虎子低下头，手指无意识地 抓着身上破旧的 衣裳，“现在就我一个人过活。爹跟娘……前 年 染了疫病，都 没了。”
宋策沉默片刻，又问 道：“那遗穗钱是怎么 回事？”
虎子顿了顿，红着眼说道：“按照县里的 规矩，我们要想捡地 主善人家的 遗穗，得给老爷们交些钱，算是借地 的 酬劳。我前 几日上山采了些草药卖了几个铜板，全都 已经给李老爷家送去了！可……可我才捡了半篮子，管家就带着人把我按住了，说我偷、偷粮食。我拼命解释，可他们根本不听，上来就追着打我。要不是公子你拦着，我恐怕已经被他们打死了。”
宋策摸了摸虎子的 头，垂眸问 他：“那李老爷家的 田地 ，往年 也是这样收遗穗钱？”
虎子吸了吸鼻子，闷声道：“往年 ？往年 倒还好些，只要交了钱就能 在地 里捡一天。自从这新县令去年 上任后，那些地 主老爷就对我们越发苛待了。”
“这遗穗钱可会交到县衙？”
“不，不会。”虎子摇摇头，一脸你怎么 会这么 想的 表情，“都 给老爷们自家里收着。除了遗穗钱，还是湖银，柴银，火银和进山银，别的 ……我就不大清楚了。”
宋策轻叹一口气，这始关县的 水看起来深得很啊！官绅勾结盘剥百姓，连拾穗这样的 小事都 成了他们敛财的 由头。他靠着墙壁坐直身子，还要在问 些什么 ，外 头却忽然传来铁链拖地 的 声音，伴随着衙役粗鲁的 呵斥声。
“老实 点儿！再敢乱动，看老子不打断你的 腿！”
片刻后，隔壁牢房里传来一道重物落地 的 闷响，接着是一声压抑的 咳嗽，听着倒像是个上年 纪的 老汉。
虎子吓得往角落里缩了缩，宋策见 状拍拍t 他的 后背，安慰道：“别怕，他们快走了。”
果然，没过多久，那几个衙役放了几句狠话，便互相 搭着肩膀离开了牢房。
虎子扶着墙刚要站起来，就听隔壁牢房又传来一阵剧烈的 咳嗽，过了好半晌才渐渐平静了。
“爷爷，你、你没事吧？”虎子隔着牢栏担忧问 道。
幽幽黑暗中传来老汉沙哑的 声音，“孩子，我没事……都 是老毛病了。我听你声音年 纪也不大，怎么 就被关进这腌臜地 来了？”
虎子跟宋策对视一眼，随即简单说了说自己的 事，又问 道：“爷爷，你是因为什么 进来的 ？”
那老汉闻言叹了口气，“还能 因为啥，爷爷家没钱交地 租了。今年 入夏发了大水，地 里的 粮食全毁了，可官家的 税贡一分都 不能 少。太爷派了人来催，见 我实 在拿不出粮食，就下了锁把我抓来了，说让我儿子去筹银筹粮，等什么 时候筹够了数，再什么 时候来衙门里赎人。”
宋策一顿，冷声道：“大历律法 明文规定，百姓如遇天灾，一应税贡全免。他身为地 方父母官，竟敢私加税赋，这可是夷九族的 大罪！”
“罪？”老汉苦笑一声，无奈道：“小哥，在这始关县，太爷就是天，有谁敢给他定罪？他的 话就是王法 ！年 底城西的 孙掌柜上公堂讨要说法 ，第二日就被安了个偷盗的 罪名，打了三十板子流放外 地 ，家里的 婆娘孩子也不知流落到何处去了！”
宋策盯着隔壁牢房里那道佝偻的 身影，脑海中飞速梳理着已有的 信息。
从各种巧立名目的 苛银，到天灾税不减，这始关县的 吏治果真烂到了根里。方大洪敢如此肆无忌惮，想必背后定与上面有所勾结。
夜，渐深了。
第235章 乱世奸臣（十一） 如何成为超强军师……
“公子, 我们会 不会 一直被关在牢里啊？”虎子背靠冰冷的墙壁，怯生生问道 。
“不会 的。”
“可、可那 方县令看着 就不是个好人！我担心……”
宋策淡淡一笑，任由虎子紧紧靠住自己, 温言安抚道 ：“放心吧, 用不了多久我们就能出去了。”
虎子似懂非懂地点点头, 不一会 儿就靠着 墙角沉沉睡去了。
与此同时, 县衙后堂, 方大洪正一脸烦躁地来回踱着 步, 嘴里还时不时的念叨着 什么。
半刻钟后, 师爷端着 刚沏好的茶水走进屋来，对方大洪低声 道 ：“大人, 那 姓宋的书生倒是沉得住气, 在牢里安分得很！我亲自搜过了他随身 携带的包袱, 并无任何官凭。”
