂时搁置。
只是听她提到“公子”时不自觉变得温和的语气，他忍不住想起之前的猜测：“你可曾对恩公动心？”
程令雪匪夷所思地转过身。
他怎么会这样认为？
杜彦宁说：“你对权贵一直很戒备，唯独对他例外。”表面的讨好和发自内心的亲近，他能分清。
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