这次御驾北巡，犒赏边军,查勘烽燧壁垒，加固了各处关防，边塞的气象顿时为之一肃。等到诸事初定后,时令已近入夏，水草丰茂，正好是北地绝佳的打猎时节。再加上大队人马驻跸行宫，于是一场盛大的武艺比试，就这么顺理成章地变成了围猎。
林原上旌旗招展，皇帝策马处在核心的位置，但并没有亲自引弓,而是扫视着陪伴的军中诸将,像是准备一睹他们的身手。
自从朝廷南迁后，北疆的六镇逐渐被边缘化，天子亲临更是越来越难得的事情,所以遇到这样千载难逢的机会，这些将领都争着想要在御前拔得头筹。
一头赤鹿从草木间窜出，众人纷纷驭马追赶了过去，一时间弓弦连响,箭矢破空。
“嗖——嗖——”几箭都侥幸擦着它的身体而过，眼看着那只鹿很快就要逃进前方茂密的榛莽丛了，电光火石之间，传来两声闷响。先后的两支羽箭尽数命中，赤鹿终于翻滚着栽倒了下去。
靠得最近的几名幢主见到这种景况，忍不住大声喝彩道：“好稳的箭法！”
一只箭深深扎进了后腿，另一只箭射中了鹿的眼睛，直接贯穿了左眼，让它发出一声凄厉的嘶叫，痛苦倒地。
前者来自于随侍皇帝身边的谢青行，后一箭的则来自于不紧不慢跟在后方的清河王晏绝。
高踞在马背上的皇帝看清这两箭的轨迹，意味深长地望了晏绝一眼道：“朕从前倒不知道，清河王原来有这样精妙的箭法。”
他和清河王从小时候起就同样受教于大儒名将，自认为对这个弟弟了然于胸，却不想，似乎还有些他不能全然料到的地方。
晏绝神色如常地笑了笑道：“只是侥幸罢了。”
今日的围猎上，谢青行箭无虚发，赢得了不少将领的敬佩，倒是清河王一路策马徐行，几乎没有动过几次弓，这箭的确像是偶然的运气。
识趣的众人自然一叠声称赞，把刚才那瞬间的微妙悄然揭了过去。
等到暮色降临，行宫的大帐里逐渐亮起了灯火，皇帝论功行赏，听到席间对谢青行的赞誉，含笑替他谦虚道：“谢卿原本是朕的旧臣，当年朕还在东宫的时候，他便已经担任中庶子。虽然比不得诸位将军在边塞久经风霜，但看来，他这些年的身手倒也未曾落下。”
谢家从未投靠过太后，谢青行更是他从少年时起就倚重的心腹，这些美言，便似对他眼光的认可。
席上觥筹交错，皇帝虽然高居主位，但也暂时放下架子，表现出平易近人的态度，只有清河王晏绝面前摆着酒，却一口也没有碰。
于是免不了有好事者借着酒意起哄：“清河王殿下怎么滴酒都不沾？难道是嫌弃这酒太差了？”
声音不大，但吸引了不少人的视线，晏绝还没有答话，皇帝便朗声笑着说：“朕这王弟幼时得过一场大病，从那以后就和酒绝缘了，各位爱卿可不要强人所难。”
清河王晏绝在这次巡视六镇中出力不少，自然会引人注目，然而他本人反应淡淡，连周围人敬酒也不喝，始终不冷不热。
皇帝眼角的余光扫过去，心中感到满意，面上却作出了关切的神色：“清河王近日为六镇事务奔波劳碌，想必是乏了，所以才会无心宴饮。”
晏绝平静地抬起眼，唇角弯出一丝笑意：“皇兄说的没错。”
皇帝向他一颔首，就不再多说什么，转向身侧的谢青行，低声商议起了脑子里盘算的后续事宜。
他知道晏绝一向是极能忍耐的人，哪怕在不足十岁的年纪，犯错受杖刑时尚且能一声不吭，又善于应变，就算再危险的任务交给他，他也不会像高阳王那样有怨怼之言。
除了要提防割手之外，这的确是柄绝佳的刀刃。
没有人明面上提起，但这次的北巡，其实与上一次明显不同。
数年前检阅各军时，皇帝还尚未亲政，处于太后的荫蔽下，而这一次太后身体有恙，不宜长途奔波，所以自然不会再参与。
夜晚的御帐内，皇帝虽然因为前几天的策猎染了风寒，偶尔会掩唇低咳，然而眉眼间丝毫不见病态和萎靡，反而燃烧着一种异样的亢奋。
“我朝先祖于马背上得天下，在草原穹庐间开基创业，靠的是一刀一枪拼杀出来的胆魄。”
