“如果朕不是皇帝……”
晏绪礼顿了顿，像是要将那几个字在舌尖碾碎，才肯吐露出来：
“你可愿留在朕身边？”
尚盈盈猛地抬起头，撞进晏绪礼深邃复杂的眼眸。心口像是被什么东西重重擂了一记，又酸又麻。
指甲掐进掌心肉里，她才勉强定住神。
龙潭虎穴，鸿沟天堑，岂是“如果”二字就能轻易抹煞的？
唇瓣翕动几下，尚盈盈终是偏过头，声气儿轻得像柳絮飘：
“主子爷说笑了。世间之事，原就没什么‘如果’可言。”
晏绪礼听着这话，眸中重归沉寂，伸手端起炕几上的醒酒汤。
温热汤水滑过喉咙，晏绪礼皱着眉放下汤碗，抬手按了按突突直跳的太阳穴，暗自骂道：
顾绥莫不是拿掺水的猫儿尿来糊弄他吧？这酒喝下肚，竟叫人脑仁儿生
疼。
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四月初五那日，数千羽林军随驾扈从，卤簿仪仗逶迤百里。众人登上龙车凤辇，浩浩荡荡前往裕华行宫。
杏书记着尚盈盈坐不惯马车，特地在包袱里揣上金橘蜜饯，一上车便叫她含在嘴里。
这会儿不比寒冬腊月，没有那没膝盖的积雪挡道。走的又是平坦官路，车马便行得安稳得多。
尚盈盈略掀起帘角，往外头望了望。白日里天光亮堂，撩开车帘子瞅瞅青绿山水，果不似先前那般憋闷得慌。
见尚盈盈探头看景儿，杏书抿嘴一乐，搭话道：
“咱们得在路上晃荡大半日呢，估摸着怎么也得天黑之后，才能走到行宫。”
说着说着，杏书止住话头，好奇地问：
“我倒忘了问，妹妹从前去过裕华行宫没？”
尚盈盈恋恋不舍地放下车帘子，车厢里暗了些许，也更显静谧。
“之前有过一遭，还是我十三岁那年的事儿呢。”
尚盈盈回身与杏书谈天儿，无不怀念地笑道：
“那时候先帝爷后宫里人多，出宫巡幸，哪能都带上？潘太嫔也就那一年小有薄宠，我才算跟着她沾光，来行宫开过一回眼。”
“你那回没坐马车吧？”杏书掩嘴打趣。
“自然。那会儿潘太嫔都得跟旁人挤一辆大车，像我这样没名没姓的小丫头片子，哪有坐车的份儿？自然是跟在队伍后头，自个儿腿儿着去。”
尚盈盈也忍俊不禁，又抬手揉揉小腿，心有余悸地说：
“我如今都还记着呢，那日走到行宫后，脚底板已磨出老大两个血泡，钻心地疼。”
“可疼归疼，心里头却当真高兴，跟撒了欢儿似的。可惜打那往后，就再没那样的好运气了。”
杏书蹙眉听罢，又不由“噗嗤”一声笑出来：
“谁成想您如今也舒舒坦坦坐上马车了呢？这可真是此一时彼一时。”
尚盈盈跟着弯了弯唇角，带着点儿无奈摇首：
“可见我就是个没福的，消受不起这轿马颠簸。”
杏书忙“呸呸”几声，嗔道：“快别这么说！似妹妹这般的，分明是娇贵命。”
尚盈盈莞尔，却没接这话茬儿，反倒眸光微转，另起了个话头：
“我记得当年来行宫可自在了，规矩也不似皇宫里头森严。”
“好像从哪个犄角旮旯的小门摸出去，外头就是一条买卖街。”尚盈盈仔细回想道，“只要使点儿碎银子打点守门的，就能和家里人见上一面。如今还有这好事儿吗？”
杏书闻言，眼眸一亮，连连点头：
“正是。我上回跟熙太嫔过去时，还是老样子来着。”
既说到此处，杏书便顺嘴问了句：
“玉芙妹妹，你家中娘亲可会来瞧你？”
尚盈盈脸上笑意淡了些许，犹犹豫豫地说：
“怕是不能够吧。”
“年节里才见过一面，况且来回折腾还得套马车。我娘和妹妹如今寄住在舅舅家里，她老人家若走了，留小妹一人在那儿，多有不便。”
杏书知道尚盈盈自幼丧父，而且又没个兄弟，只能等着被吃绝户。从前家中就算有些积蓄，在替她爹治丧时，大抵也叫族中之人瓜分殆尽了。
“你舅父舅母倒真是厚道人家，竟也没逼着你娘改嫁。”杏书不由感叹道。
如今这世道，孀妇带着俩女儿回娘家，多半要叫家里再嫁出去，好歹能捞一笔彩礼，免得白养好几张嘴。
无意间被戳中心事，尚盈盈唇角弧度彻底抹平，眸光沉静地望着摇晃的车帘。半晌，才极轻地吐出一句：
