杏书听罢，轻轻“嗐”了一声，满不在意地说：
“金保挨这顿打，那是
他活该。”
“乾明宫的宫女，背着主子和外头通气儿，他失职不察，吃挂落儿也不委屈。得亏你小心，一直命人盯着，这才没酿成大祸罢了。”
抻头瞧瞧屋外没人，杏书着意压低嗓子，将金保狠贬了一番：
“御前司刑的副总管，连自己那一亩三分地都管不明白，平日里净想着抢阳斗胜了吧？换我是主子爷，我也得收拾他。”
尚盈盈抿嘴儿忍笑，缓缓道：“刘喜也是这么说的。”
眼见得金保倒霉，刘喜笑得比谁都浮夸，简直是牙花子都要乐翻出来。末了还不住摇头惋惜，只道他师傅今早陪万岁爷上朝去了，竟没能亲自瞧个痛快。
“这就对了。”杏书一面替自己斟了杯茶水，一面轻声宽慰，“你且放心吧，主子爷还不知你是什么样儿的人？怹既定下这个数儿，便是提早算准了两头。那三十板子，原就是用来提点金保的，与你不相干。”
“经了这回教训，他若再不知该如何当差，脖子上顶着的那玩意儿，也是时候搬家了。”
杏书说罢，朝瓷盂儿里轻啐一口，不知是在唾茶沫子，还是啐某些人。
“姐姐不愧是伺候过嫔主儿的，说起话来就是有派头。”尚盈盈见状，不由莞尔。
杏书瞥了尚盈盈一眼，故意拿皇帝逗她：“等你日后做了宠妃娘娘，也得拿出这个范儿来。”
平素一说这话，尚盈盈都是害臊反驳，今日竟怔怔地出神，不知魂飘到哪儿去了。
杏书打量一番尚盈盈，顿时觉出些不同，忙笑着拉她追问：“昨儿个夜里，你同主子爷做什么了？快如实招来。”
“没什么，就是给主子爷守夜呗。”
尚盈盈先是扭脸儿不答，后又顾左右而言他，起身说要去茶房瞅瞅。
“那我也过去。”
杏书立刻起来抻抻腰，挽着尚盈盈往外走。威逼利诱了一路，无奈她嘴巴守得死严，半句话儿都不吐露。
刚行至半路上，便见酌兰小步紧走过来，应当是去下房里寻姑姑的。
将酌兰招来身边，尚盈盈问道：“万岁爷下朝了？”
酌兰喘了口气儿，点头说：“正是，大总管还吩咐要多备几盏茶水，奴婢便想着来唤姑姑一声。”
杏书松开挽着尚盈盈的手，与她相视一眼。正当要张口时，忽见三人自东门前迈进来。
他们身上皆是清一色的石蓝蟒袍，缂金玄带上嵌着碧绿翡翠，下摆满绣海水江崖。
年龄稍长的一位龙行虎步，相貌周正。后头两位年轻些的，更是神采英拔。通身的王公气度，绝非寻常朝臣可比。
众人连忙退到墙根儿下行礼，待主子们谈笑着经过，这才敢抬头起身。
“那三位皆是王爷？”
尚盈盈虽不认得人，但她能辨出蟒袍，不禁暗自称奇。
“前面打头那位，是咱们万岁爷的三兄康王，曾在景章皇后膝下养过几年。后头那位还没及冠的，则是贵太妃亲出的荣王。”
杏书从前陪熙太嫔参加过宫宴，此刻说起这几位来，真是头头是道。
“旁边那位瞧着最俊的，就是顾小王爷了！”
听着姑姑们交谈，酌兰笑嘻嘻地插了句话儿。
听闻最后这位姓顾，并非晏氏宗亲，尚盈盈顿时反应过来：
“他是嘉毅郡王的长子？”
杏书笑着摸摸酌兰发间，朝尚盈盈颔首道：“前儿新封的顾婕妤，你还记得吧？他们俩正是兄妹。”
前日旨意下来，卫真县主并未如众人猜测般一步封嫔，而是先册为婕妤。但她目下已住进承祥宫主殿，想来迟早会再晋封的。
尚盈盈彻底弄清关系，边走边感叹道：“小王爷相貌出众，倒真是位玉面郎君。”
听得尚盈盈此言，酌兰不禁掩嘴儿笑道：“说出来您都得吃惊，小王爷可是常年在边关打滚儿的人呢。近来王府里打算为他议婚，这才在京里长久住下。这晒不黑、吹不糙的白皮子，想来是随了咱天家老郡主。”
杏书深以为然，用胳膊肘儿碰碰尚盈盈：“你瞧万岁爷，做太子前也是总在外头跑的，如今压根儿看不出来。”
尚盈盈只当没听见这话，兀自把话头掰回来：“他们既是同胞兄妹，想来顾婕妤也当是个美人。”
“姑姑这话可就说岔了。”
酌兰走在前头替姑姑们推门，见茶房里暂且无人，这才接着说道：
