只是楚瑶手上力气小，我紧赶慢赶，到了养心殿附近，脸上的红肿已经消退了些。
我躲让到僻静处，狠狠给自己来了一巴掌。
又戴上面纱，入养心殿时，正好赶上福内侍将熬好的汤药送上。
此前，这汤药都是我侍奉送服的。
我温柔又恭敬，低声劝慰父皇，药定要趁热喝。
但他一直盯着我的脸，问：「怎么戴着面纱？」
「午后被蚊虫叮咬，脸上红了一片，恐吓着父皇，故而戴着面纱。」
「既身体不适，便好好歇着，朕这里又不缺伺候的人。」
我温柔小意：「儿臣当然知道父皇不缺伺候的人，可儿臣愿意。说句大不敬的话，儿臣从前想这般尽孝，都没有机会。」
「父皇不要嫌弃儿臣手脚笨拙就好。」
父皇拍拍我手背，默然将汤药尽数喝下，我亦未多发一言。
直到我退出寝殿，轻手轻脚要将门合上时，他突然叫住我：「嘉儿，你刚才是不是去见过她和楚瑶了？」
我的手一颤，轻声回：「是。」
他眼眸发冷，朝我招手：「你过来。」
我走到床榻边，他伸手一扯，我厚厚的面纱被拽落，露出其下红肿的脸。
父皇震怒：「咳咳咳……是她还是楚瑶打的？」
我跪倒在地：「是，是蚊虫咬的。一点都不痛，父皇莫要追究了。」
福内侍很快奉上调查结果：
「五公主给六公主送了许多衣物、吃食和首饰，还惩治了不恭敬的奴才，但六公主她……
「她给了五公主一巴掌，凝萃宫的侍卫们都瞧得真真的。
「五公主未发一言，带着婢女便走了。」
父皇冷笑：「到了这一步，她依然不知悔改。」
「今日敢掌掴亲姐，明日是不是就要对朕这个父皇下手？」
太医正在给我上药，父皇瞧向我，恨铁不成钢：「身在皇家，一味心软良善不是好事。到了朕的面前，你都不张嘴喊冤。」
「朕怎么就生了你这么个面团子女儿？」
我是个面团子，少不得他这个铁腕帝王来出这个口气。
楚瑶不敬皇姐，心存怨怼，被父皇罚出宫，去皇家庵堂静思己过。
庵堂在宫外，宋家人又都被灭。
往后楚瑶的声音恐怕再也无法传到父皇耳中了。
至于我，父皇加封我为端柔公主，赐了封地，食邑三千户。
此前，只有宋兰所出的二公主和楚瑶有封地，不过她们的是虚封，名头好听，并无封地的实际管辖权。
又是半月，父皇身体渐渐好了。
但宋兰此前被我一番刺激，精神有些失常，加上冷宫生存条件恶劣，她重病不起。
临死前苦苦哀求见父皇一面。
我随父皇去了。
她竟忍住了对我的怒火，温言细语地认错，屡屡提及昔日种种，请求父皇能将楚瑶接回。
父皇神色怅惘，似有所松动。
第19章
我伸手，撩开了厚厚的帷幔，宋兰疤痕可怖，衰老的脸暴露出来。
父皇惊得连退几步，再也不愿听她诉说，转身匆匆离开。
宋兰在身后厉声喊：「楚元白，说好的一生一世，你为何负我？」
「你为何负我？」
这一声质问之后，她断了气。
死在了冷宫，也彻底在父皇的心中死去。
宋兰的尸体被草席一卷，扔出宫，或许扔在了某个乱葬岗，被野狗野猫啃食吧。
那一夜我和小柳关起门喝了许多酒。
小柳眼泪簌簌地掉：「殿下，咱们娘娘的仇总算是报了，您这些年的隐忍，吃的苦总算没有白费。」
我偏着头问她：「你觉得，害死母妃的只是宋兰吗？」
小柳抿着唇，良久后握住我的手，道：「殿下，到此为止吧，娘娘一定希望您好好活着。」
「等许公子高中，您便嫁给他，远离这皇宫，平平淡淡过一辈子。」
身在皇宫，便四处都是暗涌，不会有平淡的时候。
宋兰死后不久，京都下了今年的第一场雪。
养心殿早早燃了地龙，我如今已经挪到芳菲宫西殿，内务府早就送了足足的银丝炭。
这日在御花园遇到大皇兄，他问我：「此间尘埃落定，你可要出宫去你生母坟前上一炷香？以告慰她在天之灵？」
我偏眸深深瞧他，问：「我生母葬在何处？」
