他往外走了几步，又顿住，转过身，撩起衣襟在小雨的庭院中跪下，朝母亲磕了三个头。再起身，离去。
老妇人一句话也没有说。她不过是个乡野间的农妇而已，她终究没法子应对他。末了，她闭上眼，泪水滑了下来，刚才的童谣却继续下去：“贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。能令金距期胜负，白罗绣衫随软舆。父死长安千里外，差夫持道挽丧车。……”
小院外，一个穿黑衣、戴斗笠的人从阴影中走出，颇为复杂地掠了院内的老妇一眼。
那人样貌并不出奇，却是天子身边最侧近的要人，傅掌秋。
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杜微生回翰林院的路上，雨稍稍停了，他于是又到城南去盘桓了一阵。书肆的店主见了他这个茶余饭后最妙的谈资，不免有几分尴尬，但还是给他摊出来几本旧书。他挑来拣去地翻看着，听着对过那柏梁台不时响起的当啷之声，竟然就这样到了近晚。天色愈来愈阴沉，狂风几乎将店幡吹落了，店主仓皇地扶住，对他道：“杜学士，这又要落大雨了，您还是赶紧回府吧！”
他像是吃了一惊，才从那君子圣贤的书卷中抬起头来，道：“多谢店家，这几本我先买了。”付了钱，便匆匆离去。
雨渐渐地大了起来。他起初只是戴起油衣上的风帽，到后来撑起了伞，脚步也愈来愈快。
因读书而赢得的短暂的平静，突然又被风雨所拨动。荒乱的心跳，伴随着铺天盖地的雨声，踩在盈盈飞溅的水洼上。
他想起小时候，在江南，这样的秋雨总是要连绵很久很久，他的家中却连一扇窗子都没有，他只能隔着那渗水的土墙面，默默地听一整晚一整晚的雨声。
他家中原本没有什么资财，只有一卷祖上传下来的科考所用的程墨同文录，那上头所载历年的应试八股，都被幼时的他翻来覆去背得滚瓜烂熟——后来，也就在某一年的秋雨中被淋得透湿，书页散碎尽了。
大雨纷飞，他不明白自己为何会想到这么久远的事情。
他的父亲曾经欠了很多的赌债，后来沉在了太湖里，没有人知道是怎么死的，也没有人关心。十六岁的那一年，催债的人上门来，砸了家里的东西不说，还把他也带走，带到了一个贵公子的面前。
那个贵公子看了看他的容貌身材，像是很费了一阵思索，末了问他：有没有读书？
他答：过去在村里的私塾读过一些。
贵公子问：想不想参加科举？
他答：没有盘缠。
贵公子笑了。盘缠算什么，等你中了举，才是一辈子的荣华富贵。不过，还有许多东西，你得先学一学。
他回到了村中，家里的土房子已修葺一新，母亲沉默地倚着门扉等他归来。他已知道了那个贵公子单名一个元字，乃是皇帝的嫡子，将来势必要继承大统的。
他也已知道了这位未来的皇帝，有一个聪明可爱的妹妹，是彼心中最为警惕的宿敌。
只是当时，他尚没有想到自己能起什么作用。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，朝廷却换了天，当他在曲江池上推杯换盏之时，他的母亲也被簿录为亡者，被带进了汝阳侯府。
他像个游魂一般跌跌撞撞地闯入了本不属于他的官场，直到六个月前才终于明白过来自己该怎么做——那就是，接近她，接近那个女皇帝。
自己曾经给允元讲述过乡间的过往，允元听得津津有味，可他到底把那个卑劣自私又欲壑难填的自己给藏起来了。是，他是受了汝阳侯的威胁，也是得了汝阳侯的栽培，才科考中第，入翰林，升学士。可是这之中，难道就没有他自己的欲望？他一步一步做着清高的模样往上攀爬，他一分一寸地猜测允元的心思，他享受着别人的攀附，也享受着允元将他当做特别的存在……归根结底，他若不是个这样的人，又怎可能与她相遇？
偏偏他还总是在龙床上忘形，甚至忘形到以为自己，只不过是为了母亲才走到这一步。
但这又怎可能呢，明明他对着允元时的每一次心跳，都是他自己的东西啊。
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允元将香炉打开，立刻被香烟呛得咳嗽起来。
