前面几句，顾棠都听一句点头一句，听到眼下这句，忽然墨眉一拢：“我？我……我还太小了吧。”
栖凤阁大学士，放眼望去，都没有少于四十岁的。
周灵悟心道，谁说不是？你才多大！她和范北芳等人连番劝阻，陛下却将宋元辅上的一道密折掷出来 ，密折上历数顾棠的功绩，称赞她“公忠体国、贤德亘古未有……”
亘古未有的大贤德人，年前还在京当众杀人呢！
然而宋坤恩是她之前的顶头上司，宋坤恩荣休，她马上就会被提拔为户部尚书，这个节骨眼上，周灵悟为前程着想、不好驳回，期望着其她人能说说话，没成想所有人都是这个打算！
她周灵悟升任，难道别人就不升任了吗？加上元辅交替的重要关节，大家的资历都差不多，谁都有可能成为新任元辅，就更不能在此刻给陛下添堵。
在宫中僵持了两个时辰，众人还是妥协此事，草拟了具体的诏书，呈递给圣人。
周灵悟虽然不愿，可到了顾棠面前，却和气三分，压着心底的不耐烦道：“二十三岁进凤阁，着实是小了点，但这事儿已经板上钉钉了，恭喜顾大人。”
她一路回来，早就口渴了，说完便转身拿了案上的一盏茶润润喉咙。
此言一出，周围听着话音的户部官员尽皆上前，把顾棠团团围住，满口恭贺之词。
顾棠随意谢了几句，眼前微微一亮，当即起身道：“那太好了，我正愁有件事要呈递给凤阁，生怕凤阁把这折子淹了，我回头还得去找内通政司转交、或者去面见陛下。”
周灵悟一边喝茶，一边抬起眉尾看她。
两人短暂对视，在顾棠过分年轻、又朝气蓬勃的眉眼中，她陡然生出一股不妙之感——
“我看了各州清吏司的税收账册，我朝的税赋也太多、太杂、太繁琐，不好清理，我看干脆全都废止了，都划进地税里。”
她这话说得很是轻快，可这一句，周灵悟立马呛了口水，放下茶盏剧烈地咳嗽起来，她伸手过去，从属官那边接过手帕擦了擦嘴，猛抬头：“你说什么？！”
顾棠拢了一下袖口，走过去关切道：“周大人怎么呛到了，慢点喝，这件事回头再商议也一样，马上也到归家的时间了……”
她装模作样地看了一眼计时的灯漏，周灵悟却扯住她的衣袖，说话突然特别利索：“这事不好，要是这么干，你知道要得罪多少人？你之前搜检隐户，增加了那么多人口的丁税，现在全免了，那不是白干了吗？”
顾棠心道，那只是权宜之计。如果不彻底改革，搜检出来的隐户早晚也还会再次消失在视野中，看得见、摸得着的，那就只有土地。
这是明朝万历时期的改革，张太岳推行的“一条鞭法”，顾棠记得当时的万历中兴、国库充盈，就是仰赖这条税赋改革。
不过……
大梁的情况跟明朝当时不太一样，梁朝的土地有很多是流民开垦的薄田，薄田才刚刚转化成耕地，不仅是肥力、种植技术，还是人力，都相当有限。
且南北气候不同，土地的产出力也不一样，不能一概而论。
如果将这些才开垦的薄田也一起征收白银做地税，那就不是减轻负担，反而损害贫民的利益……那些流民才安置，刚有个家，这件事还要仔细盘算设计一下。
对于周灵悟的话，顾棠也早就想过了：“什么叫白干了？这些人口的税是要摊进地税里的。那些没有土地的，干脆就不收了……对了，这件事还要配套一个政策，把土地彻底厘清，一分一厘的田产都要登记造册。”
她说完后，不光是周灵悟，连同户部诸多围着她的官员都不动了，这一圈儿人都傻了，一边算着家族中藏匿的田产、又想到雇佣的那么多农户，为了逃丁税躲都躲不过来，按她这么办，一想每年要交的数字，禁不住两眼一黑。
顾棠转头看向周围众人，又看了看周灵悟：“怎么了？”
周灵悟一动不动地看着她，说：“你……你家里的地……”
“我家被抄了呀。”顾棠爽朗一笑，“我家里只有御赐的镇远侯食邑。”
周灵悟：“……”
顾家六世名门，到顾太师这一辈全都归公给陛下了，难不成她顾棠也要所有人都跟她家一样，几辈子的积累、上百年余荫，全都掏出来给陛下？
