几个人坐在屋前歇了会儿吃梨，于老头串门回来，别人送给他一个小西瓜，刚从地里摘的，切了来分给孩子们吃。
直到太阳落山，几个孩子才跟于老头告辞回城。
去年会试没能参加，肖克岚回家依旧没有泄气，每晚温书到深夜。偶尔也去祠堂巷，查查肖大郎的功课。
肖大郎有读书的天赋，学堂里的先生们都夸他功课好，读书用功。丁月梅也因此对他寄予厚望，虎子一看就不是读书的料，跟人打架倒是蛮厉害的，三郎还小看不出什么。
这下半年里，肖克岚每隔几日来祠堂巷看看肖大郎的功课和文章，为他讲解答疑。希望肖大郎能参加明年二月的县试，若是能通过，四月府试再一举拿下，那便是童生了，有资格参加下一次的院试。
肖克岚问过学堂的先生们，都觉得肖大郎能考上童生，只是院试或许还得再等几年，毕竟才十三岁，该学的知识还很多。
为了不让长辈们失望，肖大郎这半年里少有跟孙锦语他们出去玩，夜里读书读到半夜。为了不让他分心，丁月梅让他单独住一间屋子。三郎四岁多了，让他到南屋跟虎子一块睡。有时丁月梅睡了一觉起夜，看到儿子屋里还亮着灯，心里既心疼又感到欣慰。
第二年春日，肖大郎顺利通过两次考试，丁月梅高兴地做了一大桌好吃的，鼓励儿子明年去参加院试，若是考上那就是秀才了。这放到以前，丁月梅还没成亲的时候，想都没想过自己也能生个读书人出来。
肖大郎心里有些忐忑，迟疑道：“娘，我想再读两年去考。”
肖克岚也劝道：“侄媳妇别急，读书这条路还长着呢，得一步一个脚印走稳了，不可操之过急。”
丁月梅嘿嘿一笑脑子一拍，“瞧我这都高兴糊涂了，科考的事我是不懂的，以后大郎还得劳烦四叔多加提点。”
夏日炎热，肖克岚每日中午去祠堂巷吃饭，收拾两本自己的书带着过去，免得中午顶着大太阳再回来。
这天吃过午饭，在院子里的躺椅上歇息会儿，睁开眼看到屋内大郎已经坐在书桌前。伸了个懒腰进去，看他正专心致志地练字，后背坐的笔直。
记得大郎昨日说要再找些字帖练练，肖克岚看今下午日头不晒，想去花宅看看，给他找两本帖子。
上次会试他肖克岚没有考试，但放榜那日他去衙门外看榜，没找到花岱延的名字。还以为他过不久就回来，这都两年了还不见人。
快到时，只见花宅门外围了七八个人，很是热闹。
载明回来了？
肖克岚小跑着过去，看到三七站在大门口，对着那些人说道：“各位掌柜、小哥，我家公子归期未定，你们要求画，请等我家公子何时回来再登门。至于拜帖，眼下公子不在临安，小的不敢收，还请拿回去。”
等众人都散去，肖克岚上前问道：“这些人都是来买画的？”
三七无奈地点点头，下眼皮黑黑的，像是几天没睡好的样子。
两人进去关上大门，三七打了个长长的哈欠，有气无力道：“公子也不知哪里去了，上次我去衡州把他的东西带回来，后面陆陆续续隔三差五都有人来问画。公子的字画，我哪里敢做主卖？今年开春后，每天都有人上门，要见公子，要买公子的画。那天我让唐厨子出门买菜时打听，说如今官中之人都爱收藏公子的字画，前几年公子在衡州读书，也没卖画。市面上供不应求，这价格也越来越高了。”
肖克岚：“难怪上次知府大人问我载明何时回来，还要买我手里的画。”
说着两人走到了后院，肖克岚发现院子里多了些人，都是三四十的青壮年。
“这些人是？”
三七：“他们是我村子里的好友，有一次我刚躺床上，听到书房里有动静。公子不在，唐厨子又在前厅待着，书房里不能有人。我提着灯笼过去看，一个黑衣小贼正在装公子的画。”
肖克岚下意识地朝房顶墙上看了看：“琼花巷每户人家给官府凑银子，在巷子里增加两支巡逻的队伍，这还能进来贼？”
“谁说不是啊，可我一叫唤，那人从后门跑了，巡逻的人也没逮住他。所以我去村里雇来十几个人，白天黑夜轮流守着，我看谁还敢来偷画？”
肖克岚哼声一笑：“那你……这眼皮怎么还黑的？这么多人帮你守着，还忙不过来？”
三七：“我这心里担心啊，这考完都两年多了，公子还不回来，也没个音信。再则我虽然雇了这些人，可你说这十几亩的院子，晚上几个人看着也不放心。我就在书房角落里打地铺，每隔半个时辰都惊醒一回，这能睡好吗？”
“他在外头你倒不必担心，这么多年游山玩水走了多少地方？不都安然无恙吗？你自己倒是也要多注意身子。”
就这几句话的功夫，三七哈欠一个连着一个。
说着来到了书房外，肖克岚指了指里头的书架：“我来借两本字帖。”
“等，等下！”
三七话音刚落，肖克岚脚已经迈进书房门槛，还没挪一步，直接一屁股摔在地上。