赵光寿连忙上前接了她手中的炉盖，小心翼翼地护着烟，将香灰取出来一些，好歹不是那么呛人了。允元看他笨手笨脚也觉得好笑，又想起杜微生夜半添香的模样。从从容容的，好像没有任何事能让他乱了手脚。
傅掌秋还在帘外等候她的诏命。
“朕知道了，辛苦你了。”半晌，允元才懒懒地道，“好一个杜微生，家人的生死是假的，科考的成绩是假的，装出来那一副无欲无求的模样也是假的。”
傅掌秋低声：“不过，汝阳侯似乎已经放弃了他了。”
允元笑道：“他不中用啊。”
傅掌秋问：“陛下打算如何发落？”
“暂不发落。”允元却道，“他不是正想全身而退吗？这时候发落他，只会让汝阳侯警醒。秋后算账，永远不迟。”
“是。”
隔着帘幕，傅掌秋总是看不清允元的模样。小时候她们在一块儿玩耍，允元原本是最藏不住心思的那一个；但自从五年前的那一夜之后，允元就彻底地变了。直到如今，允元已经学会正话反说、反话正说，阴者为阳、阳者为阴，没有人可以猜她，也没有人敢猜她。
——也许，只除了那个杜微生吧。
陛下这些日子忙得不安稳，也很少召见男宠。便傅掌秋这里，也塞满了请托说项的人们送来的各式各样的男人，都希望她向皇帝进荐一二，但她总不敢拂这个虎须。
她终究怀疑杜微生对陛下来说是特别的，她也终究很担心这一点。在很小的时候，允元还是个在父亲膝下读书的小公主的时候，就已经认真地教过她们这些伴读：
“爱臣太亲，必危其身，人臣太贵，必易主位。”
一时间天光大亮，却是允元自己掀起了帘子，一圈一圈地用绣线缠在了帘钩上。对着傅掌秋，她笑了：“想什么呢，这么出神？”
傅掌秋顿了一顿，转了个话茬：“臣在想杜微生去位，陛下看重的翰林院会如何。”
“朕看林玉台就不错，张钧冲之后，不妨交给他。”允元笑着瞥她一眼，“朕也知道，他就是你的线人，应当是靠得住的。”
“林芳景此人……”傅掌秋诚实地道，“未免缺了点心眼。”
“朕不喜欢心眼太多的人。”允元道，“他只要会办事，就是好臣子。”
“……是。”
“不过，这都是明年以后的后话了。”允元赤足走出来，赵光寿忙指使宫婢给她递上袍服，“汝阳侯那边都准备妥当了？”
赵光寿躬身：“回陛下，汝阳侯已准备妥当，正带着世子在殿外等候陛下。”
“嗯。”允元披上衣衫，“那就带上他们，一同去掖庭吧。”
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汝阳侯的儿子才一岁，由乳娘抱在怀里，只会说几个最简单的词语。见了允元，倒是会叫一句“陛下”，允元便笑开，说皇兄真是家教好。
这话里带着森然的讽刺，庆德也不以为意，笑道：“天地君亲，人伦道理，总是要教明白的。”
先帝的高皇后仍旧缩在墙角，手中把玩着那两根花绳。为了迎接远来的稀客，掖庭令特地给她换上了命妇的朝服，但那发冠却早早地歪了下来，还挡住了半边脸。
她仍是念念有词：“回来，别去，回来，别去……”
“母亲。”允元迈入门槛，抬高了声音，“他回来了，您可以不必念了。”
高夫人蓦然止住话声，好像被一只突如其来的手扼住了喉咙般，双目如鱼目般突出，紧紧地盯住允元：“你……你说谁？”
庆德恰在这时也迈了进来，看见母亲，又看见这周遭空无一物的陈设，声音带上了心酸的颤抖：“母后！”
高夫人呆呆地转向他，许久，突然从心腔子里发出一声潮湿的“呃啊”，身子一下子就往庆德身上扑过去。庆德抱住母亲的双臂，激动道：“母后，儿臣来看您了！”
允元站在一旁，只勾了勾嘴角，好像有了点兴味。
汝阳侯给高夫人带了不少礼物，原本空空荡荡的小屋，立刻被塞得满满当当。但最让高夫人欢喜的礼物还是那个玉雪可爱的小孙儿，她举起自己手指间的红绳去逗弄他，小孩儿被艳丽的颜色所吸引，呜呜地叫着，小手往半空中乱抓，高夫人也便快活地笑起来。
这时候的高夫人，看上去，却又像这世上任一个心智正常的母亲一样了。
像这世上、允元从不曾拥有过的那一种母亲。