忍不住追忆往昔：“想当年，张山长以当世大儒之身，执掌天下书院之首，座下弟子、进士无数，就连先帝都亲自接见，求学问政。现而今……现而今……想要见见咱们太康州一州知州，都还要通过那登闻鼓！”
听罢这话，众学生以及几位主讲，心境更加寒凉。
半晌，有人拨开了人群走向前，对当中的颜永安颜直讲道：“颜直讲，上个月家里来信，老父病重，再等不起我这般没有结果的读下去了。好歹我也是个秀才之身，回去以后，去县学里谋个教职，也能活下一家几口人。”
这名学子王景禹曾见过，但却
称不上熟识。
刘和桂与郑名二人虽然心情同样糟糕，但暂时都还没有就此便放弃的念头。崔向明则是眉头紧皱，不知所措，想下决心却又狠不下心。
人群一片寂静之后，陆续又有几名学子走了出来。
这回，倒是有王景禹十分相熟的了，正是与他同舍而住，也差不多在同一年入了书院就读的江铭。
江铭的情况王景禹俱是清楚的，其才学在书院中绝对称得上游，也同自己一般，原计划是要再读将近四年，并不参加明年的发解试。
虽然并不是直接受到影响的这一波，可是这样一来，对于再继续坚持四年下去，究竟还是否能有所获，江铭已经彻底失去信心了。
今年州衙可以把书院私学的解额降至十分之一，那四年后呢？又还能有几个？
赢面如此之低的赌局，他根本赌不起。
颜永安看着此刻站出来的几名学子，他知道，这只是开始。
山长和学正此去，究竟有几番成算，他实在是无法预知。若此行无果，怕是会有大批贫寒子弟再无心力继续下去。
他连一句挽留的话都说不出，直直的看着就这般放弃了多年苦读的学子。
此刻，他作为学子们的老师，竟连出言劝解的勇气都没有。
难道劝解过了，他就能为学子们的未来负责吗？
众目睽睽之下，一时没注意到，有一名学子走过来站在了他身侧。
“诸位同窗挚友，且听安人一言。举业一事，我等所付甚巨。骤逢此变，书院上下无不深感痛心！只是，尚有山长为我们奔波争取在前，我辈又岂能轻言放弃？此时天寒地冻，亦非赶路之期。待山长回来，我们再共同筹谋，说不定又能柳暗花明，不是吗？”
王景禹一番言辞，意在暂时稳住众人。
张山长今日之行，在他看来，几乎不会起作用的。可张蕴长既为一书院之长，总要把该做的尝试都去做了，自己也要尊重他的行动。
崔向明在下面问道：“景禹，真能有柳暗花明的那一日吗？”
王景禹看着众人，坚定的道：“能。山长此行若不能如愿，不是还有我们吗？我们联合起来，就是书院最强的一股力量。若今日，众位乍闻此变，不做任何的尝试和抗争，就放弃了自己此前所有的努力，放弃了有朝一日金榜题名的将来，难道不觉可惜吗？难道不会后悔吗？”
是啊，谁人不可惜，谁人不心痛！
怀着满腔的期望，背负着家人亲族的殷殷期盼，寒窗苦读，至于今日，谁肯轻易放弃这贫寒弟子直上云霄的唯一登云梯！
有人大喊道：“可惜！后悔！”
此话一出，无疑不是戳到了每一位学子的心口上！
广场之上，一时之间，高喊悔惜之声一浪高过一浪。
王景禹静静等待，他知道大家的呼喊，不仅仅是针对这一次的解额事件，还有他们人生当中，时时处处，曾经不得不做出取舍时，埋藏在心底的愤懑与不甘。
颜直讲方才还一直强撑着，此时深感学子们的心境，竟已忍不住要落泪了。
待人群稍静，王景禹道：“无论如何，我们起码也还要等到张山长回来，此时便言放弃，无异于对张山长的背弃。颜直讲，您说呢？”
“啊？”
颜直讲忙眨了眨眼：“是，景禹说的很对！”
经王景禹这一番提醒，他强令自己将脑海之中书院和山长今非昔比的悲戚之意摒除，直面着站在他面前，提出自己要回家谋生的几位学生。
“若你们仍然看重这一路求学的艰辛，仍然看重曾经那一展鸿图的心志，仍然记得踏上读书求学这条道路的初心，又何妨等山长一等？何妨……为此试着抗争一次？”
江铭亦属这几人的行列当中。