帐中并没有别人，只有几个心腹，皇帝直视着晏绝毫不掩饰道：“你我都生于深宫，长在妇人之手，何曾见过天地的雄阔？这回北巡故都，跳出那些四角的宫墙再来看，才知道当年困住自身的种种枷锁樊笼，也不过如此而已！”
他的语气隐含锋芒，仿佛意有所指。
皇帝和太后的争端到了这个地步，两方都不可能再有退缩的机会，皇帝是否能一举摆脱苏家的制衡，如今酝酿的谋划尤为重要。
晏绝对上皇帝的视线，看到那其中显而易见的野心，坦然道：“但凭皇兄安排。”
议事结束后，他掀开帘子走出御帐，清冷的月光顷刻间洒满了肩头，带着塞外夜风的些微寒意。
这时候，谢青行正要入内觐见，看到晏绝出来，便依礼致意，然后侧身准备进去。
两人即将擦肩而过的刹那，晏绝的脚步突然停在了原地。
他闻到了一种甜润的香气，很熟悉，所以在这里格外明显。
傅苒身上的气味。
他对这个气味的记忆太过于深刻，过去的几个月里……在他的梦境中反复出现。
直到离开洛阳的那天，他都在等傅苒，等着看她是不是会去送另一个人。
纵然如果是，他也很难明白，自己究竟想要如何做。但那天的最后，谢青行身边依然空无一人，没有见到任何人来为他送别。
很难说是应当失望，还是值得高兴。
“谢侍中。”他忽然出声。
谢青行回首道：“殿下有何事？”
晏绝站在御帐投下的巨大阴影里，面色在月光下显出微微的冷白，眼神幽深，问出的话却显得突兀而怪异：“你戴了香囊？”
“没错。”谢青行闻言一怔，下意识看了眼自己腰间的蹀躞带。
那上面的确是挂了一只香囊，傅苒送给他的。
当然不是她绣的，傅苒和谢晞容差不多，在绣活上只能用一窍不通来形容，所以香囊本身是在外面买的，但她亲手配了香，当作送给他的远行礼物。谢晞容见状也照样送了一个，还非要缠着他先戴上自己的，他今天偶然记起，才拿傅苒这个替换。
然而香囊和熏香都是常见的事物，谢青行不太明白清河王问这个做什么。
可晏绝一言不发，也并无解释，只是凝视着香囊。
他那样的眼神莫名执着，就像里面装着什么值得觊觎的东西一样。
谢青行轻微皱了皱眉，但在御帐前，只能压下疑惑，礼貌道：“清河王殿下若是没有其他事情，我便先行觐见了。”
晏绝就像没听见这句话。
他的目光久久停留在那只香囊上，直到帐帘被掀起又落下，影子一闪而没。
连同那种牵动人心的气息，都消失在了他身边。
即使她没有去送谢青行，也还是用这个来代替了吗？
这个念头浮起的瞬间，一股极其糟糕的情绪如冰冷的蛇身那般缠绕而上，逐渐攫住了他的心脏。
不像是痛意，却裹挟着沉重而苦涩的酸楚，缓慢地侵蚀四肢百骸。
这种感觉，非常，非常的……
令人憎恨。
他不喜欢这样被人操纵情绪，过分影响他的，原本应该要除掉。
可是他明明早就知道傅苒是这样。
她和任何人都会亲近，总是轻而易举地让别人喜欢她。
即使她就只是做她自己，也会吸引飞蛾如投身火焰一般情不自禁地趋向于她。
所以这并不是她的错。
那么，他真正应该除掉的，是那些围绕在她身边，惹人厌恶的飞蛾。
他眼神漠然地看着帐帘缝隙间谢青行的背影。
这是其中最让人讨厌的一个。
*
春天慢慢过去，日光渐燥，傅苒在谢府继续她看书摸鱼的清闲生活。
本来她是准备去送谢青行的，但因为种种原因不方便，谢青行没有让她再去，不过特意带上了她准备的东西。在他离开后，苏琼月便登门探望生病的刘夫人，也来看了看她。
“苏姐姐？”傅苒搁下手里的书，下意识就说，“谢公子已经随圣驾北巡去了。”
刚在她对面坐下的苏琼月脸上掠过一丝窘迫，连忙为自己辩解：“我这回不是来找他的！只是来拜访你而已。”
“这样啊，”傅苒脑子里还盘桓着刚才看的地理志，随口问，“对了，那你知道他应该去了你的家乡吗？”
苏琼月听她这么一提醒，竟然愣了下，似乎自己都没有想到这个问题：“这么说来，好像的确如此。”
谢青行跟着皇帝巡视六镇，自然也会经过她的故乡怀朔镇。