人带出百花楼，张知府安排了马车。
临上马车时，花岱延对身后的女子和声说道：“你自由了，赶紧回家吧。”
其他人都上马车了，他也赶紧上去，头也没回。
花岱延原本打算今日回临安，但张知府再三挽留，便答应在多留一日。自六月起，他从京城回临安的路上，每到一州一府，几乎都有人拦路相迎设宴款待。
最终目的只有一个，求画。
原本一两个月就能到的路程，愣是走了三个月还没走到。
午后，几位官员有公事忙，他睡了个午觉，独自出门来。
扬州路边有卖桂花糕，摊位前排起了长队，大伙儿都说这家的桂花糕最好吃。
想到要回临安了，买几包回去桂花糕，孩子们肯定喜欢吃，南秋肯定也爱吃！
他走到队伍最末端，跟着一步一步往前挪，排了半个时辰，买了四包桂花糕。喜滋滋地往前走，接着逛路边的小摊。
走到一处首饰铺子前，忽觉得有人跟着自己，回头一看，是今早上自己从百花楼赎出来的那姑娘。
看到花岱延发现自己，那女子缓缓走上前来行了个礼：“公子。”
花岱延：“你怎么还在这儿？不回家吗？”
那女子昨晚上吃了东西后，到现在水米未进，双眼盯着花岱延手里的桂花糕，咽了咽口水。
注意到她的眼神，花岱延解下一带桂花糕拿给她。
接过桂花糕，女子拆开纸包，一个个往里面塞，忽然噎住咳嗽起来。
花岱延也跟着紧张，正要去旁边的茶水铺子给她叫一碗茶水，女子也在喉咙里的桂花糕一下咽了下去。
看得出她出身穷苦，花岱延拿出十两银子给他：“快回去吧，家里人还在等你呢。”
女子不肯收，当街跪在他面前，乞求道：“求公子发发慈悲收留烟儿，我回去一定还会被哥哥嫂嫂卖的。只要公子能给我一口饭吃，为奴为婢，烟儿绝无怨言，求公子可怜可怜我！”
这大庭广众之下，花岱延害怕惹来非议，连忙把女子扶起来。
听了女子的话，花岱延倒是觉得这女子可怜，“你爹娘呢？”
女子哭哭啼啼道：“爹不在了，娘做不了家里的主，只能任由哥嫂将我卖走。”
花岱延长叹了一口：“可惜……我府上不用丫鬟，这事我帮不了你。这十两银子收下吧，走得远远的，别再让你哥嫂找到。寻个好地方，这点银子你收着，不论是当本金做点小买卖，或是找个勤恳本分的人嫁了，都是一条出路。”
女子掩面抹泪摇了摇头：“公子肯倾囊为烟儿赎身，生死都是公子的人了。如今家里哥哥嫂嫂做主，我已经不能再回去。我不要银子，只求能一直侍奉公子左右，报答公子的大恩。”
花岱延：“能救人于水火，是老天爷看得起我，予我这样的机会。我救你是出于同情，并非是想要你的报答。钱财本原是身外之物，但我庆幸能为姑娘解难。也希望你能珍惜这重获自由的机会，余生的路很长，把日子过好了，也不枉我救你一场。”
“可是，我真的没地方去了……”
女子双眼泛着泪光，花岱延斟酌了一番，打算把她带去找张知府帮忙。
张府前院书房里，花岱延和张知府对坐品茶。
方才已经见过人了，张知府看到那小姑娘年纪轻轻涉世未深的模样，狡邪一笑打趣道：“这么水灵的姑娘，你怎么不自己收着？”
花岱延：“自从家母过世后，府上的丫鬟和婆子都被祖父遣散了。这么多年过去，家里就三七和一个厨子，我都习惯了，突然多了一个丫鬟出来，多有不便。”
张知府看了眼门外无人，悄声道：“这么多年你都没想过娶妻？要不先收了她做通房，等以后娶妻了再纳为妾。”
只见花岱延微微皱眉，张知府接着说道：“我不信你看不出来，就那姑娘看你的眼神，都能牵出丝儿来。正好你家中还没女人，留一个在身边以解不时之需，也免得你再三天两头往青楼跑啊。”
花岱延长叹道：“她若真有想跟我的心思，那我更不能留她了。”
张知府疑惑了片刻，随即一脸坏笑问道：“我觉着这次见你跟几年前大不一样了啊，到底怎么回事？是不是有好事瞒着不讲？订亲了？怕以后夫人吃醋？”
他这几日带花岱延走遍扬州大小青楼，就觉得他这次反常，不再似年轻时那样放荡不羁，多了几分沉稳。
花岱延轻笑一声解释道：“有好事难道还会忘了你？别想岔了，没那回事。我来拜托你，不是让你收了她，你看看能不能给她找个生存的活计。她年纪轻，哪怕在府上伺候夫人小姐们，也比去我哪儿强啊。”
张知府点了点头：“行，人我先带去给夫人看看，府上若留不住，我也拜托她给那姑娘寻个好去处。”
花岱延拱手道：“那就代我谢过嫂嫂了。”
张知府：“好说好说，不过今晚这酒局可不能再推脱，最后一顿，不然明儿可不能放你走。”
……
夜幕降临，扬州江口岸边，画舫一艘连着一艘，灯火辉煌，里面歌声欢笑声不断。