“到底是舞姬生的下贱胚子，骨子里就是贱！”
夏夫人话说得尖酸刻薄，一面拉着女儿的手，一面指着跪在地上挨板子的夏意破口大骂。
夏意被两个下人擒住胳膊，腰粗臀圆的老奴挥起板子重重地砸了下去。
夏意咬住下唇，额头冒出冷汗，时不时被打得发出几声闷哼。
凌乱的发丝被汗水打湿，一张小脸惨白异常，唇瓣被咬得嫣红，看上去倒是有几分我见犹怜。
这般模样，让一边看戏的丞相府大公子夏明不由地心生怜悯。
早从这个庶妹入府那日起，他这颗贪图美色的心便已经蠢蠢欲动了。
只是平日里，夏意总是各种躲着他，不想昨夜，小美人有要事相求，主动送上了门，那他哪还有推托的道理。
不巧的是，他连衣裳都还没解呢，便被他母亲带着人赶到抓了个正着。
他自然而然地将全部的责任推到了夏意身上，斥责她勾引兄长，好不知羞。
不过，看眼前少女受罚到这般可怜的模样，夏明在心底把昨夜她恳求的事应下了。
“连自己的兄长都勾引，果然和你娘一样下贱。”夏夫人还在破口大骂，丝毫没注意这个庶女唇角勾出的冷笑。
“够了！”
随着夏夫人一声令下，老奴停下了手中的动作。
夏夫人松开女儿的手，走上前去用力捏住夏意的下巴，看着她血迹染红的衣裳，眼底满是嘲弄。
“你给我记住，在这个家里，你永远都只是个猪狗不如的贱奴，什么二小姐，只要我还在一日，你永远也别想翻身。”
说罢，夏夫人甩开夏意的下巴，两个下人也同时松开了擒住夏意的手。
夏意毫无准备地被扔到了地上，手掌擦破了皮。
夏夫人十分嫌弃地用帕子擦了擦手，随后扔下帕子，扬长而去。
夏明不忍直视，待到人都走光时，一言不发地走到夏意身侧，将腰间的令牌轻轻一扔。
“啪嗒。”
令牌落在夏意的手指边，夏明头也不回地离开了。
夏意喘着气，咬牙忍着身上的剧痛，抬手擦去唇边的血，将令牌紧紧攥在了手中。
露水打在被血水染红的衣衫上，夏意在下人们各色的眼光中回了那间窄小的房间。
她只有一个婢女玉珠，远远地看着她回来了，立马迎了上去。
“小姐，大夫人下手也太狠了。”玉珠看着夏意身后的血肉模糊，心疼不已。
“就是要打得狠一点才好。”夏意咬牙道。
这么些日子的颠沛流离，死里逃生，夏意早已不再把自己看做那个高高在上的顺华帝姬，况且，这本就是她计划的一部分。
夏意摆摆手，收起眼中的狠毒，“你去定安侯府，找谢世子的婢女苏惊蛰，就说……夏家二小姐有要事相求。”
或许是知道，夏夫人根本不可能给自己送药过来，所以夏意第一时间就想到了医术高明的苏栀。
也或许是身处异国他乡，平生第一次受此委屈的夏意，忽然很想见见这个姐姐。
———
晨时起了雾，几米之外看不见人，让本就看起来荒凉的平城更添诡异。
“你连个人都能跟丢。”苏栀握紧谢衍知的手，口中还在抱怨着。
谢衍知努力地想要看清前方的路，随口应付一句，“是是是，帝姬你龙睛凤目，火眼金睛，微臣是凡夫俗子，哪有帝姬的本事。”
苏栀原本还有些困，被谢衍知这么一叫，顿时醒了大半，伸手去捂谢衍知的嘴，“你小声点！”
这迷雾重重，万一前面出现个人，那谁也别想好了。
谢衍知被少女手心处温热的触感包围，捉弄似的轻轻吻了一下她的手心。
冰凉的感觉侵袭手心的下一秒，苏栀就蓦地抽手，不想动作却慢了谢衍知一步，被他反手握住手腕，有力的手臂扣住苏栀的肩膀，按在了墙上。
待到苏栀反应过来时，整个人都已被困在狭小的空间里。
“谢衍知……”苏栀羞愤想要推开他，“什么时候了，你怎么还能有心思……”
谢衍知握着她的手，垂首迅速在她唇上啄了一下。
柔软的触感只存在一秒，在苏栀还来不及反应时便已迅速消失。
这次换苏栀不说话了。
“嘘。”
谢衍知将食指抵在她的唇边，恋恋不舍地舔了舔唇，像是意犹未尽。
谢衍知没有在意苏栀越来越红的脸蛋，他朝着转角处藏匿在雾气中、隐隐若现的带着荆棘的木栅栏看去。
