尚盈盈素日做惯了顶梁柱、主心骨，这会儿在干爹面前，总算能卸下担子，道出心中迷惘：
“干爹，我来乾明宫这些日子，只觉御前红人儿多，是非也多。就不说别的，光那两位总管之间，都明里暗里较着劲儿。”
“他们虽都对我客气，但我明白那是招揽的意思，两头押宝总归行不通。可我初来乍到，两边儿皆不熟，也不知该信谁的？”尚盈盈叹道。
如若玉芙想做御前第一人，便该先跟二当家的联手，一齐把大总管踩下去。但姜印忠清楚，玉芙没什么心气儿，也不爱争强斗胜。
“你又没冒尖儿的心思，那就安生跟着来寿。”
姜印忠直截了当地给出明话，而后又提醒道：“但阎王好斗，小鬼难缠。你最好是拿捏着分寸，莫把金保得罪狠了。”
可左右逢源并非易事，见玉芙苦恼蹙眉，姜印忠赶忙宽慰：“实在开罪也无妨。你是有体面的姑娘，应当落不到司刑太监手里。”
尚盈盈被戳中心事，只得苦笑摇首，低声提起之前惹万岁爷生气的事儿。她怕巧菱跟着担心，所以不敢说这些。但干爹不同，他在宫里几十年，多少大风大浪都见过。此时说出来，也能请干爹帮忙拿拿主意。
“……您说主子爷瞧我不顺眼，是不是早晚要寻个由头规弄我？”
在姜干爹面前，尚盈盈难得流露几分脆弱情态。她再八面玲珑，也不过是个未满二十的姑娘，哪儿能真无坚不摧呢？
“干爹，这话我只敢同您说，我是真有点儿怕主子爷。也不知该怎么伺候，才能叫怹老人家饶了我。”尚盈盈咬唇纠结半晌，终是小声吐了吐苦水。
姜印忠耐心听罢，摇首开解道：“你主子是九五之尊，自不会像娘娘们一
般和气。怹多半只是君威重，并非对你有何不满。你只管做好分内之事，倘若忧心太重，反倒伺候不好主子。”
尚盈盈闻言，心中稍稍松快些，既然干爹都这么说了，那应当不会有错儿。
“您说得对，主子爷日理万机，哪儿能总揪着个奴才不放？是我杞人忧天了。”
——可皇帝当真不会揪着玉芙吗？
姜印忠皱了下眉头，方才听罢来寿所言，他倒有些拿不准了。
“玉芙，你跟万岁爷……”姜印忠斟酌问道，“从前见过面吗？”
“干爹，我这些年只守在春禧宫里，哪儿敢去外头露脸？”尚盈盈毫不犹豫地否认。
深深看了玉芙一眼，姜印忠心中暗叹，终究没提醒什么。各人有各人的造化，他再拿玉芙当女儿疼，却也不敢擅介皇帝的因果。
知晓玉芙聪慧，姜印忠及时岔开话头，转而嘱咐道：“你方才也听着了，万岁爷近来要给大皇子挑养母。这里头水深，你留心躲远点，提防着寻你打探信儿的，千万别掺和进去。”
尚盈盈乖巧点头，打量着四下无人，又忍不住问道：“可这有什么好打听的？大皇子还能不交给主子娘娘？”
一则皇后正位中宫，乃是所有皇嗣的嫡母；二则那位难产故去的勤妃，原本就是皇后婢女出身。
于情于理，都该由皇后抚养不是？
姜印忠讳莫如深，只转述当日情形，个中道理让玉芙自己体悟：“贵太妃也是如此说，但你主子爷回绝了。只道是皇后掌管六宫，太过操劳，不宜再养个体弱的孩子在身边。”
之前贵太妃抚养大皇子时，先帝爷也还在呢。贵太妃打理着先帝后宫，光嫔妃都比如今多出去几番，莫非就轻省了？
这话经不住细琢磨，尚盈盈意识到不对劲儿，赶忙闭口不言，将主子们的密辛烂在肚子里。
为着给大皇子择养母之事，宫中恐怕要掀起一番波澜。
甭管最后是谁得意或失意，尚盈盈都不关心，只盼能揣手站干岸儿，别搅和她进去就成。
第10章 真是鸡同鸭讲的一天啊。……
晚间还没点上灯烛，莺时与墨歆便堵在茶房门口，争相要去主殿里为皇帝守夜，美其名曰替玉芙分担差事。
这二人揣的是什么心思，尚盈盈了如指掌，但她看破不说破，只爽快答应，将陪夜倒水的活儿让给她们。
御前宫女得皇帝临幸，在宫里实在太过稀松平常。就好比蚊子掉进池塘里，都溅不起个水花来。
但能入皇帝眼是一码事，摇身变主子又是另一码事。先帝爷那朝时，御前熬不出头的老姑娘们，都快把东西围房塞满了，到死也没挣着个名分。