“怎可能没提过呢？”
“后来是我应承进宫，又保证会往家里递银子回去，此事才算作罢。”
杏书闻言哑然，忍不住拉过尚盈盈的手，想要张口安慰两句。
尚盈盈却先一步缓过来，扯开笑容道：
“姐姐放心，那些事儿都过去了。您瞧我这日子，如今不也是风生水起的？”
皇帝赐的那包金锭，一大家子使着还能有富裕呢。妹妹的嫁妆也有了着落，往后不必再犯愁什么。
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众人抵至裕华行宫后，果已暮色四合。
主子们舟车劳顿，都没什么心思闲逛，便由宫人服侍着各自歇下。
晏绪礼照旧住进快雪时晴斋里，此地画阁朱楼环伺，山川自相映发，当真叫人应接不暇。
尚盈盈初来那几日，只觉哪哪儿都新鲜，恨不得每日出去闲逛。后来被皇帝扣在书房练字，这才渐渐歇了心思。
这日，晏绪礼照例去前头见大臣。尚盈盈晨起后便觉兴致高昂，亲自溜达到膳房里，盘算着做些茶点。
尚盈盈转悠几圈，思忖半晌，见膳房宫人新炼了醍醐，便想着做道蜜浮酥柰花，端去给晏绪礼尝尝。
恰好酌兰也在，尚盈盈便顺道教她，将柰花晾在品绿琉璃盏里。一朵朵白生生的，好似雪团子浮在碧波里。
眼下酥膏调和，只欠淋上百花醴。
尚盈盈一面等酌兰出去取，一面捏着银匙再点几朵柰花。
听见身后足音渐近，尚盈盈回眸笑道：“可算回来了，你若再迟些，这酥都要凝了。”
酌兰怀里捧着蜜罐，气喘吁吁地说：“姑姑莫怪，奴婢早便取着花蜜。只是半路碰见禀话的小太监，说是您娘亲等在西园角门，托人要见您呢。”
尚盈盈心中错愕又惊喜，今日虽是她生辰，但这些年都是她独自过的。原本并未指望，娘亲会大老远地折腾过来。
“酌兰，你替我把这蜜浇进去吧。我往西角门上瞧一眼，很快便回。”
尚盈盈眉眼浮笑，在帕子上蹭净手指，匆匆交代酌兰。
“姑姑甭着急，路上当心。”酌兰颔首应声。
第40章 尚盈盈，朕怜你。
尚盈盈赶到角门时，脚步还透着轻快。生辰当日能与娘亲团聚，她心里欣喜雀跃，连颈间渗出薄汗都顾不上擦。
可方行至门前，尚盈盈却见娘亲立在墙根儿下，双目红肿如桃，袖口洇湿一片，显然是刚刚哭过。
尚盈盈见状，不禁转喜为忧，忙从荷包摸出碎银子，塞给守门太监：“还请公公行个方便。”
匆匆将娘亲拉到僻静角落，尚盈盈还未及开口，尚母便攥着她手腕哭求道：
“盈盈，快想个法子救救你妹妹吧。”
尚盈盈慌忙搀扶，触到娘亲冰凉手指，心头突突直跳：“娘，您慢慢说，知微怎么了？”
尚母哽咽说：“就是那个太常寺的崔大人。他前日一纸讼书，将你妹妹状告到县衙，硬说她偷窃崔氏传家玉佩。如今知微被扣在官媒处，那县太爷与崔家串通起来，定要治她偷盗之罪。咱们这平头百姓如何斗得过当官的？家里把银子都花光了，也实在救不出知微……”
尚盈盈听罢，心里霎时又急又气，禁不住埋怨道：
“娘，我当初不是嘱咐过您，千万要多留个心眼，切莫操之过急？”
“何况妹妹一介闺阁女子，若非和外男私下接触，如何能被诳告偷窃？这案子无论说与谁听，咱们都占不着理啊。”
尚母悔不当初，只管抹泪道：“三月三那日恰是女儿节，娘便允了知微出门踏青，谁承想被那崔大人堵在观音庙后巷，惹出这么大的祸事来。”
“家里如今打听下来，那县老爷竟要判你妹妹枷号或是杖刑，她今年才十五，这叫她日后如何做人？盈盈，娘知道你如今在万岁爷身边当差，你看能不能求个恩典……”
“娘！”尚盈盈猛地打断，“万岁爷是我主子，又不是我是万岁爷的主……”
慌忙把不成体统的话咽下去，尚盈盈无奈叹道：
“怎么可能我说什么，怹便都依我性子来？”
话音未落，尚母又抽噎着问：“那……那崔大人勾结官府，你就不能替知微告个御状吗？”
尚盈盈满腔怒火，忽然被冰碴子压灭，取而代之的是阵阵发凉：“娘，您知道告御状是什么意思吗？告御状是要先受刑的，哪怕最后告得成，告状之人也要流刑二千里。”