“我仅得一幢。”
厍狄敬伏歪嘴“呵呵”一笑, “送死来的吗？”
孝瓘想了想道：“有多少羽箭？”
“统共几万支。”
“在役有多少征夫？”
“大概三万。”厍狄敬伏摆了摆手, 道，“他们主要修城墙的，打仗恐怕指望不上。”
“正是要他们修筑工事。”孝瓘指了指恒安镇城楼的方向, “在三券门内修一小城。”
对常在崇山峻岭间修筑长城的征夫来说，平地砌墙并不困难, 不多日，就在恒安镇城门内修筑了一座小型的瓮城。
孝瓘率弓弩手立于城上，厍狄敬伏扶墙下望，“这墙也太矮了些，虽可挡一时半刻，但突厥恐会聚集更多人马进城抢掠。”
“无需太多，能射杀千余敌骑即可。”
瓮城修好后，初来了一些骑马的牧民，才进来便被射杀，后来的都是身着甲胄，手提胡刀的骑兵，显然恒安镇的反击已引来突厥朝廷的关注。
恒安镇军民连夜在城外挖下几道狭长的壕沟，沟深约一人高，步卒隐匿在沟中，一手执戟，一手执盾。
这时，孝瓘命人剥下在瓮城中射杀的突厥人的衣服，并将他们统统悬于恒州镇楼之上。
按前方细探的消息，突厥大为震怒，他们动用了两万铁骑，准备荡平恒州镇，为死去的兄弟报仇雪恨。
厍狄敬伏自城楼往下观望，只见一马平川之上，蜿蜒开一众人马。他遂命弓弩手引弓，只待他一声令下！
突厥的骑兵远远瞧见了城楼上的高悬的尸体——他们常来恒州镇烧杀抢掠，何曾受过这等侮辱，禁不住个个目眦尽裂，不待主将发令，便催马一路狂奔。
熟料未至城下，却见地上忽生出许多长刺，继而箭雨纷繁而落，战马哀鸣，血光漫天，仿如堕入永无出期的阿鼻地狱。
突厥后面的骑兵吓得不敢向前了，他们勒住缰绳，欲往回撤。哪知才调转马头，就被队伍中的“自己人”砍了脑袋。正自混乱间，但见一身着突厥军甲，面戴狰狞脸谱的将军在乱阵中大杀四方。
不知何处有人喊道：“这是鹿神的诅咒！”
传闻突厥的祖先名射摩舍利，曾与西海女神相爱，女神化身为鹿，却被射摩舍利手下的酋长射杀。①
此言一出，突厥骑兵更加慌乱了，他们眼睁睁的看着同伴在诅咒下互相残杀，亦不知究竟是谁中了咒，只得见人就杀，好杀出重围，留得性命。可是，人人皆作此想，便人人皆不得逃。
最终仅余几百骑兵，他们望着尸横遍地，血流漂杵的战场，跟着那位鬼面将军，大咧咧地回到了恒州镇中。
厍狄敬伏满面喜色，挑大指道：“兰陵王妙计！”
“高肃岂敢居功？将军与我勠力同心，方得此胜。”孝瓘褪下面具，转身对相里僧伽道，“令步卒去清理军械和战马吧。”
原来，孝瓘领一幢骑兵，换上在瓮城中射杀的突厥人的戎服，事先埋伏在城外。
他们趁突厥骑兵落荒而逃的时机，混杂中间，借以神明诅咒，使其敌我不分，自相残杀。
此战之后，什么鹿神诅咒、鬼面将军的传说迅速在突厥内部流传开来，就连阿史那俟斤都有所耳闻——这齐国怎么总是出些怪力乱神的玩意？先是个半男不女的绝色妖眚，又来个鹿神诅咒的鬼面将军？
五黄六月，正是一年中最热的时节，亦是农户最忙的时节。
服役期满的番兵终得放归，军中民间一片欢欣鼓舞，百姓亦交口称赞这位少年将军给北境带来了难得安稳与和平。
孝瓘这两个月来又捉了些零星的突厥散骑，可惜加之前次大胜，俘获的所有突厥人中，竟无一人知悉虺易毒的事——许是近期袭掠北境的多是突厥杂部，对王廷的事所知不多。
他还曾遣人到盐泽附近打探马嗣明的消息，却也渺然无回音。
因未得解药，他一直没给清操去信，而清操也没给他来过信，想来也是同样的原因。
这日，尉相愿突然走进来，禀道：“殿下，有谒者来召。”
孝瓘忙起身相迎，他将谒者让于堂上，而自己垂首跪于庭院，听其朗声宣读圣旨。
那圣旨极其简短，却如晴天霹雳。
以至于他虽听得懂每一个字，却本能地拒绝将它们串联成一整句话；他虽置身在炎炎烈日之下，却抵不住心底汩出的阵阵寒意……
他接圣旨时，执握长槊都不曾有半分颤抖的手，此刻却捏不住一片薄薄的绢帛。
脑海中反复翻腾着谒者方才那句话：“河南王，薨。”
天子的圣旨是召孝瓘回邺吊唁大兄，一同被召回的还有延宗和绍信。
孝瓘先回王府换上素服，却发觉清操并不在家中。唤来张主簿，他表情有些莫名其妙，说话也是支支吾吾——
“王妃业已归家多日了。”
“回安喜了？是老郑公出了什么状况吗？”孝瓘心生狐疑，“避尘呢？着她来回话。”
“避尘也同王妃一并走了。”张主簿答道。