旧岁将要过去。
滴答一声水滴流向下方受水壶，水中浮箭升到子时的刻度。
姬禾应声闭上眼，虔诚的对着众多灵牌祈求：“愿新岁四海太平， 列国停战。”
她睁开眼，见身旁的姬荣略显怔然， 伸手在他眼前晃了晃， “兄长在发什么呆？”
姬荣转目看过来， “想你说的‘四海太平，列国停战’，多么可贵。”
感慨完， 他略笑了笑：“不过你倒是没说错， 齐境确实传来了好消息。”
“什么好消息？”
“献岁宴上， 接到齐国西北境的捷报，燕赵联军退出齐境，派了使者与齐国讲和， 三国之间互换质子， 已示修和诚意。”
是以，这场本是简办的献岁宴延长了很久， 使他来迟了。
“这可是个天大的佳音！今年会是个好年。”姬禾很是激动。
姬荣点点头， 含笑：“岁也守完了，战事也消停了， 我们也该回宫了， 明日新春，一早要给君父拜岁。”
姬禾道好， 两人向懿德王后灵牌贺过岁， 再行过跪安礼，便一同离开宗庙。
……
新年新气象。
再有盟国大捷的佳音， 元日给鲁王拜岁，姬禾都觉得自己的君父满面红光。
不全是她知道内幕的直觉，随后，鲁王就用实际行动昭示了他内心的喜悦。
大早上，就命内侍往各宫派了加倍的新春赏赐。
于是在琼琚殿给王后拜岁时，满室都是珠光宝气、锦衣华服。
各宫世妇话里话外感念君恩，明里暗里互相攀比，说王上还念着自己，赏了什么什么，生怕自个被旁人比下去了。
姬禾方才把香囊交还给蒹葭，因而坐过来与她在一起嗑瓜子，边听她们说话，觉得甚是有趣。
这或许也是她们在这深宫里，多年来的一点乐趣和慰藉。
幸而她们就只会无伤大雅的在嘴皮子上斗斗，过过瘾，不会真的做出什么争风吃醋互相残害的事。
而听她们说话，学她们的语言，也是姬禾一个极大的乐趣。
后妃之中，属蒹葭资历最浅，鲁语还说的不太流利，情急之下偶尔还会蹦出一两句越地官话。
都是四海八方来的，她们之中除了蒹葭外没有越人，只会自己的母国语言和鲁语。听不懂她说了什么，便都围了上去，问她说的什么意思。
蒹葭放缓了语速，逐字逐句用鲁语告诉她们。
不一会儿，各种夸赞的声音就响起。
魏夫人如是称赞：“盛美人讲越话真好听，声调软绵绵的，听得教人浑身酥酥麻麻。”
“可不是，盛美人平日大门不出二门不迈，少于姐妹们走动，竟不知还有如此美音。”卫姬道。
莒美人问：“盛美人再多说说，我的名字用越话怎么念？”
蒹葭红着脸，用越话挨个唤了众人的名号。
氛围一片和谐。
彼此交流起了各自的母语。
姬禾又竖起耳朵认真听了听，也兴致勃勃地加入聊天。
说起来，她会齐语是母亲教的，其余几个国家的语言，则是从小串门去听这些后妃们说话，积年累月慢慢学会的。
鲁王在朝堂接见完群臣的贺岁，下了朝来到琼琚殿，就见到一众女眷有说有笑。
其中还有个他没太听过的声音和语言。
鲁王制止了内侍的通报，停在殿外听了会，才迈步进去。
蒹葭背对着殿门，没有留意鲁王进殿，正应魏夫人的要求，在用越话念《蒹葭》。
念到“所谓伊人，在水一方”，忽然听得众人齐声呼：“王上万年！”
她慌忙起身，低头行礼：“王上万年！”
鲁王的视线从蒹葭身上滑过，缓缓走上殿首，牵起王后的手，道：“都起来罢。”
王后顺势拉着鲁王一同坐下，“王上进来，怎也没听到外头通传，教妾等失礼了。”
“是寡人没让通传，见你们聊得开心，怎好扰了这一派欢愉。”
起身落座后，蒹葭仍旧微微秉着呼吸，大气不敢出，还沉浸在方才的那丝惊慌中。
听见鲁王对王后说话时，声音如此淳厚温和，才稍稍平复了心神，于是悄悄抬头瞥了眼鲁王。
不曾想，这一瞥竟与鲁王四目相对。
他也在盯着她看。
蒹葭脸上一片惊慌失措，赶忙垂下眼眸，默默低着头。
兔子似的。
