一路恍恍惚惚回到那座富丽堂皇却冰冷刺骨的殷州府邸，崔韫枝仿佛失了魂。
她任由禾生替她脱下沾了寒气的外袍，坐在冰冷的雕花椅上，目光直直地盯着地面铺着的华美地毯，那繁复的图案在她眼中扭曲、变形。
为什么？
为什么他看到自己，不是欣喜，而是那般深重的恐惧和绝望？
为什么他宁可用如此惨烈的方式结束生命，也不愿与她相认？
难道……难道真的是她……是她逼死了他？
这个念头如同跗骨之蛆，啃噬着她的理智。她猛地抬起头，一把抓住正欲给她倒茶的禾生的手腕，力气大得让禾生痛呼出声。
“禾生！”崔韫枝的声音带着一种近乎崩溃的急切，眼睛死死盯着禾生，仿佛想从她那里得到否定的答案，“你告诉我……是不是我？是不是我逼死了他？是不是……因为我的出现……他才……”
禾生手腕剧痛，看着自家殿下眼中那深不见底的痛苦和自责，泪水再次模糊了视线。她拼命摇头，泣不成声：“殿下……不是的……不是您的错……您别这样想……他……他定是遭了天大的变故才会……才会……”
“那是什么变故？！”崔韫枝追问，声音颤抖，“让他见了自己的亲族，竟如同见了索命的恶鬼？让他宁愿死……也不愿与我相认？”
禾生被她问得哑口无言，只能不停地摇头流泪。她不知道答案，她只知道眼前这个单薄的少女，正承受着难以想象的巨大冲击和痛苦。
崔韫枝看着禾生茫然流泪的样子，手上抓握的力道渐渐松了。那得不到答案的绝望感再次将她淹没。
她颓然地松开手，身体软软地靠回椅背，眼神涣散地望着窗外渐渐暗沉下来的天色。
窗外，殷州府邸华灯初上，将庭院照得如同虚幻的白昼。那璀璨的光芒，却丝毫照不进她此刻冰冷黑暗的心底。
仿佛又看到了崔恪最后那一眼，那深不见底的绝望。
她究竟……回到了一个怎样的地方？
*
寒风如刀，刮在脸上生疼。燕州通往殷州的官道上，尘土被马蹄扬起，一片浩荡。
沈照山伏在照雪的背上，这匹通体雪白的骏马四蹄翻飞，将苍茫的原野和枯寂的远山急速抛在身后。
他紧抿着唇，深邃的眼眸里沉淀着风也无法吹散的阴郁和一丝不易察觉的焦躁。
“沈照山！沈照山！你等等——！哎呦喂……你疯啦！一个人出来不怕死啊？这路上万一有流寇……”
明晏光气急败坏的呼喊声夹杂着风声，断断续续地从后方传来，显得有些渺远。朱红色的身影在雪地里异常醒目，正奋力催马追赶。
沈照山眉头紧锁，猛地一勒缰绳。照雪长嘶一声，前蹄扬起又重重落下，稳稳停在道旁，喷吐着大团白雾。
明晏光终于气喘吁吁地追了上来，脸颊被寒风吹得通红，指着沈照山，半天才顺过气来：“你……你属兔子的吗？跑这么快！真要命……”
“明大夫，你回去吧。”
沈照山忽然开口。
明晏光喘息着，看着沈照山那张在寒风中愈发显得冷峻的脸，却忽然叹了口气，“沈大少爷，沈少主！你能不能……能不能别一本正经地叫我‘明大夫’？你这样喊我，总让我觉得是沈瓒那厮诈尸还魂了。”
沈照山闻言，紧绷的嘴角几不可察地向上牵动了一下，那点笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
他调转马头，正对着明晏光，声音低沉却带着不容置疑的力道：“明叔，你回去吧。”
明晏光一愣，随即那双总是带着三分戏谑的桃花眼骤然弯了起来，像是听到了什么天大的趣事，“哈，你不说，我都要忘记自己其实是个老怪物了。”
沈照山看着明晏光那张在风雪中依旧显得过分年轻俊朗的脸庞，不过二十许人模样，眉眼飞扬，与十几年前初到北境、在父亲帐下初见时几乎毫无二致。
时光仿佛格外偏爱这位神医谷的大弟子，未在他身上刻下多少风霜的痕迹。
如果时光能重回十几年前，会不会有什么不一样？
这念头在沈照山心头一闪而过，带来一丝微妙的恍惚，随即被他压下。
现在不是想这些的时候。
他没有接明晏光的话茬，只是再次握紧了缰绳，目光投向殷州方向的官道尽头，那里大风猎猎，前路茫茫。
