尚盈盈自个儿心里原也没个成算，不过是连日来辗转反侧，今儿个在御前受不住温情，一激灵竟将这话秃噜出了口。
说她是存心试探也好，玩弄人心也罢，横竖这辈子没做过这般造次的事儿。用不着皇帝呲嗒她，尚盈盈都觉得自己很坏，这会子心里已经够愧疚了，自是躲着不敢见人。
“那您倒是认错儿啊！”
来寿急赤白脸地呛完，自己先缩了缩脖子，又赶忙软下声气儿，赔着小心道：
“姑娘就当可怜可怜咱们，那池子边儿上的风邪性着呢！万岁爷连件大氅都没披，要是冻出个好歹……”话到舌尖转了个弯儿，“咱们这差事可就当到头儿喽！”
尚盈盈被来寿说得心头一颤，手指不自觉地绞紧披风上的流苏穗子。终究是放心不下，只得挪着步子往浮翠池而去。
尚盈盈心中戚戚，脚底下像是踩着棉花，走一步望三步，鼻尖都被料峭春风吹得通红。
转过九曲回廊，远远便瞧见晏绪礼立在汉白玉阑干前。池面碎冰浮动，映得他龙袍上绣着的金银丝忽明忽暗。
尚盈盈喉头一哽，险些落下泪来。她蹑手蹑脚地靠近，踮起脚尖将披风往晏绪礼肩上罩。
谁知晏绪礼不肯再俯身屈就她，还忽然侧过腰背，把那披风抖落去地上。
尚盈盈手指僵在半空，听见头顶传来冷冰冰的声音：
“你惊了朕的鱼。”
晏绪礼说这话时，连头都没回，瞧都不瞧尚盈盈一眼。
尚盈盈闻言，下意识往池中一瞥，果见几尾肥硕的锦鲤在浮冰间穿梭，摇摆着遁入池塘深处。
尚盈盈鼻尖忽而涌起酸楚，扑通一声跪在青石板上：
“都是奴婢的错，万岁爷，您就披上……”
“噤声。”晏绪礼隐怒喝断。
尚盈盈将掉落的披风拾起，抱在怀里后，便跪着不敢再动。余光瞥见晏绪礼指节攥得发白，烦躁地敲叩着玉石阑干。
那动静一声催着一声，像是要把满肚子邪火都泄在这无辜物事上。
春冰薄，人情更薄。俩人一站一跪，都闷着不作声，倒似那分飞劳燕偶相逢，两相别扭得紧。
远处八角重檐的亭子前，卞美人正带着宫女在御花园里掐迎春花，一抬首时，竟忽见前头立着个明黄身影。
卞美人手上一抖，刚折的花枝，便“啪嗒”掉进草丛里滚走。
“知夏你快瞧，那边是不是万岁爷？”卞美人踮着脚尖张望，不禁拉住身旁宫女的手，小声惊呼。
知夏先是惊喜，而后瞧清前头是何处，又急得直拽卞美人的袖子：
“美人可别过去！那地方是浮翠池，听说当年太后娘娘就是在那儿……”
话没说完，卞美人已经拨开知夏，一意孤行地朝池子边靠近。
这卞美人原是去年选入宫充数的小嫔御，自打进宫后，便一直巴结奉承着皇后。
皇后为笼络人心，特地以年节为由将她晋为美人，主位往下的宫妃如何升降，倒还犯不着惊动晏绪礼。
而自从在年宴上见过天颜，卞美人便对皇帝倾心不已，日日琢磨着如何“偶遇”。今日好容易撞见，甭说是淹死过太后的池子，便是阎罗殿前，她也非得闯一闯。
“嫔妾给皇上请安。”
卞美人娇滴滴地福身行礼，这时才见阑干底下还跪着个宫女。定睛一瞧，竟是那个很得脸的御前姑姑。
浮翠池边居然有嫔妃突然靠过来，倒是出人意料。尚盈盈又惊又羞，下意识地想往晏绪礼身边缩。
“这不是玉芙姑姑吗？”
卞美人掩唇奚落，眼波往皇帝身上一溜：
“皇上，这是怎的……”
“放肆。”
满腔子火儿
正愁没处发，晏绪礼倏地转身，脸色阴沉得能拧出水来：
“谁准你过来的？”
卞美人笑容顿时僵在脸上，膝盖一软期期艾艾地跪下，手指却悄悄勾住龙袍下摆：
“嫔妾知错了，还请皇上恕罪。”
晏绪礼毫不留情地甩开卞美人，斥道：
“跪满一个时辰，滚回你宫里去。”
说罢，晏绪礼抬脚便走。走出四五步，忽觉身后空落落的。回头一看，尚盈盈竟还跪在原地，正跟卞美人面面相觑。
“傻愣着做什么？”晏绪礼怒从心头起，“还不跟上伺候。”
这话肯定是冲尚盈盈说的，她闻言慌忙爬起身来，朝卞美人匆匆一福，便回首去追皇帝。
