第28章
我与许焱在书院凉亭碰的面。
冬日天寒，蜡梅开得正好，暗香浮动。
他躬身递上一张请帖：「殿下，父亲为微臣寻了一门亲事，明年正月十八的婚期。不知可否有幸，请殿下喝一杯喜酒？」
「微臣也想履行诺言，可是父亲母亲听信流言，说许家不能允许不贞之人过门，以死相逼……」
我还未说话，小柳先怒了。
她冲过去一把拍飞请柬：「许焱，你当我们殿下是什么？」
「敢说这样的话，你脑袋不想要了吗？」
……
许焱「扑通」跪下，一连磕了三个响头：「微臣不敢，只是父母之命，媒妁之言，微臣不敢违背。」
「是微臣没有这个福分，请殿下莫要伤心，气坏了身子。」
我笑了：「本公主为何要伤心？」
「本公主很为你开心，提前祝你与夫人白头偕老，百年好合。」
我伸手，折断一根开得正好的蜡梅：「婚礼本公主便不去了，这等小事，还不值得让本公主屈尊降贵。」
我将蜡梅递到他手里：「呐，这便是送给你的新婚贺礼，谢恩吧。」
许焱讷讷，张了张嘴，似有不甘心：「殿下，您真的一点也不难过吗？」
我有些不耐烦，懒得再演戏：
「许焱，从前是本公主认错了你。
「在青城寺，大敌当年，你毫无担当，懦弱自私。
「本公主好不容易活下来，你又畏惧流言蜚语，急急定亲，将责任都推给父亲继母。
「我再如何流言缠身，依然是大楚最尊贵的公主。」
我弯腰，挑起他的下巴，一字一句：「爱情和婚约，从不是本公主毕生所求。你这样的鼠辈，更不值得本公主挂心！」
许焱面色颓然，软倒在雪地里。
小柳愤愤啐了一口：「怂蛋，回去拿镜子照照，你也配？」
晚间五皇兄楚阅来找我了。
隔着珠帘，他语气沉沉：「五妹可怪我？」
「若非你那日故意向他漏了我青城山的行踪，我还不知他的真面目。五哥，我该感谢你！」
楚阅长出一口气：「你明白便好，我本也想借机试探一下，他有几分真心。」
「哪承想他这般不顶用。」
我掀开珠帘：「五哥，此时大局未定，你还不适合来找我，快回去吧！」
是的。
我真正的盟友，一直是楚阅。
他的母妃出身也不高，生下楚阅后，也只是晋为贵人，也不得父皇宠爱。
姜贵人与母妃有相似的经历，都是因为父皇一眼瞧上，她们就不得不舍弃本定好的良缘，入了这深宫之中。
母妃那时病重，我先是去求了姜贵人，她使力了，太医才来看母妃。
可惜她的位分也不高，千年人参这样的好东西，她那也没有。
其后母妃被栽赃去世，是姜贵人和楚阅辗转托人，悄悄寻了母妃的尸体，将她安葬，为她立碑。
所以，当时楚诵一说拜祭，我便知晓其中有诈。
只是那么好的姜贵人，也没落个好下场。
因为得罪了兰贵妃，她死在了三十岁的生辰。
从那时开始，我与楚阅明里不熟，私下里却一直保有联系。
母妃死去后，其实我一度很沮丧，没有活下去的动力。
是他每日偷偷来找我，将自己为数不多的好东西给我，并帮我找到目标，让我努力活下去。
我与楚瑶的生辰只隔三日，宫里人人都记得她，不在意我。
父皇也是。
只有楚阅，年年都会掐点为我送上精心准备的礼物。
他总说：「恭喜嘉儿妹妹又长大一岁了。」
我被鱼尾葵汁液弄得浑身瘙痒难耐，是他偷偷捉了几只萤火虫来转移我的注意力。
我拿铜笔抄书手腕酸痛，也是他偷偷送来药膏。
……
所以我才会与他身边的陪读许焱有交往。
多年来，我在明，他在暗。
我们看似毫不相关，私下里却紧紧联系在一起。
在这深宫之中，我们是真正的兄妹，是唯一彼此信任的亲人。
楚阅上下打量我，确保我没有难过后，轻声道：「嘉儿，这些年你做得已经够多了，剩下的，都交给我吧。」
第29章
他握住我的手：「为兄一定会让每一个有罪的人，都付出代价。」