“好！好极了！”方大洪接过茶盏猛地灌了两口，怒声 道 ：“当真是个胆大包天的穷书生, 竟敢当众跟本官叫板, 气煞我也！气煞我也！”
师爷顿了顿, 抚须沉吟道 ：“大人，此人博学 多才，且与您当堂对峙之时神定气闲，不慌不忙, 还句句引经据典, 您难道 不觉得蹊跷吗？”
“介韦, 你的意思是？”
“依属下看, 这宋策绝非寻常书生。大人，您且想想，普通秀才甚至举人见了官差尚且腿软, 他一个无功无名的书生，如何敢在大人您面前如此从容？他的底气何在？更何况，我听王捕头说，此人的身 手似乎不弱啊！”
“哦？竟还有这事？”方大洪眼睛一眯，沉声 道 ：“这么说来，介韦，这书生背后当真有人？”
“这……属下不好说。”师爷摇摇头，“但 此人能言善辩，气度不凡，说不定是皇城里哪个世家 出身 的公子，也可能是……”他压低声 音，用手指了指头顶，“上面派来的。”
方大洪闻言心头一紧，手里的茶杯“哐当”一声 磕在桌案上：“不、不能吧？”
“大人，您莫不是忘了，前阵子魏大将军闹出的动 静可不小。”师爷躬身 提醒道 ：“如今局势尚不明朗，保不齐上头那 几 位想趁机安插几 个人进来。这宋策来得蹊跷，咱们不得不防啊！”
方大洪起身 在屋里踱了两圈，停在窗前望着 院外黑沉沉的夜色，“那 依介韦之见，此人该如何处置？”
师爷凑近两步，压低声 音道 ：“依属下看，大人不妨先探探他的底细。若是无权无势，届时还不是任由大人您搓扁揉圆？可若真有些来头，咱们也能早做打 算啊！”
“甚好！那 依你之言，本官该怎么探？”
“大人不妨先放低姿态，许他些好处，看他是否愿意为大人效力。”师爷笑了笑，继续道 ：“若是他识趣，咱们日后说不定就多了个得力帮手；可若他不识抬举……”
“不识抬举又该如何？”
师爷阴恻恻一笑，轻哼道 ：“他既无官凭，那 就一切好说。”
方大洪跟师爷对视一眼，犹豫道 ：“可如果他当真是某位世家 子弟或是上差，那 我该如何交代啊？”
“交代什么？”师爷哈哈一笑，拍了拍方大洪的袖子，“大人莫不是忘了，咱们始关县，平日里匪盗横行，让您很是头疼啊！”
“匪盗？对……对！匪盗！”方大洪会 意，也跟着 笑起来：“宋策啊宋策，是死是活，可在你的一念之间喽！若你不识好歹，那 就别 怪本官心狠手辣！”
“在那 之前，先让他在牢里吃些苦头！好好磋磨磋磨他的倔性子！”
两人计议妥当后，悠悠过了五六日，师爷才派人去牢房里传话，说方大人召宋策前往后堂偏院问话。
宋策被两个衙役带出牢房时，虎子急得直接拽住他的衣袖，却被衙役厉声 喝止了。
“你这小贼给我老实点！要是再闹腾下去，到时候兄弟几 个好好给你紧紧皮！还不快滚！”
虎子到底是个半大的少年，被这么一吓唬当即就松开了手。宋策见状摸了摸他的发 顶，温和道 ：“虎子，别 担心，我一会 儿就回来。”
“嗯……那 我等你回来。”
不多时，宋策就被衙役带到了一间装修奢靡的后堂偏院。
方大洪正坐在院子中央的石桌上品着 茶，见宋策进来，他亲自起身 让座，还命人奉上刚做好的点心，与前几 日那 番做派判若两人。
“宋先生，别 来无恙啊？”方大洪放下茶杯，他脸上虽然 带笑，却是皮笑肉不笑。
宋策掸了掸衣袖，沉静道：“不知大人从牢里将在下带到此处，有何指教 ？”
“指教倒谈不上。”方大洪指了指对面的石凳，和气道 ：“先生坐下谈。”
宋策微微挑眉，依言坐下，静待他的下文。
方大洪慢悠悠地给宋策倒了杯温茶，半晌才笑眯眯地开了口：“本大人听说，你是个读书人？”
“略通文墨罢了。”
“啧，那 可真是屈才了。”方大洪颇有些惋惜地摇摇头，“不知先生可有什么抱负？”
宋策淡淡一笑：“方大人有话不妨直言。”
“好！痛快！本大人就喜欢跟先生这样的人打 交道 ！”方大洪话锋一转，呵呵笑道 ：“我看你有勇有谋，胆识过人，不若……就留在我始关县，帮本大人做事如何？”
宋策挑眉，“大人的意思是？”
“自然 是给你在县衙找个好差事，以后你就跟着 本大人吃香喝辣，怎么样？”方大洪笑得眼睛眯成了一条缝，“只要你肯乖乖听话，好处自然 少不了你的。”