可皇帝步子迈得很大，尚盈盈膝上又有些发疼，只能眼睁睁地见他越走越远，一路小跑着都跟不上。
“万岁爷……”
尚盈盈示弱般轻唤了一句，晏绪礼明明听见，却仍没理她，转头拐进御书房里。
尚盈盈追赶到这儿，终于得以停下脚步，弯腰咳嗽两声，嗓子眼儿里被冷风呛得发腥。
正踌躇应不应当跟进去时，来寿已将端茶的承盘塞进她手里，不由分说地把她往门里送。
尚盈盈咬唇立了半晌，直到指尖被茶水热气熏得发红，这才敢掀那湘妃竹帘进去。
御书房里沉水香烧得正浓，晏绪礼倚靠在赤金御座上，常服广袖垂落下来，还在随呼吸微微颤动。
尚盈盈屏息趋前，茶盏将将沾到案角，便听得上首一声冷笑：
“朕耐着性子，候你这些时日，就等来你这般答复？”
晏绪礼捏着眉心的手指青筋微突，猝然睁眼质问：
“尚盈盈，你对得起朕吗？”
眼泪砸在茶盘里，发出“啪嗒”一声轻响。尚盈盈忍了忍泪意，颤声说：“奴婢对不住您……”
话音未落，晏绪礼蓦然拍案，惊得她双肩一颤：
“朕想听的，是你这句‘对不住’吗？”
见尚盈盈又偏头掉眼泪，晏绪礼怒躁难耐，直想骂她有什么脸面，还要在他跟前哭天抹泪？他做过一件对不起她的事吗？
“哭什么哭？”晏绪礼恨声斥她，“全天下就属你最冷漠、最薄情，是捂不化的冥顽石头，喂不熟的狸猫崽子。”
尚盈盈站在那儿挨骂，这回倒真像只落汤猫，可她又说不出反悔的话。仿佛总觉得还不够，非要逼得晏绪礼给出更重的承诺，才肯松口放过彼此。
完了，她当真变成个蛇蝎妇人。
尚盈盈绝望地想着，愈发伤心不可自抑。
晏绪礼平复良久，到底是闷头翻开折子，批完便“啪”地反扣，一本接一本，掀起阵阵凉风。
“六局二十四司，”晏绪礼心烦意乱，再批下去也没个滋味儿，便忽地搁笔道，“你且说个去处。”
尚盈盈闻言怔了一下，双耳似被作恶的精怪捂住，再听不见周遭声响。
皇帝若肯放她走，一了百了，那倒……也好？
“奴婢想去司籍司。”
尚盈盈使劲吞咽一下，轻声说了什么自己都没留心。
司籍司分属尚仪局，掌管宫中经籍笔案，倒是好个清净去处。说不准待上三年五载，都不用跟外头打一回交道。
只当尚盈盈吃了秤砣铁了心，晏绪礼喉间溢出声冷笑：
“旁人跪碎膝盖都求不来的恩典，你倒弃之如敝履。”
实在咽不下这口恶气，晏绪礼攥来尚盈盈腕子，刻意低声威胁她：“你可想清楚了，今日从乾明宫里出去，往后再想爬进来，可不是那么容易的事儿。”
说罢，晏绪礼也不想听尚盈盈再气人，随手将道空白折子摔进她怀里，抱臂冷冷道：
“不是要考司籍女官么？写几个字给朕瞧瞧。”
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寿安宫里，嘉毅王妃捧着珐琅手炉，陪坐在皇贵太妃身侧，不住叹气道：
“……多亏有荣王从中劝阻，才拉下那孽障别犯浑。那日回府后听人一说，臣妇真是吓得昏将过去，这几日已经和郡主娘娘狠狠骂过他了。”
窗棂外头几只麻雀叽喳叫唤，皇贵太妃捻着蜜蜡佛珠，闻言轻笑：
“禔儿前些日子过来请安，也同我说了这事儿。”
“昨儿个王爷从边关修书回来，信里骂得更狠，如今那孽障也知道错了，正琢磨着怎么给万岁爷赔罪呢。”
“虽说臣妇只是靖之舅母，”王妃忽地红了眼眶，掏出帕子按按眼角，“可那孩子自打会走路，就常往王府里跑，如今过继到膝下，臣妇真是拿他当亲儿一般疼……”
皇贵太妃垂眸一思量，便知王府众人在忧心什么，当即握住王妃冰凉的手，安抚道：“王妃快别这么说。都是这些小辈儿不省心，连累你跟着担惊受怕。”
佛珠在手中捻转几颗，皇贵太妃笑道：“要依我看，皇帝也忒不像话，当叔叔的跟侄子较什么劲？赶明儿我也得劝劝他。”
见王妃仍愁眉不展，皇贵太妃徐徐说道：“我娘家恰有个侄女，是先帝爷恩封的静安县主，眼下便指给小王爷吧，权当宽慰他一二。”
“这如何使得……”