仍旧是一模一样的毫无破绽。
深不可测。
杜若环视了一眼殿内众人，微笑，“姐姐，今日我特意冒雨前来，一步也不敢耽搁，不知姐姐可否屏退左右，你我二人单独说话，可好？”
沈青拂眼里似有不解，
跟着吩咐道，“侍琴，你们先退下吧。”
“是，主子。”
待几个侍女全部退下后，
杜若谨慎的盯着她，缓慢跪下身，又是一声叩头，“姐姐，妾深知不如你聪慧，在你面前，妾只有实话实说的余地，如此，妾也便开门见山了。俗话说，良禽择木而栖，妾愿一生追随姐姐，还望姐姐怜我，若姐姐身侧肯为妾留有一席落脚之地，妾愿为姐姐肝脑涂地，万死不辞！”
好漂亮的话。
可惜，她天生不会信人。
沈青拂惊讶的后退了一步，“杜妹妹，你先起来。”
杜若站起身来与她对视，
只见沈青拂眼里仍旧只有疑惑跟意外。
她不免牵动嘴角，“我今日来得匆忙，姐姐不信我，也是应该的。”
沈青拂略微摇头，“杜奉仪，恐怕对我有所误解。”
她只有这简单的一句话，
轻描淡写的否认。
杜若也不强求，她微笑道，“姐姐说是误解，那便让它是吧。”
沈青拂看了看她。
跟着抚上她湿透的衣衫，眼神温柔，“都是自家姐妹，彼此有误解，说开了就是。你看你，浑身都湿透了，着凉了可怎么好，你在我这儿换下衣服，再喝碗姜汤暖身吧。”
杜若再次行礼，“多谢姐姐关怀。”
沈侧妃若是真的不需要她，即会撵走她，可见，她必定是有被需要之处。
她反而心中一喜，暗自侥幸。
在这宫中，被需要，被利用，又何尝不是一种价值？
杜奉仪换下湿衣，饮过姜汤。
徐徐落座在沈青拂对面的座位上，只见她翻阅着手里的书，看得很认真。
“姐姐，看的是什么书。”
沈青拂喏了声，随手递到她面前，“杜奉仪，你也要看看吗？”
是一本《本草纲目》……
杜若双手接了过来，她浏览的这一页，上面正画着马钱子的绘图。
她旋即会心一笑，“妾颇通药理，愿助姐姐一臂之力，姐姐眼下不信我，我自会向姐姐证明我的价值。”
沈青拂懵然，“此话何意？”
杜若微愣一下，迅速的捂上嘴巴，同样装起了懵懂，“妾一时失言，姐姐莫怪。”
沈青拂红唇不露痕迹的略微一勾。
她旋即幽幽叹息，“哎，我闲来无事，只好随便看看书，打发时光罢了。”
她举手投足间都是闲适慵懒。
若不是事实逐渐走向了今天这一步，杜若无论如何也不能相信……
她心头的敬意一时压过了惧意。
“姐姐说的甚是。”
杜若看了眼外面，“雨也停了，那我便不打扰姐姐看书了。”
沈青拂微笑，“杜奉仪慢走。”
跟聪明人讲话，往往不需要浪费口舌。
点到即止，最佳。
……
奉先殿。
皇后已有三日未离奉先殿，一直在此默念经文，祝祷祈福。
那张香案上的香炉，
也已更换了新的檀香祭祀。
皇后始终跪在蒲团上，双手合十，默念经文。
崔福泉叹气，“娘娘近几日看着，都有些消瘦了。”
皇后停止诵经，吩咐道，“福泉，去请太子过来。”
“嗻，奴才这就去。”
片刻后，太子殿下被请到奉先殿。
“给母后请安。”
宁玄礼随即着人送上参汤。
皇后勉强饮了几口，脸色稍缓，“太子有心了。”
她注视着先皇灵位，平静道，“太子殿下，本宫让人请你过来，是有几句话要说。”
“儿臣尽听母后吩咐。”
“好。”
皇后一字一顿道，“元侧妃命格不祥，处事不慎，进退失度，不知变通，实不宜被立为太子妃。”
命格不祥，祭香冲撞先皇。
处事不慎，不知蜡染锦袍。
进退失度，慌乱毫无分寸。
不知变通，更衣侍女宫服。
宁玄礼对皇后的话没有丝毫意外。
如今再提起楚灿，他心里竟已无一丝波澜，分外平静。
他淡淡道，
