“猜的。”清操把他的头扳到自己肩膀上，反手抚了抚他的胡渣，“回去帮你刮刮胡子吧。”
“你为何总不喜我蓄胡？”
“我此前所念的净发偈，并不全是玩笑，我愿你远离烦恼。”
他睁开条眼缝，偷望着她的侧颜，然后往她的颈窝处钻了钻，喉结滑动，却没有发出声音。
许是太累了，他睡了一路——这是他近一年来睡得最沉的一次。
沉到梦中竟然没有烽火连天，没有刀光剑影，没有纷纭排陷……
沉到清操红着眼睛，唤了他许久，他才张开眼睛。
“太困了……”他摸着她的脸颊笑，发现她一动不动地坐着，眼中闪过的一丝痛楚，慌忙起身，去揉她业已酸麻的手臂。
“麻了吧？”他满眼心疼地嘱咐，“下次你要推开我。”
“嗯。”清操笑着点头，“没想到你竟这么沉，比承道沉多了。”
待清操的肩臂稍稍恢复些感觉，孝瓘挑开车帘，正欲下车，却见门口站着两名谒者。
“殿下总算回来了。”谒者过来行礼。
孝瓘引清操下车，行叩拜礼，谒者宣读了圣旨——
孝瓘加封高阳郡公，增邑一千五百户，又赏下了大量的金银绢帛。
清操见圣旨中只言进爵，未道加官，待谒者去后，便问孝瓘：“陛下准允你卸职隐退了？”
孝瓘摇了摇头，“连兵符都不肯收走，还命我领兵去送相王。”
“竟然忌惮若此……”清操禁不住忧心。
孝瓘宽慰她道：“卸职之事，陛下并未驳回，大概是在试探我的诚意吧。”
不久，朝廷公布了段韶的死讯。
段韶的后事可谓极尽哀荣，规制堪比汉时霍光。
天子高纬亲临举哀，赐丧仪千段，温明秘器，辒辌丧车等物，并赠假黄钺，使持节，都督朔并定赵冀沧齐兖梁洛晋建十二州诸军事，相国，太尉，录尚书事，谥号“忠武”。②
谥忠武者，出将入相，匡佐之功，为美谥之极。
出殡那日，孝瓘亲率军士仪仗，将段韶的灵柩送至广平郡的平恩县，并遣士卒在那里为段韶起冢。
孝瓘归来已近年关。
彼时清操正在描画神荼郁垒，以御凶魅。
瞧见孝瓘披雪而入，遂从炉上取来暖酒，与他斟了一觞。
孝瓘饮罢，却是咳嗽不止。
“这是世家正旦要饮的辟恶酒，加了柏叶和椒花，最能散寒，你还是喝不惯吗？”
孝瓘饮了许多清水，才堪堪止了咳。
到了夜里，清操才知他咳嗽倒也未必是喝不惯柏椒酒的缘故——因为他整夜都在咳嗽，快到天明，他甚至要抱了被子去外间睡。
清操一把拉住他的衣袖。
“外面炭火烧完了，你出去岂非加重病情？”
孝瓘歉疚地望着她，“这咳嗽恼人，累你也不得睡，我还是去别屋吧。”
“左右天快亮了，待会儿唤府医来瞧瞧。”
“在平恩看过了，就是受了些风寒，逗引出肺腑旧疾，没什么大碍。”
清操本还有几分困意，硬被他说清醒了，“不是说在姚襄断了三根肋骨吗？如何与肺腑相碍？”
“哦……”孝瓘抹了抹鼻子，“就是那伤，当时医士说也可能伤及肺腑。”
“什么叫‘可能’？医士诊脉诊出来的？”
“嗯……就……”孝瓘笑笑，“伤后吐了几口血，不过后来也没什么事。”
“你又骗我？”
“也不算吧……”孝瓘抓起被子，将二人裹在一起，声音痒痒地钻入清操耳中。
他见清操不应，便又道：“医士都拿不准的事，我又何苦说出来让你担……”
孰料话未说完，他已将被子披在清操身上，自己扶着床沿，好一通咳嗽。
清操无奈扯着嘴角，抚了抚他的后脊，又将被子分与他一半。
“那现在呢？”
“现在正可再向陛下请辞。”孝瓘终于舒缓过来，他转身回抱了清操，即使隔着寝衣，她仍能感到他指尖的凉意。
“明年春天，我们就可以得空去漳水畔看桃花了。”他说。
“真的吗？”
孝瓘点点头，“陛下新进二兄为司徒，下一步也该准我卸职了吧。”
将欲取之，必先予之，的确是帝王善用的伎俩。
“我还是有些担心，倘你卸职……二兄和延宗会不会有事？毕竟千秋门下的人或杀或贬，唯他二人无恙。”
“天子忌惮我，又何尝不忌惮斛律将军？宗室与勋贵，互为犄角，陛下不会坐视一端势大，更不至于自毁长城。我称病请辞，是为平敛锋芒，待将来时机成熟，必再战汾北，剿灭贼戍。”
果然到了正月，高纬先是追赠已
故琅琊王高俨为楚哀帝，而后宫中传出一些小道消息：诸如唐邕将任尚书令，备选太尉的名单……
然而不久，陈国使臣的到来却改变了命运的走向……
当年侯景乱梁，梁主萧衍被活活饿死，江南大乱，豪强纷纷趁势而起。
齐国扶植萧渊明，在王僧辩的支持下在建康称帝。然而此举引起了同袍陈霸先的反感，他率军偷袭，俘获了王僧辩，废黜萧渊明，改立萧方智为帝。