“太后将你指与我，是为了弥合她与先帝的矛盾，在那样的情势下，我必须接受。坦白的说，我曾对你有过非议，你家婚媾权贵，卖力钻营，甚至间接害了猗猗。可与你相处日久，我才发现你是个不错的女子，才华横溢，性格有趣，至于那些狗苟蝇营之事，也不是你所为。我想若与你为友，必会十分愉快。可惜你我不止于朋友，你嫁与我为妻，理应如寻常女子，对夫君有所期待，而我却什么也给不了你……你这么年轻，其实可以有更好的选择，你应该过得很幸福。”
清操此时拨亮了灯光，昏黄的烛火里，四目相对，她张口想说些什么，却无意看到墙上挂了张残破的旧琴，便走上前取了下来。
拂净了琴面厚厚的尘土，她伸出葱尖般的手指，琴底遂流出几个熟悉的音符。
“耳熟吗？”清操轻声问他。
孝瓘点点头，琴音虽不纯，曲调他的确听过几次。
“这是那年霸府，初遇时，你的模样。”
她随后又弹了一小段，孝瓘亦是听过的，“中元节，你路过读书台，与我说话的样子。”
而后是很长的一段，“我在东馆授琴，你在下面偷读兵书。”
琴声转入低婉凄凉，“你父王殡于邺城，你呕血昏厥。”
“款月台上，背倚玉盘，身沐月华的歌啸少年。”清操边弹边微笑，忽而神情一黯，“还有这段，我错掷栀子，害死姑母……”
清操叹了口气，又弹了一段，曲调甚为欢快活泼，却仅在几个音符之后，陡然落为萧索。
而后，她停了手，直望着孝瓘道：“我以琴音肖你，所弹皆是你……”
“清操……”孝瓘一时不知说些什么。
“姑母从小就告诉我，自古世家大族，女儿皆为家族夺权逐利的工具。我出身荥阳郑氏，心中自然清楚，我读书抚琴，知书识理，也不过是努力成为一件好用的工具罢了。然而，我偏生是个执拗性子。姑母要我博取三郎欢心，我不从；要我下都待诏，我故意摔了玉佛；要我嫁与六王为妃，我给你扔了栀子……诚然，我心悦你，我为你谱曲，但我所求并不仅是嫁给你，而是我想要把握自己命运！我负隅顽抗，不肯认命，我的任性和幼稚害死了最爱我的人，而她却帮我成就了这段姻缘……
我记得你在突厥醒来的第一句话是‘为何要救我？’，我明白你的意思，你心如死灰，并无生念，而我偏偏救了你。可你知道嘛？我不过是在这场必死之局中，偶得了一丝上天的眷顾，才将你侥幸拖出的。你能活下来，是天意，亦是命数。是故，你不要怨我，也无需谢我，只拿出活人该有的暖意，当成是一盏灯，纵使前路晦暗不明，亦能持灯神往，我想那清明之处应是你想做而未尽之事，抑或你自幼的理想抱负。
我现在，只想把我自己的心曲谱完便好，与你没有半点关系……”
他凝望着她，喉结轻滑，哽下了已至唇边的话语，本来幽深的眸色忽而呈亮了几分，仿若玄夜中明灭的星光。
清操莞尔。
比西子
次日清晨, 孝瓘没有再坚持骑马赴邺，而是请驿置备了马车。不过他也叮嘱了清操，武将视战马为性命, 万不可再做出伤害战马的事来, 清操悻悻点了点头，说了句“知道了”。
那边的尉相愿却对她直挑大指, “还是嫂子有办法。”
清操不禁红了脸。
孝瓘到了邺城, 先去太极殿拜祭大行皇帝, 礼数冗长繁复, 直至午后。尚来不及用饭, 便除缞服，进宫叩谢皇恩，随后换了裲裆甲, 到领军府报道。
领军大将军是驸马都尉可朱浑天和, 因尚东平公主而成为高洋心腹, 进而成了顾命辅臣。此时他正和前左卫将军薛孤延大声争吵。
二人见了孝瓘, 却是不吵了，薛孤延竟还莫名其妙的大笑起来。
“我当是新来的领左右将军是谁, 原来是你！”薛孤延摸了摸当年在齐王府被孝瓘刺伤的脖颈, 想起这孩子那时就跟这帮汉人混在一起，如今杨愔不但允他入领军府, 更是同意他在禁中当值。而他内侄, 却被可朱浑天和逐出领军府，不禁更多了几分忿恨，“我也在肆州干过, 那儿的小娘长得还真他妈不如你！你现在是咱大齐最标致的美人儿！”
可朱浑天和则打量着孝瓘，“今日面圣, 你为何不着朝服？”
“式样错了，已转主衣局重做。”
“错了？”
这面容纤弱的少年虽在肆州拼死护驾，得到首辅杨愔的允许进入领军府，但他终究是高孝瑜的亲弟，高洋生前对他也没有如安德王一般特殊的恩典，实在不知他站的是哪一队。
“不会做成女式象服了吧？”他讪笑着略作试探。
孝瓘微微一笑，隐忍未答。
“你明日辖武威，熊渠，鹰扬三队随驾禁中，记得天子若驾临正殿，只有大臣夹侍，尔等执杖不可擅入。
孝瓘早先做过通直散骑侍郎，宫中的规矩自是懂得，遂点点头。
他自领军府回来，清操请来的大夫已侯在门外，却还来不及号脉，便有属官呈来肆州继任刺史拜谒的帖子。孝瓘无奈，只得到正堂与之会晤，二人做了交接，还特别提了寒门察举之事，也算了了一桩心事。