距离不远，但因重重迷雾看不清情况如何，只能听见有二人气喘吁吁地说话，像是蒙着什么东西，搬运着某种重物一般。
一人道，“这都是这个月第几个人？真他娘的晦气！”
另一个人安抚，“等里面的人都死光了就好了。”
“那得等到何时？死了这么多人，上头不会怪罪下来吧？”
“平城这地还有谁在乎啊！更何况，那张老爷，王大人都没办法的事儿，咱们能怎么办？咱们啊，也就是听命行事。”
紧接着，是重物落地的闷响。
“大夫都治不了，总不能放任他们出去感染别人吧？”说话的那人拍拍手，吹着口哨扬长而去“。
———
苏栀一走，管理府中事宜的事自然又落回到周总管头上。
崇善医馆这几日借口掌柜的带人出门采买药材而歇业，这个月的账本又要重新清算，账房先生前日刚刚告老还乡，周总管这几日忙得不可开交。
所以，当下人来禀报夏二姑娘派人过来时，周总管一个头两个大，当即就挥手让她去找青鸾。
青鸾本不善与不熟悉的人交际，但一想到那日在街上，苏栀十分热心地帮夏意包扎伤口，便开口应下了这事，拿了药给玉珠。
玉珠取了药，想起临走时主子的吩咐，站在原地不肯走。
青鸾心里有些不耐烦，但也不好对一个看上去就柔柔弱弱的小姑娘发脾气。
“还有事吗？”
———
趁着夜色，苏栀与谢衍知一身夜行服，在元翊引开看守旧城区的守卫时，悄悄摸进了这座黑暗得看不到一丝光亮的城。
白日回去后，谢衍知给苏栀大体地讲了一下平城从前的情况。
自大宁的发展重心偏离平城后，平城的南区北区贫富差距迅速拉开。
平城穷人多不假，但到底也曾是太祖皇帝的封地，不少贵族和朝臣在告老还乡后，依然选择定居于此。
近两年虽然少了，但有一支家族却在此逐渐发展壮大，便是白日里他们听说的那个张老爷张涌。
张涌的父亲原先也是朝廷重臣，告老还乡后，带着朝廷发的银子和土地，在平城把小日子过得和和美
美。
张涌掌家以后，靠每月收上来的土地租金，势力逐渐庞大。
苏栀他们住的北区，也就是从前的王城，白日里也算有烟火气，但此刻踏入的南区显然不是那回事了。
寂静的夜，孩童的哭喊声格外刺耳，其中还伴随着一阵阵女人绝望的尖叫和男人的无能狂怒。
苏栀抬眼看。
月亮被厚厚的云层遮挡住，月光穿不透云层，也照不亮这座让人窒息的城。
家家无灯，家家有人，家家无魂。
忽然，谢衍知拽住苏栀的手腕，用力一拉，二人闪身在一旁的矮墙边躲好。
风呼呼地吹，苏栀用手扯了扯蒙面的黑色面巾。
黑暗里，一家三口依偎在一起，男人抱着怀里的孩子，轻拍她的后背，口中不停的哄着，“悦儿乖，悦儿乖，马上我们就可以离开了，马上悦儿就不疼了。”
女人手提一盏昏黄的行灯，眼见着火烛快要烧完了。
苏栀探头，借着那点子灯光，看清了女人的脸，那张脸十分俏丽，只是面色并不好看。
“眼下道路被封，我们还能去哪？”女人颤抖着声音问丈夫。
“放心。”男人的声音极其温柔地安慰着妻子，“我早已经想到了办法，待会儿我去引开守卫，你带着悦儿一路向北，城门右侧十里，有一处损坏了多年的洞口，你出去后，带着咱们剩下的盘缠，去京州看大夫，我不信这是什么天神的诅咒，这一定是张老爷和王大人哄骗我们的！”
苏栀和谢衍知对视一眼，认出这个声音就是昨夜在客栈下喊叫的那个。
三人未曾注意到躲在暗处的苏栀与谢衍知。蜡烛灼烧殆尽的最后一刻，苏栀看到男人脸上对妻女深深的不舍。
那样的父爱，苏栀从未感受到过。
唯一的一丝光亮消失，女子低低的抽泣声传来。
等谢衍知低头，是苏栀闪烁泪光的眼眸。
谢衍知不算是什么冷冰冰的人，可此时此刻，他也只是为这位父亲的所作所为而动容。他深知在此时暴露，他和苏栀怕是要吃一顿苦头，但低头的那一刻，当他看到苏栀溢出眼眶的泪水时，谢衍知心底彻底化成了一滩水。