别说什么赋税是国库，皇帝要是着急，国库算什么，说不定还要把手伸到官员和百姓的兜里去掏呢。
周灵悟说不出来话，顾棠却在她身侧坐下，洋洋洒洒地讨论了一大堆可行之处，似乎对简化税制势在必得。
竟然让她进了凤阁……
周灵悟脑袋里轰轰作响，张了下嘴，她马上要升户部尚书的人了，这种赋税民政肯定是她负责，要是她拉不住顾棠、让顾棠把这件事放到凤阁的台面上去……
天娘啊！
真是她的克星！
周灵悟平生最怕让人揪住错处，是个无责任的不粘锅，可是她给宋元辅做下属、当户部辅丞的时候，可不像顾棠这样一会儿一个奇思妙想，一开口就是天大的篓子。
“等等、等等……”她口干舌燥，喉咙一阵发紧，“勿翦，勿翦别急。这事先不忙……如今百官更叠，许多重要职位空缺，加上皇储未立，我看还是先不要有这么大的动作……”
顾棠深以为然，点了点头，说：“皇储的事我也想好了，世上哪有那么十全十美的？我觉得周大人支持的宁王就不错。”
周灵悟愣愣地看着她。
立储争执不下，就是因为双方势力均衡，可是哪一边加上顾棠，那分量立刻就不一样了。
不行，要是立了宁王，她还不马上就把改革之事掏出来，那还得了？
“这个……”周灵悟额头冷汗直冒，“其实宁王殿下的资质也是平庸，就像勿翦你那日说的那样……”
顾棠却道：“哎呀，你看你，你支持的人肯定不错。我看宁王就是爱睡觉了点，到时候她做东宫，我是东宫少师，我自然先把税赋改革跟她说明白——”
周灵悟豁然起身。
四下一寂，顾棠抬头看着她。
众人都不敢说话，跟着眼巴巴地看着周灵悟。
周灵悟扶了一下胸口，差点气背过去。说起来她也四十多的人了，跟顾棠年纪相仿的后辈见了她连大气都不敢出，这会儿差点没支撑住。
她长长地深呼吸，把这口气给顺过来，说：“我觉得宁王不好。”
顾棠不说话，只是看着她。
“晋王也不好。”周灵悟又补了一句。
顾棠笑了一下，周灵悟知道这是她的圈套，咬着牙道：“还得从长计议！”
她说完，灯漏那边响起报时的声音，周灵悟便抚了抚衣袖，连忙赶着下班的声音迈出大堂，背影竟透着些逃避意味。
顾棠看着她离开，又望向四周众人，户部的其她人如梦方醒，也连忙告辞而去。
大堂中变得空旷起来，顾棠这才低头喝了口茶，这时，堂内的滚水沸腾声就变得格外明显。
她抬眸一望，见到徐鹤衣还在烧那个茶炉子。
让他做什么，他就做什么，既不多问，也不停下来，就像对命运已经丧失了反抗的力气。
顾棠手中的茶刚好冷了。
她放下茶盏，走到他背后看了一会儿，低下身看他的神情。
徐鹤衣做事情太专注，只顾着添火、按照一道道程序烹茶，他不仅没听方才顾棠跟周灵悟说的话，甚至没注意到报时的灯漏，就这么低头从架子上的小茶罐里拣选茶叶。
直到她发冠上的金桂花坠饰碰到他的额角。
黄铜的桂花坠子，一片冰凉。
徐鹤衣下意识地抬头去看，视线被一簇灿金盈满。日暮的晚霞穿过窗户纸，照亮一朵闪着金色的桂花，隐约有一股轰轰烈烈的香气在他脑海中爆发开来。
微晃的金影里，他看清顾棠的眉眼。
那双眼睛情韵深致，丰神冶逸。
徐鹤衣正要把茶叶放进去，指尖碰到被炉火烤热的壶盖，在水壶上停了两秒，一下烫得吸了口气，嗖地抽回手。
他明显吓到了，手上烫了个泡竟然就这么紧紧地握紧掌心里，好像习惯一切痛苦似的，那个水泡在他掌心里用力地揉破、渗出血，他不吭一声。
“大家都走了。”顾棠说，“你不用烧它了。”
徐鹤衣说了声“是”，把茶叶放好，归到架子上的原位，跟取的时候分毫不差。
他的衣裳不合身，放回去时便露出那些挨打的伤痕。徐鹤衣伸手把袖边往下扯，勉强盖住手腕。
顾棠见了，便随口说：“我给你买身衣服吧。”
他长得这么水灵，穿成这样埋没资质。
“买一身紫色的？”顾棠打量了一下他的脸，觉得他穿着应该挺好看。
徐鹤衣跪下来磕了个头，说：“大人，我热孝在身。”