一种难以言喻的滋味涌上心头。
是庆幸？是茫然？还是世事无常的荒谬？她分不清。
沈照山率先下了马，动作利落。他并未穿彰显身份的昆戈王族服饰，只是一身低调的玄色锦袍，腰间束着革带，悬挂着一柄看似普通却线条流畅的弯刀，如同一个寻常的北地豪商。他走到马车旁，并未言语，只是伸出了手。
崔韫枝看着那只骨节分明、带着薄茧的手，微微迟疑了一瞬。
自那夜之后，他们之间的关系就像是被利刃劈开一般，血肉撕裂，鲜血淋漓，两个人都沉默着，等着这一切自己渐渐愈合，留下不可磨灭的疤痕。
亦或是永久地溃烂下去。
她抿了抿唇，终究还是将自己微凉的手搭了上去。他的掌心干燥而有力，稳稳地扶着她下了马车。触手即分，没有多余的停留。
“先安顿。”沈照山的声音依旧没什么起伏，目光扫过眼前这座三层高、颇为气派的客栈，又瞥了一眼崔韫枝略显苍白的脸，“晚些，带你出去看看。”
客栈的掌柜显然认得沈照山，态度恭敬而谨慎，不多问一句，便将他们引至后院一处独立清幽的小院。房间陈设雅致，燃着淡淡的安神香，推开窗，便能看见后院流淌的曲水和对岸熙攘的街市一角。
一座北方的大郡，竟然有这样精致的、江南风格的客栈。
并且生意很不错。
崔韫枝心中再一震，不知道想着什么，手指不自然地摸索着一旁的扶手。
忽然，沈照山将她的手握了起来。
她一惊，赶忙要挣开，沈照山也没有勉强她，随着她的力道松开了手。
过了几瞬呼吸，沈照山才微微歪头，语气中有些生硬道：“有刺。”
崔韫枝从方才的不自然中回过神来，才发现自己方才摸上的那栏杆，竟然真有处因为修缮的漏洞而生了小刺。
那掌柜的见状，脸色马上一变，赶忙给连连给沈照山请罪，说着便要去责罚那做工的匠人，叫崔韫枝伸手止住了。
“无妨。”
那掌柜的一听贵人没有责罚，马上是喜笑颜开，转头又带着期盼看向沈照山，得沈照山点头应允，麻利地叫人先来收拾那没做好的扶手了。
而崔韫枝微微抬头，速速扫了男人一眼，又赶忙低下头去。
“多……多谢。”
客气的话，生疏的语气，又是一阵沉默。
沈照山让栗簌带着她进了客栈的雅间，站在原地，远远望着少女的背影，没有再说话。
崔韫枝简单梳洗，换了身素净的常服。伤口敷了药，疼痛稍缓。
她坐在窗边的软榻上，望着窗外街对岸的热闹出神。
阳光透过窗棂洒在她身上，暖洋洋的，却驱不散心底那份沉沉的迷茫。他带她来这里，究竟意欲何为？仅仅是为了让她“看看”一个繁华的故国边城？这对他有什么好处？
傍晚时分，沈照山叩响了房门。他依旧那身玄色锦袍，立在门口，身形挺拔，夕阳的余晖在他身后勾勒出一圈金边。
“走。”他言简意赅。
崔韫枝接了他递过来的帷帽，戴好，默默起身跟上。
燕州城入夜后并未沉寂，反而更添了几分烟火气。街道两旁悬挂起各式灯笼，将青石板路映照得一片暖融。
夜市已然开张，小吃摊点冒着腾腾热气，香气四溢。杂耍艺人的锣鼓声、说书人的醒木声、孩童的欢笑声、讨价还价的喧闹声……交织成一片充满生机的繁忙。
沈照山并未带护卫，只身带着崔韫枝，如同两个寻常的客人，汇入人流之中。
他步履沉稳，走在前面半步，高大的身影自然而然地隔开了拥挤的人潮，为她辟开一小方安稳的空间。
崔韫枝跟在他身后，目光掠过那些热气腾腾的汤饼摊、晶莹剔透的糖葫芦、色彩斑斓的泥人儿……这些都是大陈的烟火，虽不及长安城的精巧繁丽，却独有一分自己的淳朴欢欣在。
这是她记忆中遥远而模糊的故国气息。
一股强烈的酸楚和乡愁毫无防备地涌上鼻尖，让她眼眶微热。
两人沉默地走着，气氛却不再像之前那般冰封刺骨。周遭的喧闹像一层无形的屏障，将他们之间那沉重而尴尬的沉默包裹、软化。
路过一个售卖胭脂水粉和女子饰物的小摊，摊主是个热情的大娘。崔韫枝的目光无意识地在一支样式古朴、雕着荷花的银簪上停留了一瞬。
