惠琳待库头诵罢经文，毕恭毕敬的将一部《净名经》呈进上来。
“这就是你前阵去中原带回来的？”库头接过来，随手翻了翻。
“正是。除此经外，还有《涅槃》、《华严》两部。”
“嗯。本王定会为你建一座珈蓝……”他说着一顿，必是想到眼下窘困不堪的处境，哪里还有心力去建什么寺庙。
惠琳微微一笑，“大王，贫僧听闻前日军中抓到几个齐国百姓，说是要救什么四皇子？”
“是啊，一群愚民而已，说是什么文襄帝的四皇子被突厥劫走了。他们也不想想，高洋逃了，会把那帮养尊处优的皇子近臣留在边陲？再说，我们又
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遭遇齐国援军，连头牛都没抢到，还劫什么皇子……”
“大王可还记得，齐使曾说他们进献的公主乃文襄帝的女儿？”
“你的意思是……那刺客就是……”库头一愣，“有这个可能吗？”
“当初，贫僧用五十斛瑟瑟从武卫将军那里换得齐主将赴九原城的消息，也顺便问了他肆州的主官，他说，肆州无刺史，由文襄帝的四皇子以散骑侍郎的职官代行其事。”
“若真如此，本王倒对齐国宗室刮目相看了。”库头若有所思道，“不知他是否还活着……”
“大王倒可以遣人再去打探打探。”
“那你呢？”库头饶有兴趣的望着惠琳。
“贫僧会将这个好消息告知武卫将军。”
“他会愿意帮这个忙吗？”
“贫僧幼年家贫，从祖在精舍禅室修行，便寄养在那里混口饭吃，如此得以与武卫将军相识。若非如此关系，恐怕五十斛瑟瑟换不来齐主的消息。”惠琳嗤嗤一笑，“更何况若能换得皇子归齐，与他亦是功劳一件。”
库头点点头，心下稍安。
“倘四皇子尚在，大王欲以何计将其救出？”惠琳问道。
“我们兵困马乏，哪有什么计策，只好用白鸿与之交换，就看我那大兄是更恨那刺客，还是更爱这个女儿了。”
“大王肯舍白鸿这保命符？”
“她哪里是什么保命符，催命还差不多！如今我部羸弱，若再以白鸿为质，俟斤只会加速征剿。当务之急，是与齐国通好，壮大我们自己的力量。”
九月的塞上已是孟冬。
木杆可汗对孝瓘的恨意便如这草原上的风雪一般肆虐无忌——他不准他顷刻毙命，而要啜其肉，饮其血，受尽人世凌辱。
白天，他将孝瓘缚于马后，拖拽于起伏的草甸之间，再命人用带了倒刺的硬鞭抽打，最后择一处最重的伤，割下一片肉来佐酒；到了夜晚，又生生剥了血肉相连的衣衫，将他投入盐沼之中。
盐水浸没伤口，无法形容的剧痛将那悠悠荡荡的魂魄拉回残败的躯壳，孝瓘望着漫天的繁星，神志从未有过的清明。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野……”这曲子在他心底轻轻淌过。
敕勒川，那是每一个高氏少年魂牵梦萦的家园：一望无垠的草原，马蹄踏碎的夕阳，夜光杯中的明月，挥肆无忌的青春。那里没有朝堂的倾轧权谋，亦没有战场的血腥杀戮，只有胡笳拍中的梦想，以及每个人心底渴求的自由。
此时此刻，孝瓘躺在这里，苍天如茔，大地如棺，如瀑的繁星，仿若绿竹院里微莹的颈珠，抑或幽深晋水中摇曳的河灯，是谁为他点了光……照亮那条回家的路？
……
……
昏黄而模糊的光斑突然明亮成一线，越来越刺眼，他不得不伸出手来遮挡。
“将军，莫动。”他听到一个似曾相识的声音，模糊的视线渐渐聚焦出一张熟悉的面孔——那弯如新月的眼中分明噙满了泪，却努力做出漠不关心的样子，用一小块毡布沾着药，轻擦他的伤口。
“将军受了很重的伤……”清操的声音微哽，几颗噙不住的泪珠垂落下来，滴在他的伤口上，凉丝丝的疼，她赶紧用毡布抹了，指了指身后的库头，道，“是大王好心，把将军救到营中，你一定要把身体养好，日后报答汗王的救命之恩。”
孝瓘虚弱的点点头，嘴角浮着一丝清冷的笑意，低声道：“我以为可以安心离去……却不料这里还有这么多牵绊……”
清操的指尖一颤。
孝瓘的伤势终是沉重，润了几口水后，又很快陷入昏迷。清操依旧衣不解带的照顾他，却不敢流露出半点焦忧之意。
倒是库头，不但派军中仅有的女子照顾孝瓘，还命巫医早晚探查，熬制草药，自己也会不时来帐中看望，可是孝瓘实在伤得太重，加之风寒侵骨，高热不退，较之初来营中，情况似乎愈加严重起来。
“派去齐国的使臣回来了吗？”库头缚手站在孝瓘床边，满面忧色的问道。
“还未返回。”惠琳躬身答道。
“武卫将军那边有消息吗？”
惠琳看了眼双目虽紧闭，浓眉却微微蹙起的孝瓘，并未答话。
库头回头瞥了他一眼，也未再继续这话题，只对身畔的巫医道：“在齐主答复之前，本王不准这个人死！”言罢转身走了，门外的侍卫才放清操进来。