“儿臣曾答允过元侧妃，会立她为太子妃，儿臣不愿食言。”
皇后倏忽站起身来，“今朝太子对着诸位先皇，依然要一意孤行吗？”
宁玄礼平静如常，“儿臣是先皇孙嗣，自然秉承先皇旨意，称不上一意孤行。”
“好，甚好，太子真不愧是历代先皇的龙孙龙嗣啊！”
皇后略有气结。
她一向是了解太子的，硬着来的确行不通。
皇后冷静下来，一声冷笑，“好啊，那本宫就拭目以待，看看太子心目中这位太子妃，到底有多少本领，可以坐稳太子妃之位！”
宁玄礼沉默良久，一言不发。
半晌，
他才道，“母后若没有别的事，儿臣告退。”
皇后深深的凝视着他，叹了声，“太子纵然认为本宫严苛，本宫，也不得不提醒太子一句，天命不佑之人，只怕将来你少不得后悔。若到那时，本宫唯恐太子悔之晚矣。”
第33章 中秋夜宴
“母后多虑了。”
宁玄礼从容不迫，“儿臣这一生，从未有过后悔之事。”
即便是当年亲征，
他也未听从父皇旨意，亲自烧掉了南漠降书，没有给自己留过一丝退路。
他从来不知道什么叫后悔。
后悔，那只不过是弱者才会有的情绪。
皇后知道太子的性格，终究还是摆了摆手，接连叹气，“罢了，罢了。”
太子殿下随即行礼告退。
季长晖问道，“殿下，咱们还去养心殿吗，这个时辰，陛下应当服过药了。”
陛下自万寿节后，越发缠绵病榻。
端罗公主偶尔会进宫照拂，其余时间皆是皇后跟太子照顾。
“孤自然要去。”
宁玄礼沉吟道，“母后近来一直在奉先殿敬奉，恐未顾及父皇龙体安泰，摆驾养心殿。”
“是，殿下起驾——”
养心殿。
内殿。
皇帝侧卧在龙榻上，脸色病白，向来英武的气魄终因病气而显得病弱，虽人已至暮年，但那双眼睛依然锐气不减。
“父皇万安。”
皇帝注视着太子，这个他最为信赖倚重的儿子，眼底浮现欣慰，“太子来了，坐吧。”
“谢父皇。”
宁玄礼端坐，“父皇今日气色不错。”
皇帝略勾嘴角，“药吃多了，总是能唬人的，朕的身体自己也知道，如今朝堂政事都交由你打理，你平日忙碌，也要注意身体，善自保养。”
“多谢父皇关怀。”
皇帝低咳一声，喘了喘，“今年的中秋宴，朕与你母后就不去了，你的太子妃已有了人选，一切由她操办就是。”
皇后向来是看重中秋夜宴的。
这次以照拂陛下龙体为由，不再出席。
皇帝顿了顿，又问道，“朕听说，东宫进了新人以来，太子还未曾召幸过，这是为何。”
“朝政繁忙，难有空暇，让父皇担忧了。”
宁玄礼回答得很客观。
皇帝淡笑，“你身为太子，肩上有千钧重担，相信不用朕多说，你本就明白。”
宁玄礼沉默一晌。
后院姬妾，牵涉前朝。
皇家社稷，更要有子嗣绵延。
他心中不愿勉强自己，也不愿勉强旁人。只想顺其自然。
皇帝也没有多说下去。
继而跟太子说起了端罗公主，这是陛下唯一的女儿，太子亲妹。
说她近来看上了新科探花郎，执意要求赐婚。
正说着，皇帝骤然剧烈咳嗽起来。
宁玄礼赶忙扶住，皱眉担忧，“父皇如何。”
皇帝撑着病体，伸手伏在龙榻之上，极力忍耐病痛。
他所患瘤症，
每每发作起来，总是剧疼。
“……朕无碍。”
天子之尊让他保持着冷静的口吻，皇帝忍耐之下仍具威仪。
好一会，皇帝才缓过来。
他略显浑浊的眼神紧盯着太子，问道，“太子，如今朝中有数位贪官，结党营私，沆瀣一气，太子以为如何处置。”
“国之蠹虫，该死。”
宁玄礼眸色幽深，语调轻描淡写，“不急一时，养肥了再杀。”
太子决断，神闲气定。
皇帝既满意又欣慰，抬手覆上他的肩膀，“朝中若需赈灾或军饷之时，杀之不迟，一时也不用都杀了，留下几个，什么时候物尽其用了再杀。”