“这位娘子好眼光！”大娘眼尖，立刻笑着招呼，拿起那支簪子，“这荷花簪子可是新到的样子，仿着长安太液的荷花做的，素雅大方，最配娘子这般清丽脱俗的品貌！”
她的目光在崔韫枝和前面半步的沈照山身上打了个转，笑容更盛，“这位官人，给您家娘子买一支吧？瞧瞧多般配！”
崔韫枝的脸颊瞬间腾起一片薄红，尴尬得只想立刻遁走。她慌乱地移开视线，低声道：“不必了，大娘……”
话音未落，却见前面的沈照山脚步微顿。他没有回头，也没有看那簪子，只是极其自然地伸手入怀，掏出几枚铜钱，随手丢在摊位上，发出清脆的声响。
“包起来。”他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
大娘愣了一下，随即眉开眼笑，手脚麻利地用一方素帕包好簪子，递了过来。沈照山接在手中，看也没看，直接反手递向身后的崔韫枝。
崔韫枝怔住了。看着他递到眼前的、用素帕包着的小小物件，看着他那只骨节分明、似乎永远带着力量的手，以及那未曾回头的、在灯笼光影下半明半昧的侧脸轮廓。一股难以言喻的情绪堵在胸口，让她一时忘了伸手去接。
大娘那句“你家娘子”带来的羞窘还未散去，此刻又添了这莫名其妙、不容拒绝的赠予。他是什么意思？施舍？还是旁的？
沈照山等了片刻，见她不动，那只手也没有收回。他的指尖微微动了动，似乎有些不耐，又似乎只是习惯性的动作。最终，他干脆地将那包着簪子的素帕，直接塞进了崔韫枝下意识抬起的手中。微凉的触感让她指尖一缩。
他什么也没说，仿佛只是随手处理了一件无关紧要的小事，继续迈
步向前。
崔韫枝握着那小小的、带着他指尖余温的素帕包，站在原地，心乱如麻。簪子隔着柔软的布料硌着掌心，像一块烧红的炭。她抬眼看向他融入人群的背影，玄色的衣袍在暖色的灯火中显得格外深沉。
她咬了咬下唇，最终还是将那素帕包小心地拢进袖中，快步跟了上去。
两人继续沉默地前行，气氛却悄然发生了某种变化。
但崔韫枝心烦意乱，不知道沈照山又在想什么。
是她还有未尽的利用价值吗？
她弄不明白。
路过一个卖热腾腾栗子糕的摊子，甜糯的香气飘散过来。崔韫枝的脚步不由自主地慢了一瞬。她想起小时候在宫里，秋日里嬷嬷也会给她做香甜的栗子糕。
这一次，沈照山没有回头，也没有询问。他只是径直走到摊前，对摊主说了句什么。片刻后，他手里便多了一个油纸包，散发着热气。
他依旧没有回头，只是将那包栗子糕反手递向身后。
好奇怪。
崔韫枝看着再次递到眼前的油纸包，看着那腾腾的热气在秋夜的凉意中氤氲升腾。这一次，她没有太多迟疑，默默地伸出手，接了过来。温热的触感透过油纸传递到掌心，一路熨帖到有些冰冷的心口。
她捧着那包栗子糕，小步跟在他身后。周遭是喧闹的人声、温暖的灯火、诱人的食物香气。
她低头，轻轻咬了一口软糯香甜的栗子糕，熟悉的味道在舌尖化开，带着久违的暖意，眼眶却莫名地再次发热。
那口栗子糕无论如何也咽不下去。
她实在是太害怕了。
崔韫枝想上前质问沈照山什么，最后瑟缩着又停住了脚步。
算了，何必自取其辱。
可此刻，沈照山忽然回头，他站在人流之中，尽管素衣素饰，却仍旧那样出类拔萃，让人能一眼就看见。
他犹豫半瞬，又好似想了很久，才问出那个让崔韫枝惊诧又恍惚的问题。
“崔韫枝，你为什么救我？”
他问，眼睛里是无尽的茫然。
第34章 金玉楼那是她的摘星阁。
为什么？
崔韫枝上前的动作一滞,原本抬起的手悬在半空。她站在原地，面对着他，肩膀的线条却骤然绷紧。
沈照山往回走了两步,停在离她只有三步远的地方。他没有看她,目光落在那卖栗子糕的小贩身上,看着那小贩忙前忙后,新鲜的、金黄的栗子糕从面团开始，被一点儿一点儿捏成形状。
这个问题,像一个被强行撬开的、早已结痂的旧伤疤,带着血丝和脓液，猝不及防地暴露在空气里。
那夜的混乱、刺骨的冰冷、撕裂的剧痛……无数碎片在她混乱的脑海中疯狂搅动、撞击,发出刺耳的轰鸣。