里边再没别的东西，孙秀娥看了看肖克岚身上穿的，不是家里的。走的时候穿一身，带了一身，方才叫林婶拿去一套，那还有一身衣裳哪里去了？
孙秀娥脑子里顿时无数种猜想，越想越觉得不对劲，拿上木娃娃走过去递给孙锦语，“小语，这爹爹给你带的，自己先玩会儿。”说完拉着肖克岚往里边走。
走进后院，上手揪住他的耳朵，低声质问道：“我问你，这些东西哪里来的？你不是说银子不够吗？还有你那身蓝色的衣裳哪儿去了？是不是跟着花岱延鬼混落哪个小贱人床上了？”
肖克岚挣扎了几下挣脱开，揉了揉耳朵，“娘子这哪的话？我何时有那怪毛病？”
已经到了北屋，孙秀娥把鸡毛掸子找了出来。
“你跟花岱延一起离开，又一起回来，那家伙没个正形，我还真不放心。赶紧老实交代，你衣服到底哪儿去了？还有这些东西哪里来的？”
看到鸡毛掸子，肖克岚瑟瑟发抖，“真的没有，别说我没去，就这回载明也没去几趟，而且都只是去听曲子，不多会儿就回客栈了。”
孙秀娥啪啪打了他几下，“他干没干那龌龊的勾当，难道还知会你？”
鸡毛掸子再次要落下来时，肖克岚抓住解释道：“真没有，我承认听曲是我俩一块儿去的，但真的只是听曲，另外他还花银子买了几首琴谱，别的真的什么都没干。”
孙秀娥眼珠子瞪起来，偏不信那个邪，又抽了他几下。
“花银子让你上京赶考，你还听起曲子来？只是听曲儿，那你衣服呢？”
肖克岚一边躲一边解释：“从京城下来这一路，那衣裳穿着发臭了，还破了个口。载明就让我扔了，在路上又买了这一身。还有那些东西，路上我没花什么银子，所以攒下来的钱就给你和孩子买了点东西。”
孙秀娥收停下来，看到样子不想撒谎，上下打量了他一眼，“你还能攒银子？说，剩了多少？还有没有？”
肖克岚先是摇头，看到孙秀娥狠厉的表情，老老实实地把荷包掏出来抖了抖。
碎银和铜板散落在桌面上，孙秀娥拿着鸡毛掸子粗略扒拉了下，三两碎银，还有三十几个铜板。
肖克岚眼睁睁地看着孙秀娥把三两银子拿走，这事虽然早有预料，但心里还是有些难受。
孙秀娥把银子揣起来，“自己把铜钱收着，这个月已经过去几天，月银我就不给你了，吃饭了吗？”
肖克岚摇了摇头，路上看着快到临安了，这两日赶路，都吃的干粮，今夜为了赶在城门下钥回来，还没吃晚饭。
孙秀娥先把鸡毛掸子放好，“你先收拾沐浴更衣再吃饭，等吃过了我再好好跟你谈谈落榜的事。”
……
肖克岚沐浴完到前头吃饭，因为大伙儿都吃过了，孙秀娥只做了一荤一素。
孙秀娥给女儿洗完澡，带着她去西屋。之前就试过让她一个人睡，第一天晚上睡到半夜哭起来，孙秀娥心有不忍，还是把她抱回北屋。第二次尝试，孙秀娥半夜睁开眼睛，女儿在身旁睡得很香，都不知道她何时自己跑到北屋来的。之后又好说歹说，又劝着她在西屋睡了两晚，这两次倒是没闹腾，房里给她放着恭桶，她要是夜里尿急起来尿了又爬上床睡。
孙锦语虽然肯自己睡，但得孙秀娥陪着她，等她睡着了孙秀娥才敢悄悄离开西屋。出来后前院已经没人了，林婶把碗洗了也已经睡下。
孙秀娥看北屋灯着，走到前院去，厨房和院子里外找了个遍都没找到搓衣板。
仔细回忆，方才明明还看到林婶还用它洗肖克岚那脏衣服，怎么这会儿没有了？难道叫肖克岚给藏起来了？
此时的北屋内，肖克岚已经自觉地跪在了搓衣板上，与其让孙秀娥打着受罚，不如自己老老实实先跪着，说不定看他这么诚恳认错的份上，骂几句就饶过他。这搓衣板跪着疼，之前就跪过两回，沐浴后他早有准备，两个膝盖都垫了厚厚的棉布，跪上去一点都不疼。他还特意找了一身稍厚些的衣裳穿，这样等会儿挨打也能减轻点痛苦。
他方才听见孙秀娥从西屋出来，又去了前院，半晌没动静，他直接坐到地上，竖起耳朵，静静地听着屋外的声响。过了会儿，仿佛听见孙秀娥过来了，他立马端正跪在搓衣板上。
“肖克岚，搓衣板你藏哪了？”
孙秀娥拎着捣衣棒进来，看到眼前的一幕，气势减了大半。
肖克岚低眉搭眼跪着，声音极其委屈，“娘子，是我没用，辜负了你的期望，你打我吧。”
这样一说，孙秀娥忽觉得手里的捣衣棒抡不起来，呆呆愣在原地。
肖克岚看她没动，赶紧抽泣了两声，抬手假装抹泪：“是我对不起你和孩子，这次离家太久，到考场的时候，脑子里想的全是你和孩子，笔都拿不起来。你尽管打我骂我，我都绝无怨言。”
孙秀娥脑子一片空白，心已经软了，正要放下捣衣棒，又想起书院旁听的五十两和十两的盘缠。那送出去的都是白花花的银子啊，想想都心疼，捣衣棒重重落到肖克岚身上。
“你不是说一定能考上？官府登榜那天，找不到你的名字，我还想问人家是不是贴错了。你一回考不中，二回也不中，干脆不读了，到酒馆来给我记账！小语也快五岁了，也不用送到学堂里念书，就你在家教。”