五皇兄崭露头角，好像是一瞬间的事。
父皇让几个皇兄皇弟都参与朝政，他分到的是最难的活，完成得却最好。
父皇很快发现，他有能力有定力没野心还有孝心。
更重要的是，五皇兄母妃已经不在，又没有强势的舅家。
他对父皇没有太多的威胁。
到了这把年纪，再也没有宋兰的约束，他突然发现年轻美人的好。
在这些小嫔妃一声又一声「陛下您真厉害」里，他渐渐迷失了自我。
找回了在宋兰那丢失的自信。
那一日，他或许想找点新鲜乐子，是以招了两个十六岁的新人一起玩。
新人正你来我往争宠呢，他突然「哇」地吐出一口鲜血，两眼一翻晕了过去。
我与楚阅最先赶到，养心殿乱作一团，太医们正在施针。
我捂着鼻子，心烦气躁：「这点的什么香？味道这么重，还不赶紧端出去灭掉。」
宫女们不敢怠慢，抬起香炉匆匆而出。
太医们诊断，父皇是过量服用强身健体的药物，血脉偾张导致晕厥中风。
他耗光了自己本就不多的底子，时日已然不多。
太医正暗示我们得抓紧时间。父皇醒来时，皇子公主和臣子们都跪在床头。
他已经说不出话，但脑子还保留着一丝清明。
此时太子之位最是要紧。
丞相一一询问，二皇兄，父皇摇头。
三皇兄，父皇摇头。
四皇兄，父皇摇头。
到了楚阅，父皇沉默了好一会儿，缓缓点了点头。
丞相如释重负，写下立太子诏书。
有人欢喜有人愁，人群散去，太医正叮嘱一定不能再让父皇情绪激动。我坐在父皇床边，紧紧握住他的手。
父皇浑浊的眼底也有感动不舍的泪花。
宫女内侍们都已散去，我盯着衰败的父皇，缓缓勾唇笑了。
我问：「父皇，您还记得我母妃吗？」
父皇眼底闪过愤怒。
「不不不，不是宋兰，是我生母。」
父皇茫然。
我哂笑：
「我就知道，你早将她忘了。
「她有一双巧手，会做世上最美味的糕点；她有一副好嗓子，会唱最动听的催眠曲；她也有一颗善心。
「哪怕知道自己可能受罚，也不忍心看其他人为难，所以顶替旁人，去伺候醉酒的您。」
「你宠幸了她！」我眼底带着恨意，「一夜便忘。」
「本来她很快就能出宫，嫁给青梅竹马的心上人。那个男人等了她十年，从十五岁到二十五岁。
「人心易变，他却等了十年，你知道这有多难得吗？
「她也是你的女人，她冒死为你生下孩子。你采撷了她，却又无视她，任由她凋零，任由你那心爱的女人，将脏水泼到她身上！
「不只是她，还有姜贵人，五哥的母妃，她本也有未婚夫的。
「你不在意，不在意她们是否快乐，也不在意她们的生死，你只管自己一时的快活。」
我伸手，缓缓抚摸着父皇的脖子，微笑：「她们本可以有更好的生活，她们本可以安然终老。」
「是你，你才是真正杀死她们的刽子手！」
父皇嘴巴不停地张着，如缺水的鱼。
是想辩解，还是想叫人呢？
我笑容深深：
「你是不是觉得我狼心狗肺，你对我这么好，我居然敢憎恨你？
「如今你对我的好，都是我千方百计，投其所好而来。
「可我本是你女儿，你天生就该爱我护我。
「你不配做我和五哥的父亲。」
父皇张嘴，咿咿呀呀：「逆，逆子……」
我凑到他耳边，笑着说：
「父皇，我告诉你一个秘密，其实你本来可以不用死得这么快的。
「是我跟五哥，在你的香炉和饮食里做了手脚。
「还有，宋兰会偷情，也是我下了药！
「她说得不错，你老了，早就不行了。你近来觉得雄风大展，都是我跟五哥的功劳哦！
「你给他的太子之位, 就当是此事的回报吧！」
父皇气炸了, 眼珠子瞪得大大的, 拼命蹬胳膊蹬腿，含糊不清地喊：「来人，来人……」
我面无表情，一把捂住他的口鼻：
「睡吧，父皇。
「儿臣会在这一直陪着你到最后一刻的。
「到了下面, 若见到那些你辜负的女人, 记得好好赎罪！」