孝瓘马鞭一甩正抽在尉相愿手上，相愿吃痛，遂放开手，孝瓘一紧马腹，那马一路奔下山去了。
他沿着黄河疾驰，在绝望的河水中觅寻伶仃的希望，那感觉便似心中有一团火，化作汗透出来，又瞬间被冰冷的雨水浇熄，如此反复，如同在炼狱中磋磨。
造化弄人总是将欲夺之，必固予之的。
在他混沌晦暗的人生中悬起一点星光，让他误以为明明上天，灿然星陈，又在刹那之间令星光骤灭，永夜重临——
眼前洪水淹没了山路，三面俱是川泽，唯剩身后的一条退路，退
回到他原本的人生里去？亦或者赴身激流，生死一处！
公无渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！
孝瓘跃下马，一步步走向河中，河水濡足，一点点没过膝盖，大腿，腰部，脖颈……浊水涌荡，灌入口鼻，胸口至鼻腔火烧般剧痛，他放弃力搏，正欲随波逐流，忽闻身畔一声巨响，他向上挣了一挣，只见不远处一艘木筏撞上了堤堰。
孝瓘拼尽全力地游过去，缚在筏上的水卒已然奄奄一息，嘴角残有污物和血渍。
水卒抬眼看了看孝瓘的穿着，知道他应是军中之人，拉了他的手，艰难语道：“兄……兄弟……我……我青州石膏山白驹谷人，姓杨，行大……帮我给家报个信，说都别等我了……还有……水报……水报交给你了……”他说完，吃力地解下腰间的水签袋，交到孝瓘手中。
孝瓘倾力将木筏推到岸上，推搡着唤了杨大几声，探了探他鼻下，发觉已然没了气息，他按抚下那双未瞑的眼睛，轻声道：“兄弟，放心。”
孝瓘把缚在杨大身上的绳索解下来，把他拖下木筏，倚在树边，自己则系好绳索和水签袋，推着木筏涌进河中。
上游水险须告知下游的州郡，当道路不通，只能通过这种最危险的方式来传递汛情。而这些乘筏的水卒，近乎九死一生。①
木筏像一片树叶般在洪流中起伏漂荡，孝瓘匍匐在上面，总会有河水灌入口鼻，胸口渐渐犹如压了巨石，气流只能在罅隙中艰涩而入。他想咳一咳，但每咳一次都如刀绞，他努力保持着神智清醒，眼望着周遭努力寻找清操的身影。然而，一个大浪袭来，他只觉眼前一黑，昏了过去……
恢复意识时，木筏已进入缓滩。他艰难的抽出水签，朝岸边的水站撒播开去。水站中的水卒冲着他喊道：“兄弟，上来吧！我处尚未决堤，可用马报！”
孝瓘对他拱了拱手，大声喊道：“速遣人马报下游！”。
说完，只影再往前行。
前方的水流又湍急起来，两岸的景色飞掠而过，一艘半沉的渔船扑面而来，孝瓘自知避无可避，便是抓紧木筏的边缘等待重创。谁料一撞之下，木筏径直翻扣过来，孝瓘赶忙去解绳索，激流那容他解索逃生，卷着他继续向前。
水面之下，孝瓘已不得呼吸，且视线不清，根本看不到前方有没有滚石、沉船，幸而他终于解开了绳索，正想浮上水面喘上一口气，忽见一面巨大黑墙，急流推着他狠狠撞了上去。
他强忍剧痛，摸索着粗糙的树皮般的质地，再往上看，哪里是什么黑墙，分明是一棵被水淹没的高大古槐。
他抱着树干，借着浮力，一点点往上爬，就在几乎气绝的时候，眼前陡然一亮，曜目的阳光，新鲜的空气，还有……那个在他正上方，一手揽着树杈，一手抱着婴儿，弯着美目呼喊他名字的女子。
他甚至怀疑这是他死后的幻境……
然而空气在胸臆间自由的游走，头顶的阳光刺痛了双眼，清操的脸也是这般真实而鲜活——从炼狱重回人间，还有什么比这最好的礼物？
孝瓘本已力竭，此时也不知哪里来的气力，一跃便抓了树杈，可他终究力有不逮，只得将腰上的绳索挂在树上，然后任由身体摔躺回水中。
他仰面直望着清操，他们隔着半棵树的距离，都笑红了眼睛。
“你没事吧？我拉你上来？”清操去拉绳索。
“累……好累……歇一会儿，我自己爬上去，你拉不动的。”
清操给他腾出一小块地方，孝瓘牵了绳索再次爬到树上，拨开恼人的枝叶，一把就将清操揉入怀中，他的指尖轻轻抚过湿漉漉的发丝，停在那单薄而微颤的脊背上，便似触到了玄青夜空中最美的光华。
清操哽咽许久，才堪堪讲出一句，“生死险地，你追来做什么呢？”
孝瓘本想反问她，塞外突厥难道不是生死险地？她不一样决然追到那里？
可他若这般说，仿佛此番是在偿还她的恩情，所以他只歪着头，弯指承去她大颗大颗的泪珠。
“我是往下游州郡报水情的。”他故作轻松道。
清操埋首在他瘦硬的锁骨上，轻轻吐出两个字：“鬼扯！”
“不信你看——”孝瓘用肩膀顶了顶她的头，让看她自己腰间的水签袋，“我在河边遇到了垂死的报水卒，便接替了他的任务。”
清操无奈笑着，应了个“哦”字。
婴儿的哭声打破了略显僵涩的气氛，孝瓘低头看，“这是……奇氏的孩子？”