依例问候了众人几句，小坐了一会，鲁王便道尚有政事要处理，才好安心今夜的迎春宴，遂起身离开。
他一走，殿内才慢慢不再拘谨，恢复了先前的热火朝天。
众人依旧继续方才的言谈。
……
迎春宴，与献岁宴略有不同。
乃是一年之中，唯一一个合宫女眷、宗亲氏族以及文武大臣都受邀共同参与的盛大夜宴。
范奚进宫赴宴前，府中忽然收到几个人抬进来一口箱子。
彼时，他还在书房处理各地的细作传来的信息。
病中的范母，脸色凝重地敲开了他的门，谨慎地同他说明来龙去脉。
领头的那人，进来后笑着说：我家先生特派遣小人给范大夫、范老夫人恭贺新春，小小礼物，不成敬意。
范母刚让人去叫范奚过来，茶水才上好，那几人茶也不喝便径直离去。
天上不会掉馅饼。
来历不明的贵重之物，她当然不会怀疑这是范奚在外受贿的结果，但担心这是有心人的精心布局。
范奚随范母前去查看，打开箱子，其内摆着锦缎布匹、金铢钱币。
最上面是一只细细长长的玉石筒。
他拿起玉筒，拧开一端的盖子，从中倒出一块白色布帛。
范奚眉头一拧。
纹路样式，都与楚军撤退火焚商丘那天，送给他的那块帛书一致。
他展开观阅，果不其然，其上满是陈安对范母的嘘寒问暖。
范母不识字，但见到范奚眉头紧锁，一丝不祥的预感漫过心上，问道：“可是那箱子的主人？骤然送此大礼，是出了什么要紧的事？”
范母上了年纪，又在他外出的这几个月，偶感风寒。偏偏为了不让他担心，一直瞒着他。
直到范奚回来后，请了宫中的太医给范母诊治，才无大碍。
范奚不想母亲担心，遂收敛外露的情绪，将帛书收于袖中，状若无事道：“没什么要紧的事，是我从前的同窗送礼给您贺岁。”
“你的同窗，可是从前与你一道去稷下学宫游学的那个？陈……小安子？”
范奚点了点头，“母亲的记忆真好，正是陈安。”
听到是相熟的人，范母才卸下凝重，笑着感慨：“小安子没亲没故的，当年你们深秋远去齐国，怕你们冻到，为娘给你和他一人缝了一件厚棉衣。这么多年过去，没想到他还记着老身，一件棉衣而已，哪就值得给我送来这些贵重之物……改日啊，你把这些都给他送回去。”
她把箱子合上，“对了，小安子现在怎么样了，去了哪里，有机会，你让他来家里吃饭。”
范奚垂眸，“他在楚国。”
“楚国啊，那可远着呢……”范母突然顿住，反应过来此前楚军在宋国的所作所为，楚国与宋鲁可谓是血海深仇。
她惋惜地叹了口气：“他在楚国啊，那可就不便了。”
范奚张了张口，想告诉母亲，陈安已经不是从前的陈安。
但说了又能如何，只会徒增她的担心罢了。
他没有将那些阴谋阳谋让母亲知晓，只是暗中命人看护好府中上下，和加严国都的守卫。
陈安的人敢如此光明正大的进出他的府邸，可见这城中内外还有不少陈安的，或者说楚国的其他眼线。
显然陈安是有意让他知晓，自己安插了人在鲁国。也笃定他即使知道，但人海茫茫中，一时半会也找不出这些潜伏在鲁国的细作，只能受其乱而干着急。
可这又如何。
风过留声，踏雪留痕。
藏在鲁地的楚国细作，只要有所动作，总会露出马脚。
陈安要和他以天下为棋，那自己怎好教他失望，只能全力以赴地接住他的每一颗子。
……
鲁王宫。
一人高的宽大铜镜前，姬禾换上一身新裁制的裙裳，在照镜子。
回来后，她才发现从前的衣裳，穿在身上好些都短了一截。
妫巳也说公女回来，瞧着长高了不少。
周到的妫巳，便为姬禾量了身子，将尺寸给了宫中的制衣坊，为她重新赶制了几套衣裙。
方才宫人送来，妫巳便伺候她逐一试衣。
“今夜公女想穿哪套？”
“都不错，”姬禾望着这些衣裙，指了其中一套，“今夜，就穿紫色的吧。”
闻声，妫巳将其余几套收进衣柜，道：“奴进来新学了几个发髻，待会公女也选个喜欢的，正好搭新衣。”