“哎！”明晏光见他又有要走的架势，赶紧驱马又靠近了些，脸上玩笑的神色褪去，带着几分真切的担忧，“你到底要干什么去？总得给我个明白话！殷州那边有赵昱，朝廷的人也快到了，你这时候一声不吭地赶过去，算怎么回事？”
沈照山握着缰绳的手指微微收紧。
干什么去？
去看她。
这三个字在喉头滚了滚，带着一种连他自己都感到陌生的、近乎莽撞的冲动。
“做了场梦，不大好。”
他怎么回答明晏光，他不过是昨天晚上做了一个噩梦，梦见崔韫枝从摘星阁最高的秋千上掉了下来。
然后就什么都没有了。
他沉默着，下颌线绷得更紧，没有回答。风雪扑打在他的玄色大氅上，簌簌作响。
明晏光看着他沉默而固执的侧影，那拒绝解释的姿态已然说明了一切。
他长长地、无声地叹了口气，最终只是摆了摆手，语气复杂：“罢了罢了……你这倔驴性子，随你爹！去吧去吧！自己当心点！别真让流寇给收拾了，到时候还得我跑一趟给你收尸！”
沈照山最后看了他一眼，那眼神里包含了谢意和某种心照不宣。他不再犹豫，猛地一夹马腹，低喝一声：“驾！”
照雪如同离弦之箭，再次冲入茫茫风沙之中，很快便化作官道尽头一个迅速缩小的黑点。
明晏光勒马停在原地，朱红色的身影在素白天地间格外孤独。
他望着沈照山消失的方向，脸上的嬉笑彻底敛去，眉头微蹙，低声自语：“一个梦……就值得这样？沈照山啊沈照山，你心里那点东西，怕是连你自己都还没琢磨透……”
他摇了摇头，调转马头，慢慢朝着来时的方向踱去，哼着听不清曲调的歌，那调子有些低沉，叫人听了忍不住难过。
身影渐渐被群山吞没。
*
又过了好几日，崔韫枝的身子一直不大爽利。
崔恪惨死的景象如同冰冷的鬼影，日夜缠绕着她，搅得她心神俱疲，加上风寒侵体，竟发起低烧来。她整日昏昏沉沉，意识在混沌的梦境与冰冷的现实间浮沉。
一日侵晨，天色灰蒙蒙的，尚未大亮。崔韫枝正陷在纷乱的浅眠中，被禾生带着惊喜的轻唤摇醒：“殿下！殿下快醒醒！大陈的使臣……使臣到了！已经进府了！”
崔韫枝缓缓睁开眼睛。
大陈……
大陈？
迷迷蒙蒙中，崔韫枝忽然明白了眼前人的意思。
她顾不得浑身酸痛、头脑昏沉，强撑着绵软无力的身子坐了起来。
“快……扶我起来梳洗……”少女的声音带着病中的沙哑和虚弱。
禾生连忙扶她坐到梳妆台前。
铜镜里映出一张脸，苍白
得几乎没有一丝血色。
连日来的病痛和心伤让她下巴尖了几分，更衬得那双原本就大的眼睛愈发夺目，此刻因为低烧和惊惶，蒙着一层水汽，像浸在寒潭里的墨玉。
虽然憔悴病弱，但那份骨子里透出的精致轮廓和脆弱易碎的美感，非但没有减损，反而更添了几分惊心动魄的韵味，如同被风雪摧折却依旧挺立、花瓣将落未落的花儿。
崔韫枝望着镜中自己这副形容枯槁的模样，心上猛地一惊。
她不想……不想让大陈的人，尤其是……看到自己如此狼狈不堪的样子。
崔韫枝深吸一口气，强打起精神，拿起妆台上的胭脂膏子。
冰凉的指尖蘸取了一点嫣红，小心翼翼地涂抹在毫无血色的唇瓣上。
那抹红，在苍白的面容上突兀地绽放开来，仿佛荒芜雪地里唯一的一点朱砂，又似枝头摇摇欲坠的最后一片残红，带着一种孤绝而凄艳的美，成了这冰冷人间唯一刺目的颜色。
她勉强梳理好长发，换上一身还算体面的素色衣裙。在禾生的搀扶下站起身，缓缓地向外走去。
刚走两步，喉间一阵痒意袭来，忍不住掩唇低低咳嗽了几声。
“殿下小心些。”禾生心疼地拍着她的背，语气里却充满了对崔韫枝即将归家这件事的雀跃，“使臣大人正在前厅等候呢！奴婢方才远远瞧了一眼，是位模样很年轻的大人！约莫三十来岁吧，芝兰玉树，站在那儿就跟画儿里走出来的谪仙似的，端的是君子如玉，气度非凡！”
崔韫枝脚步猛地一顿。
三十来岁……芝兰玉树……君子风范……
一个名字如同惊雷般在她混沌的脑海中炸开。