那是大明宫，是尚未被连天烽火与血色吞噬的大明宫。
太液池畔，接天的莲叶一丛连着一丛，粉白、嫣红的荷花少女般亭亭玉立，绽放的，含苞的，风过处，带来阵阵凉爽的芬芳。
她那时不过十来岁年纪，淘气得很。为了躲避繁琐的宫规和嬷嬷的看管，她支使着少年，偷偷划着一叶小舟，钻进了茂密无边的荷花深处，将自己藏匿起来。耳边是父母又急又忧的呼唤声，从岸边的柳荫下传来，一声声“柔贞……柔贞……”，又近又远。
她非但不害怕，反而觉得有趣极了，得意地躺在小舟里，身下是微凉的木板，头顶是遮天蔽日的荷叶与娇艳的荷花，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。
身旁还有一个少年，眉目清俊，却紧蹙着，试图劝说她：“殿下，该回去了，陛下和娘娘该着急了……”
她嫌他聒噪，猛地转过身，伸出湿漉漉还带着荷花清香的手，一把捂住了他的嘴，瞪着一双灵动的眼睛，压低声音威胁道：“鸦奴，你再吵，我就把你扔下水去喂鱼！”
少年瞬间噤声，只是耳根微微泛红，无奈地看着她。
两人就这样并排躺在狭小的舟中，隐匿于荷花深处，听着岸边的呼唤和池水的轻漾，还有蜻蜓掠过水面的细微声响……直到暮色渐起，被蚊子咬得满身是包，才被焦急的内侍们寻回。
回忆中的荷香仿佛还在鼻尖萦绕，那无忧无虑的夏日午后，父母俱在，江山无恙，崔韫枝嘴角不自觉地带上一丝极淡的、苦涩的微笑。
然而，这微笑瞬间凝固了。
鸦奴……沈照山……
她竟然又想起他了。在任何一点与过去相关的缝隙里，他的名字、他的身影都会无孔不入地钻进来，提醒着她那锥心刺骨的失去。
心口猛地一抽痛，手下意识地一重。
“嘶……”老人吃痛，缩了一下脖子。
崔韫枝立刻从回忆中惊醒，慌忙松开手，连声道歉：“对不起，爹，弄疼您了……我轻点，我轻点……”她放慢了动作。
崔韫枝就那样跪坐在那里，一点点，一梳梳，极有耐心地梳理着父亲杂乱的白发，仿佛要将这些年错过的时光、经历的苦难，都在这轻柔的梳理中抚平。
不知过了多久，久到窗外的天色都有些暗了。
一直安静任她梳理的老人，忽然缓缓地、极其缓慢地转过了头。
他用那双因为长久的监禁、折磨和疯癫而浑浊不堪的眼睛，定定地看向崔韫枝。
奇异的是，那一片混沌之中，此刻竟仿佛透出了一丝极其微弱的、属于过往的清明。
他伸出枯瘦如柴、布满老茧和伤痕的手，没有碰自己的头发，而是颤抖着，轻轻地、极其温柔地落在了崔韫枝的头顶。
老人张开手臂，将那把瘦弱却依旧残留着一丝熟悉气息的怀抱，向着她敞开，将怔住的她轻轻揽入怀中。
他的手笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，就像很久很久以前，哄着那个因为摔倒而哭泣的小女孩一样。
“别怕……柔贞……别怕……爹在……”
这一下，崔韫枝一直强撑着的、摇摇欲坠的堤坝，轰然倒塌。
她再也忍不住，猛地扑进父亲那瘦弱却温暖的怀抱里，伸出手紧紧环住他嶙峋的腰背，将脸埋在他带着药味和陈旧气息的衣襟里，嚎啕大哭起来。
像一个在外面受了天大委屈的孩子，终于找到了可以放肆哭泣的港湾。
老人似乎并不完全明白她为何哭得如此伤心，他甚至可能已经不记得自己是谁，不记得怀中的女儿已经长大成人，经历了怎样的事情。但他只是本能地抱着她，轻轻拍着她，重复着那句最简单的话：
“别怕……别怕……”
崔韫枝窝在父亲的怀里，忽然好恨、好恨。
*
别院里的日子始终被一种刻意维持的平静包裹着。崔韫枝将她父亲妥帖安置，看着庭院中那跑来跑去的身影，始终不知道该说什么。
前朝废帝，还能或者已经算是上天开恩。
崔韫枝不知道……不知道沈照山是从什么时候开始盘算着救出老皇帝这件事的，但就军队驻扎的时间来看，不会是一时起意。
但崔韫枝不想再想了。
老人像个懵懂的幼童，除了偶尔能清晰地唤出“柔贞”这个名字外，对世间万物都失去了认知，过往的尊贵或是苦难，皆化为一片空白。
崔韫枝对此沉默以对，不追问，不探究，只是日复一日地悉心照料。