「城东青城山风景秀丽，为兄将你母妃安置在那里。
「青城山上的青城庙香火极旺，正好借着冬至，你可跟父皇说出宫祈福。」
我思忖少许，浅浅一笑：「好，一切听大皇兄的安排。」
回宫后门一关，小柳急急问：「殿下，大皇子恐怕是要对您不利，娘娘的仙体不是……」
我捂住她的嘴：「我知道。但我得去！」
「您这不是明知山有虎，偏向虎山行。」
「对啊，既然知晓他的猛虎藏在山里，我们便可以早做防范。若是这次不去，下次便不知他会将老虎藏于何处。」
「可您久居深宫，如何防范？」
我转动着茶盏，问：「你说，皇兄皇弟们，会不会都想当皇上？」
小柳一惊，做贼一般四下里看看：「那还能不想？」
「若您是男子，奴婢也得怂恿您去争一番，届时娶许多美貌夫君，日子过得不知多美！」
呵。
我竟不知她还有这等心思。
我笑着戳她的头：「既大皇兄如此着急卸磨杀驴，那我们便将计就计又如何？」
小柳恍然大悟：「奴婢明白了！」
山间大雪，父皇本不许我出宫。
可架不住我撒娇卖痴，又掉了两滴眼泪，他还是允了，但预备派一百个侍卫随行。
大皇兄皱眉：「父皇，冬至亦是百姓进山祈福是大日子，若是派如此多侍卫，大张旗鼓，恐怕不妥……」
第20章
我附和道：
「大皇兄说得是，如今大楚在父皇治下国泰民安，青城山也一向太平，从未听过有匪患。
「儿臣想为父皇祈福，为大楚祈福，若是因此惊扰了百姓，那这祈福便没有意义了。」
「拨二十个侍卫乔装打扮一番，随儿臣出行，足可护儿臣周全。」
一连下了三日的雪，到冬至这日，老天爷突然放晴了。
实在是天公作美。
我换了常服，做寻常世家女子打扮，在二十个侍卫的护卫下，一路上了青城山。
山间积雪未化，层层叠叠落在翠绿松柏之上，有时微风拂过，树叶沙沙，落雪簌簌。
天地间一片白茫茫，偶有几只飞鸟不畏严寒，展翅高飞。
此情此景，端的叫人心胸开阔。
一路上遇到许多上山之人，有奴仆众多的世家公子小姐，亦有布衣粗服的贫苦百姓。
好容易到了山顶，一一拜完各佛一抬头，发现许焱竟朝我盈盈地笑。
我出了大殿往禅房走，他追上来，递给我一根签，脸色绯红：
「五皇子殿下跟微臣说，今日殿下会来祈福。
「微臣早早便到了，适才求了一根姻缘签。
「是上上签。微臣……」
话未说完，外面突然传来惊恐救命之声。
小柳与我回头快走几步，只见刚才还一片肃穆祥和的寺庙，此刻慌乱一片。
竟有匪徒纵马而入，马蹄高高抬起狠狠落下，瞬间就将一个三岁小儿踩碎。
那孩子的母亲号哭上前，被匪徒一刀砍断脖子。
鲜血喷涌而出，在雪地里撒下刺目的红。
百姓们惊慌失措，四处躲闪。
匪徒纵马乱踏，狂妄的笑声在山顶肆意回荡。
侍卫们已经反应过来，将我围在中央。
「殿下，在院内的约莫有五六十人，外间恐怕还有匪徒接应。」
「属下们先护送殿下去后院。」
他们推着我往后院走，许焱似吓傻了般愣在原地。
慌乱中还是我伸手拽了他一把，他才跟上我们的脚步。
到了后院禅房，这里已经聚集了一大堆避难的人。
有不少世家子弟也带了家丁，只是这些家丁只是有些看家护院的本事，而那些匪徒明显武功高强。
领头的侍卫李虎安顿好我后，悄悄爬上屋顶查看情形。
回来后脸色很难看：「殿下，整个寺院都被团团围住了，属下粗略估计，匪徒至少有三百人，个个都是练家子。」
「属下现在做两手应对。一是发求救烟雾，只是据属下所知，此处附近三十里都没有驻兵。另外属下还会着人从后山溜出去搬救兵，只是雪地难行，一来一回至少四个时辰，恐怕……」
许焱身体发颤，惊慌发问：「那该如何是好？」
李虎递给他一把刀：「听说许公子有骑射功夫，这个给你，关键时刻可帮着护卫殿下。」