他仍然站在不那么显眼的位置，稳稳朝着王景禹看过去。
王景禹捕捉到他的目光，视线相撞之际，他看到了浓稠的不甘，深重的无力。
可究竟，在这诸般情绪之下，仍然还有一抹自心底迸发的希望与勇气。
王景禹径直朝着他走过去：“未青兄，今日颜直讲的第一堂课在哪来着？”
江铭努力牵着嘴角抹出一点笑，答他：“今日小讲，在半学斋。”
言罢，两人默契的转了身，前后不错一臂的距离，当先离开了赫曦台。
刘和桂与郑名见了，自是快步跟上。
渐渐的，学子们开始纷纷讨论起课程事宜，三五成群的回到二门，各自散开。
重新坐到了学斋的课堂上，刘和桂趁机凑过来低声问了句：“那个，安人老弟，我就问一句。”
王景禹看了他一眼，示意他说。
刘和桂捧着手中的书本，半遮挡着脸面：“你觉得山长和学正此行，能成不？”
王景禹瞧他掩在书后的面孔，写满了期盼和忐忑，其实明明知道结果，却不死心的想要确认。
自己也只能残忍的叫他放弃幻想面对现实。
“不能。”
啪嗒——
刘和桂手中的书掉在了案上。
半学斋小讲的人数少，这点动静很快引起了颜主讲的注意。
颜永安打量了一眼慌忙坐正身子假装不知道怎么回事的刘和桂，淡淡道：“刘和桂，这一讲就到堂柱旁站着听吧。”
下了堂，趁着山长尚未归来的这个空挡，王景禹取出了段岭的来信。
昨天因横生了解额之事，那封信被他带回来，却还没得空拿出来读。
以往，段岭会将他在一段时间内，在当地执政处事的经验心得，遇到的人事物，都尽拣些出来，讲于王景禹听，以助其能在读书的同时增长些见闻。
除此之外，毕竟读书应举是王景禹目前的主业，段岭更不会少了一得空就将他读书的心得，再附上些他近日所作的诗文。
最后，再是将王景禹寄于他的诗赋、时文等一一评点，提出些修改的意见来。
原本掂量着信封的厚度，王景禹以为这封来信，又是同以往那般。
却谁知，那信里，大半数的纸页都是空的，并未书写任何内容。
只中间夹了几页，简单叙问了他的近况，接着便字迹稍显潦草的写道：
“景禹，眼下这封信，我托了玉京带去临安交给你。只因时间紧急，边事事务缠身，仓促间写就，不得细表近况。
玉京独自一人离家前往平阳，虽做了男儿打扮，又有一靠得住的使婆相随，到底叫为师心中难安。段某为官多年，始终职位低微，知交零落，于太康州官场又交恶之数甚众。
为师素知你行事稳重，今有一事特相托于你。若你在学业相便之时，得能照拂玉京一二，自当感激不尽。
除此，因玉京不意过度烦扰他人，托你照拂之事便不必在她面前提起。至于这封信里的空页，只为假作与你平日的通信一般无二，以免玉京闻知，徒增思虑。
切记切记。
段岭谨书。”
读罢书信，王景禹将空白的纸页整理出来，与自己的书纸堆叠在一起。又将这两页信折叠好，重新装进信封。
无论是段岭，亦或是段玉京，俱未提及过她一个女子独自出行的原因，想必这其中有些不便与外人道的关节。
不过，即便没有段岭的这封信，在昨日段玉京登门拜访之后，他得知了情况，也必定是要尽已所能去照拂的。
王景禹估
摸着，虽然张山长此行几无什么成算，但所耗时日定不会短，晌午前必是回不来的。
大景朝节假日颇多，若是为官，可称得上“三日一沐，五日一休。”
一年当中，从“岁节”、“寒食”、“冬至”、“上元”、“中元”、“重阳”等等不一而足，加起来总有三十余天。
官学学生亦循此例，只书院贫家子弟多，若得了假也无甚资材将那么多的假期都用到休沐游历之上。
因此，有一半的假期，书院都还是照旧排了课业。
今日是冬至假期的第四天，上完这半日的课，接下来就是三日半的假期。
只不过出了这档子事，外加天寒地冻，学子们多数也都是会选择留在书院，或休沐或继续课业。
一上午的小讲结堂，王景禹叫刘和桂不必等他，回到舍房，将书袋放好，这便依着昨日段玉京留给他的地址，寻了过去。