“小王爷只是顾婕妤名头上的亲兄，实际上是表兄来着。”
“竟还有这等事？”尚盈盈惊讶地瞪圆双眸。
亲兄和表兄，那差的可不是一星半点儿，压根都不是同姓同宗。
嘉毅王的爵位，又怎么能传给外甥呢？
见尚盈盈握着蒲扇，坐去炉子前定汤，杏书便帮着酌兰摆茶碗，还故作认真地提点：
“瞧瞧，还是得同你玉芙姑姑多学学。平素只顾关心自个儿差事，旁的一概闭上耳朵，半分都不理会。唯有这样，方能练出真本事呢。”
意识到这也许是个众人皆知的事儿，尚盈盈恼羞成怒，鼓着腮帮子哼道：
“好端端的，又抽冷子笑话我。”
杏书与酌兰挤在一块儿悄悄笑了半天，才终于好心替尚盈盈解惑：
“自打嘉毅王的亲儿子战死沙场，顾家全族再挑不出一个后代男丁，可不是要绝嗣了么？”
“念在顾氏满门忠烈，朝廷特许嘉毅王以甥继舅，好将郡王的爵位传下去。听说这小王爷从前还是姓……”
“姓杨。”见杏书蹙眉卡壳，酌兰快语接道，“他前年入嗣舅家一脉，打那之后，这才改姓的顾。”
杏书什么都知晓便罢了，酌兰才进宫一年，又是打哪儿知道的这些？
尚盈盈心里如此想，嘴上便如此问了。
酌兰闻言，登时弯起杏眸：“姑姑您忘啦？奴婢从前是在慈庆宫当差。”
“今岁开春那阵，趁着天儿暖和，嘉毅太妃还常进宫来，陪太皇太后说说话呢。”
酌兰将干净茶盏捧来，在矮几上摆了一圈儿：
“要依奴婢说，嘉毅太妃本身就是旁支儿郡主。她那孙女顾婕妤，跟咱们万岁爷之间，分明就是八竿子打不着的亲戚。”
酌兰起身站直，扬着脸儿振振有词。
“再远那也叫皇亲国戚。”
尚盈盈谨慎地瞥了眼外头，拉酌兰蹲下来，屈指敲了下她脑门儿：
“往上捋根儿，总能捋到太祖皇帝身上，这可不就是凤子龙孙嘛？甭管是多是少，人家也沾了龙血龙脉。”
“要我说啊，还是远亲不如近邻。”
杏书也凑过来蹲着，伸手把酌兰解救下来，又朝她挤挤眼。
酌兰有了撑腰的，立马又喜笑颜开，点头配合道：
“近水楼台先得月。”
“你们两个黑心肝的，成日里净会作弄我。”
尚盈盈装了半天聋子，终于还是没忍住丢下蒲扇，回身嗔瞪她俩：
“这话就该叫主子爷听去，也赏你们一顿板子吃。”
“哟，我们可没跟后宫娘娘有牵扯，万岁爷罚我俩作甚？”
见尚盈盈羞恼，杏书挪到门边上，留下个一语双关，便扭身儿逃了。
尚盈盈闻言一怔，待反应过来后，不禁逃避似地闭上眼睛，暗叹这宫里都是人精，个个能说会道。
抬手拍拍发烫的脸颊，尚盈盈竭力镇定下来，将案上几盏茶沏出来，同酌兰道：
“走吧，咱们送茶去。”
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御书房外，来寿臂弯里端着拂尘，威风八面地往廊檐底下一站。方听罢金保受罚的事儿，他现在可是人逢喜事，精神头儿倍足，连吹秋风都觉着浑身得劲。
“大总管吉祥。”尚盈盈面容微微含笑，端着承盘上前行礼。
“嗳，姑娘玉安。”
来寿点点头儿还礼，此刻他瞧见尚盈盈，那真像是瞅着个金疙瘩，直乐得合不拢嘴儿。
侧目瞥见酌兰跟在后头，来寿却抬起拂尘把儿，将她拦在阶下。
尚盈盈回身看了看，便朝来寿投去疑惑的目光：“您这是……”
来寿拉着尚盈盈袖子走远些，轻声嘱咐：“康王和荣王还要给太皇太后请安，现下已去了慈庆宫。里头只有万岁爷和小郡
王，送两盏茶便够了，姑娘自个儿进去吧。”
尚盈盈闻言，朝里头望了一眼，只好屈膝应“是”。
守门太监打起明黄漳绒帘子，尚盈盈端稳茶水，矮身钻了进去。
隔得远远的，便能瞧见晏绪礼端坐在龙椅上。左下首落座的那位，正是“玉面郎君”顾小王爷。
二人虽是表亲叔侄，但年纪也只相差五六岁而已。他们早年在漠北时便已相熟，故而并不似寻常君臣般拘束。
尚盈盈如往常般屈着脚尖走路，踩在金砖地上，半点儿声响也无。饶是如此，仍叫屋内两位天潢贵胄，不约而同地将视线移向她。