她让沈驰羽陪着外祖父在院子里玩耍。一老一少，坐在秋日暖阳下的石阶上，用枯黄的草叶笨拙地编着蛐蛐，往往就能安静地消磨整个下午。
而崔韫枝自己，则像一尊被抽走了灵魂的精美木偶。她大多时候只是沉默地坐在厅堂的主位上，眼神空洞地望着门外庭院里渐次凋零的草木，对周遭的一切都缺乏反应。
在一个秋高气爽、阳光却带着凉意的午后，赵昱再次前来复命。
禾生如临大敌，她几乎是用哀求的眼神看着崔韫枝，拼命摇头，试图阻止这次会见。
她太了解自家殿下了，这种死寂的平静比歇斯底里更可怕，内里早已是千疮百孔，摇摇欲坠。这让她想起多年前，殿下生下小殿下后不久，也是这般万念俱灰的模样，最终选择了决绝地跳下悬崖。
然而崔韫枝只是极其缓慢地摇了摇头。
“让他进来。”
赵昱快步走入厅堂，他一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波未得休息的深刻疲惫，战甲上甚至还能看到未及清理的尘土与暗色痕迹。他不敢直视主位上的崔韫枝，进门后便单膝跪地，行了一个标准的军礼，头颅低垂。
厅内陷入一片令人窒息的寂静。
崔韫枝垂眸看着跪在下方的赵昱，没有任何情绪，却带着一种无形的、巨大的压力。时间一点点流逝，只有秋风穿过堂前，卷起几片落叶发出的细微沙沙声。
分明是凉爽的秋季，赵昱额际的冷汗却涔涔而下，汇聚成珠，滑过他紧绷的脸颊。一滴汗珠迷了他的眼睛，带来一阵涩痛，他却不敢抬手去擦。
就在赵昱几乎要被这沉重的静默压垮时，崔韫枝终于淡淡地收回了目光，仿佛刚刚只是走神了片刻。可她开口，问出的却是一个让赵昱心脏骤停的问题，声音平直得没有一丝波澜：
“赵昱，沈照山走之前，你和明晏光知道他又骗我的时候，心里是怎么想的？”
赵昱猛地一僵，那滴悬在他下颌许久的汗珠终于“啪嗒”一声，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的湿痕。
他
喉咙发紧，沉默了片刻，才艰涩地开口：“殿下……主公他……这也是迫不得已……实在是情势所逼，为了大局……”
“大局？”崔韫枝像是被这两个字骤然刺痛，猛地从太师椅上站了起来。
她居高临下地看着依旧跪着的赵昱，一直压抑的怒火轰然爆发。
“沈照山的算盘打得可真是精妙！他什么都考虑进去了！柳清源、我二哥、周承嗣、甚至是我那被囚禁的父皇……他全都算到了！”
她的胸膛剧烈起伏，肺腑像是被一只无形的手狠狠拧搅，痛得她几乎喘不过气，恨不得立刻撞死在旁边的青石柱上。
“可他偏偏没把他自己考虑进去！也没把我考虑进去！”她的声音带上了哭腔，却又被她强行压下，只剩下无尽的绝望，“在他眼里，我是不是永远都是那个需要被他蒙在鼓里、被他推到最后方、需要他用命来换的累赘？”
“殿下！主公绝无此意！”赵昱猛地抬起头，急声想要辩解。
“你闭嘴！”崔韫枝厉声打断他，每一个字都像是从火里淬炼过的刀子，“我告诉你，赵昱，你回去也告诉明晏光！”
“你们听好了！我一次，一次都不会再想他！你们以后给他烧纸、祭奠他的时候，记得替我告诉他——”
她深吸一口气，用尽全身力气吐出最伤人也最自伤的话：“我崔韫枝，不会对他的死感激涕零！我会慢慢把他忘掉！我会看着驰羽长大成人！我会找十个八个年轻漂亮的男宠，逍遥快活！我会彻底把他沈照山忘得一干二净！就像他从未出现过一样！”
赵昱震惊地瞪大了眼睛：“殿下……”
“滚！”崔韫枝猛地拔出一直悬挂在厅堂一侧用作装饰的一柄宝剑。剑锋出鞘，带着冰冷的寒光，直指赵昱。
她的手在微微颤抖，但剑尖却异常稳定，映照着她苍白而决绝的面容。
“你给我滚！让明晏光也滚！你们谁想做皇帝，谁就去坐那个位置！”她的声音因激动而有些嘶哑，“我会带着我爹，带着我儿子，离开这里，走得远远的！这个江山，他沈照山要么自己从地底下爬回来坐！要么——”
她一字一顿，如同诅咒：“就让它彻底烂掉吧！”
剑尖的寒光，和她眼中破碎的东西交织在一起，竟让久经沙场的赵昱都感到一阵心悸。他知道，此刻任何话语都已无用。