愿赌者自负盈亏，尚盈盈不会效仿，但也不加置喙，只巴不得她们多去坐更，自己正好睡个安稳觉。
是夜，尚盈盈与杏书在房中挑灯绣花，闲话家常。
哪知二人越聊越投契，直至夜半梆声响过，方才草草熄灯歇下。
翌日上差时，尚盈盈免不得要困恹恹的，倚在茶炉边上，眼皮还止不住地往下坠。
忽然一阵微风钻入衣襟，尚盈盈掀眼瞧去，只见是酌兰坐来杌子旁，正替她打扇送风。
拍了拍脸颊催自己醒神，尚盈盈拔直腰背，不禁再三感叹：
“往后可不能再这样了，实在误事儿。”
酌兰闻言忍不住偷笑，又压低声音道：“奴婢瞧杏书姑姑也没什么精神，未时出来转了一圈儿，这会子又回房补眠去了。”
尚盈盈唇角轻勾，瞧了酌兰一眼，语气温和又带着几分揶揄：
“你倒是眼尖，连旁人的行踪都摸得一清二楚。既如此，不如好好练练本事，往后叫我也能躲懒歇歇。”
酌兰顿时挂不住笑脸儿，可怜拖延道：“姑姑，奴婢这眼皮子跳了一整日，一准儿是要触霉头。您就行行好，改日再让奴婢进去奉茶吧。”
“不成。”尚盈盈板起面容，佯作严肃道，“不过是给主子爷敬盏茶，怹又不会吃了你，你怕什么？”
这话说出来，尚盈盈是有些亏心，眼神不由飘忽一瞬。目光不经意间落到菱花槅窗外，竟蓦地顿住。
酌兰见状，便也放下扇子，好奇地凑到窗边打量。
“姑姑，好像有位娘娘进殿了！”酌兰讶声道。
自打她们到乾明宫当差，这可是头一位前来伴驾的主子。只见那宫妃身着蜜合色八达晕锦衣，正缓步踏入瑞霭堂。虽只能瞧清背影，却自有一番娴雅气度。
“莫非是皇后娘娘？”酌兰抻头张望，喃喃自语。
烧水丫头彩鹊端着个青篾簸箕，正从门上进来，听见酌兰所言，不禁兴奋接茬儿：“酌兰姐姐，我方才出去收茉莉花儿，正碰见大总管吩咐刘公公，便凑巧听了一耳朵。好似是万岁爷发话儿，着人去请的慧嫔娘娘。”
这可奇了。一后二妃尚没得皇帝召见，倒是先来了个嫔位上的主子。
“嫔主儿瞧着真有气韵，怨不得万岁爷喜欢。”彩鹊接着笑道。
“你怎么知道慧嫔主子得宠？”酌兰奇怪地问。
“您看这回初封的主子里头，只慧嫔娘娘一人有封号。她在万岁爷心里，肯定是分量不同呀。”
这会子茶房里差事不忙，大伙儿都凑在一处闲磕牙，此时听罢彩鹊的猜测，纷纷赞同道：
“哟，还真是……”
酌兰听罢，心里顿时老大的不高兴。暗觑玉芙姑姑一眼，见她若有所思，酌兰立马皱眉驱赶：“行了行了，彩鹊既收回了晒干的茉莉，你们也别闲着，快去寻个香袋存起来。”
却说尚盈盈半晌没接话，的确是在走神。但她并非在琢磨哪个娘娘得宠，而是陡然记起，昨日在殿中听到干爹和皇帝的对话。
尚盈盈垂下眼睫，心中猜测道：莫非这位慧嫔，便是皇帝为大皇子挑中的养母？
正思忖间，铜茶吊子里传出阵松风并涧水声。尚盈盈回过神来，发觉水已煮到时候儿，赶忙移炉去火。待水稍沸止后，利落地沏得一瓯春雪茶。
抬眸瞧向酌兰，尚盈盈温声道：“走吧，你随我进去奉茶。”
“是，姑姑。”
酌兰这时候竟不推三阻四了，捧起茶盘后，雄赳赳地跟在尚盈盈身旁，心中暗自笃定，姑姑才是最得万岁爷喜欢的。
发觉酌兰突然变得跟小斗鸡似的，尚盈盈心中略感诧异。但转念一想，酌兰兴许真得了太皇太后吩咐，日后预备要侍奉皇上。那宫里得宠的娘娘，可不就是她日后的敌人吗？
尚盈盈恍然大悟，又怕酌兰贸然冲撞主子，忙轻声提醒道：“既然有娘娘在里头，咱们更得仔细些，莫要出了差错。至于你呢，凡事急不得，细水方能长流。”
听着这番仿佛意有所指的话，酌兰不由直犯迷糊，但玉芙既然发话儿，她便忙讪笑应声：“嗳，姑姑说得是。”
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闷热无风的夏日傍晚，残晖穿过门前竹帘，在金砖地上滤出一片青灰色阴影。
瑞霭堂里，帝妃正倚坐在炕桌边弈棋。左首主位背对着门口，晏绪礼听见掀帘声，并未有动作。
慧嫔却抬眸看过来，恰巧与尚盈盈相视。