御极之后，他才又正经读了一遍该读的书，然后以此去挑拣满口仁义的朝臣的各种错处。
炭盆里烧着银丝碳，御书房里还算得上暖和，是以谢衍穿得也单薄。只一身玄色衣袍，以金线绣有龙腾祥云的暗纹，发冠也是简单样式，却愈发显得姿容高彻，眉眼出众。旁人是人靠衣装，他是再简单的衣装也被人穿出不俗来。
江南一行算得上顺遂，一些不便让太后以及朝臣处理的事也在他回来后几日便打理完了。冬日雪重，量地之事安排到了明年春，是以这些时日还算得上清闲。
于是谢衍便时不时出神。
一是思量为何遍寻不到韩曜出京的踪迹，甚至他从未在大理寺告过假——难不成韩家也有习得易容之术的人么？
更多时候，则是想起掌珠，惦念留在她身边的金羽卫传回的书信。那金羽卫武功高又性子活，不会被她发觉，也能尽数记下他想知道的事。
而掌珠本人并未给他写过一字一句。或许在她心中，他们虽算得上亲厚，但也不至于分别月余便通传书信。
他还是烦忧金羽卫记下的东西不够详尽，于是同桓谨议事是便总带着些试探言语。桓谨一向爱卖弄自己的女儿，于是又把她编算经，操持雕版印刷等事尽数告知。
可这些他都知晓，他想试探出的是她的家信之中可否有什么金羽卫看不出的所思所想，可这些桓谨一概不谈。
谢衍觉得他与桓谨的君臣情谊之间生出了一丝细微的裂痕。
御书房外，李德收到了新传来的消息，终于喜笑颜开同出神的谢衍道：“圣上，玉娘子回京了！”
谢衍终于回过神来。
可知晓她回来又能怎样，难不成要出宫去寻她么？她如今应当在与家人团聚，他去了又能做什么？倘若去又是以什么名义，君王么？
愣怔片刻，他缓声道：“……去望云阁。”
望云阁是太后居所，设了佛堂清修。
当年谢衍虽除道灭佛，但更像是杀鸡儆猴的震慑，并未真正遏止佛道传教，毕竟没有佛道还会有别的教派兴起。只要那些僧人道士的一举一动皆在律法准许之内，不会祸乱国本，他也并不计较太多。
当年先帝驾崩之后，太后便从昭庆殿移居到了望云阁，与谢衍的紫微殿相距甚远。这十年来，谢衍只有逢年过节或是有所求之时才会去望云阁小坐片刻，因此母子二人见面并不多。
谢衍见她，生不出恨，只是难掩疲惫。而裴太后则是心中有愧，不敢见他。
因此在听小太监来报时，一向平和从容的裴太后竟生出几分慌乱不安来。
她人如其名，雁一般孤高旷远，却又不失柔和温婉。即便年近半百，鬓有白发面带皱纹，却还是能窥见年轻时的无双姿容。
“这个时辰阿衍应当还未用膳。”裴太后道，“快些摆饭，他平日最……”
顿了顿，又道，“他不喜饮茶，备些水便好。”
言及此处，竟心如刀割。
恍惚间又记起他刚登基时，她心中不安，便前去紫微殿看他。彼时他正在独自用膳，菜肴简陋清汤寡水，她大发雷霆，想要责罚御膳房，却换来他略带嘲意的一眼。
“母后。”他道，“您不知晓我自九岁起便一直吃这些么？”
裴太后如坠冰窟，颤声道：“何至于此……是不是谢清苛责……”
他的眸子不似如今平静无波，能看出某种破碎的痛楚：“是我自己想要这般。”
宫中进宫之茶千金难求，甚至有一位“岩茶”生在峭壁之上，总有茶农因采茶丧命。而菜肴工序繁琐，每一道菜耗费的银两能让贫户吃上数日的肉。
他自知有愧世人，饮茶用膳只觉如噬人血肉痛苦难安，便吃得格外简陋，甚至不如宫女太监。
只有在实在难捱之时，他才会选择自己洗手做羹。
“我只是难过，您竟真的……毫不知情。”
数年清修平和的心绪在见到桌上饭菜之时再次翻涌起来，即便是素斋，也道道精美。即便刻意吩咐不必费事，御膳房还是习惯按她以往的口味做出最诱人的素斋。
裴太后想让人将饭菜撤下，却见谢衍已经进来了。太监侍卫都候在外头，他只独身一人。
于是她对侍奉的人挥了挥手：“都下去罢。”
一时间房内只余他们母子二人，谢衍目光淡淡扫过桌上两副未动的碗筷，知晓有一副是给自己准备的，便无言落座了。裴太后在他对面坐下，想像寻常母子般给他布菜，却不知晓他喜欢吃些什么。
或许他什么也不喜欢。
沉默良久，谢衍才放下碗筷，开口道：“……母后，我选中了一个人。”
裴太后以为他在说继位之人，便道：“我收到了镇北王妃送来的信，知晓了一些……阿衍，你是我的孩子，无论你选谁，我都会站在你这边。”
哪怕你选一个疯子，一个乞丐。
“并非此事。”迟疑片刻，谢衍方道，“我选中了一个能走上仕途的小娘子。”
裴太后隐隐有了些猜测：“是桓谨的女儿么？”
谢衍颔首。
明州的风言风语裴太后有所耳闻，她在脑海中将知晓的与桓玉有关的所有事过了一遍，心中突然生起一股难言的痛。
“阿衍，”她问道，“你是不是心悦她？”
似有寒风呼啸，卷起漫天飞雪，寂静蔓延开来，在雪落的声音中，她听见谢衍极低的一声“是”。