随从上前七手八脚地将她蓑衣脱下来,露出她的真容。刑月驰身上没有穿官服,半个衣袖上竟然溅着血。
顾棠微微挑眉，看向她的眼睛。刑月驰跨步过来, 并不寒暄，直接道：“事情大概，孟春路已经跟我在信中说了, 此事，我必定给钦差一个交代。”
顾棠问：“如何交代？此事要是捅穿到陛下那里去,大人丢了官职事小,恐怕勾结行凶者一个人的脑袋,是交代不下来的。以我朝律法，刺钦差特使者，视同谋反,夷三族。”
她说话轻柔温和，态度算得上亲切。只是口中的话语让人听得汗毛倒竖，一阵阵芒刺在背的寒意在脊骨和后脑乱钻。
刑月驰面色严峻地望着她：“我得到书信后，立即盘查讯问了遇刺河道的理漕参政、漕粮卫、以及押运通判。”
刑月驰节制两淮乃至整个江南的河道，她手下有武装部队、有水师营，还有专管河道的漕粮卫。这确实是她下属当中负主要责任的三个官员。
顾棠睨了一眼她衣袖上的血，道：“总督大人亲自动刑了？”
刑月驰神情不变，冷冷地一拱手，说：“为钦差的安全、圣人的威严，不得不事急从权。……我审查过后才知，这三人，竟然都跟漕帮牵扯不清，与之勾结，我已经将她们三人带来，听候顾大人处置。”
这大概就是替死鬼了，顾棠笑了笑，问：“我与总督下辖的这几人素无往来，也没有什么私仇。她们拼着天大的罪名，非要置我于死地，这是为什么？”
刑月驰沉默了几秒，说：“顾大人，这件事不能告诉你，更不能当众提及，还请你不要为难我。”
顾棠紧逼不退，盯着她的脸：“你用了刑，自然手里也有她们的口供，上面难道不写这几人的目的？这是谁的授意、谁的朋党，又是谁做了靠山？理不清此事，咱们就上呈陛下，涉案官员押送入京，请三法司详审吧。”
刑月驰脸色沉了下来，她看向满堂官僚，又扫了一眼孟挹香，开口道：“这是我的下属，自然罪责也在我身上。别说革职，就是要斩首，我也没有别的话说。只是钦差大人非要问这种话，我只能说，没有谁的授意、也没有谁做了靠山，这件事到此，也就结束了。”
顾棠看了她几眼，心中觉得她的反应很不对。
就算刑月驰跟漕帮、跟江南士绅是一伙的，也不至于为了地方豪强做到这个地步。这明摆着是抵抗新政，难道这群豪强救过她的命不成？
两人对视之中，顾棠忽然意识到查出来的背后主使恐怕不是地方士族，她转头向孟挹香道：“孟大人，既然总督带着罪犯亲至，你的人，也可以都去休息了。”
孟挹香吩咐了几句，心惊胆战分坐两侧的各个下属官员这才起身，垂首退了出去。
顾棠又转头看了赵容一眼，赵容立即会意，督促众人退出，然后将大堂的门关上，立在檐下守在门口。
大雨滂沱，门外众人却不敢离去。在衙门大堂的屋檐下，众人面面相觑、身体的寒冷蔓延到了心口。
密闭的堂内，只剩下顾棠、刑月驰，还有孟挹香。
“总督，”顾棠道，“没有其她人了。”
她的意思很明确，就是让刑月驰说实话。
刑月驰凝滞严峻的面色缓缓一松，她望着顾棠道：“顾大人，你是帝母一力提拔的宠臣，新政也是圣人力排众议、不顾一切支持你的。我相信你一定知道轻重。”
她转头又看向孟挹香：“春路，你我相识二十年，我相信你绝无刺杀钦差的意图。我们都是施行避籍制度后才任的巡抚、总督，家乡和族人不在这里，没必要这么拼命。……只有你们两位在场，我就直说了。”
刑月驰从衣袖内侧，取出审问出的口供。
她用了大刑，在严酷手段之下，这几人招了个干干净净。可是坏就坏在招得太干净。
她亲手交给顾棠，说：“是晋王殿下的人让她们做的。”
顾棠眼皮一跳，展开厚厚的一叠口供，迅速地看了个大概。她心中那块怀疑的巨石也在这一刻落了地——这才是真正的替死鬼。
一个能阻拦住她的、不能死的替死鬼。
坐在另一侧的孟挹香也震悚非常，禁不住起身凑过来，借着顾棠的手连忙看了几眼。
她这时候有点恨自己为什么非要听！也跟着走出去，不知道这事儿多好！
“晋王……五殿下。”顾棠轻轻一叹，“竟然还留有来往书信作为证据……”
“晋王殿下受到冀州、并州贵族的支持，似乎江南地区也准备放弃宁王，转而倒向她。我想，这大概是为了得到南直隶的拥护……但我毕竟在外开府，常年于河道上奔波，不知道京中究竟是个什么情形。”
她这话就是在推卸责任了，她作为漕运总督，江南贵族是怎么想的，她不可能不知道。既然知道江南贵族的打算，就更不会不了解立储之争的现状。
顾棠回忆了一下见到晋王的情形，她不觉得这会是她自己做的，但那确实是个胆小愚蠢、容易被挑拨引诱的人。
“顾勿翦，”刑月驰走到她面前，低下身躯，几乎是半跪在她面前，“我大约知道这究竟是哪些人干的，给我七日时间，其余不能写在纸面上的涉案人员，都会消失在这世上，给你个交代。”
顾棠直视着她的眼睛，没有轻易开口。
“圣人的亲生女儿只有这么两个了。刺杀钦差等同谋逆大罪不假，可是继续追查下去，不就是逼着陛下将晋王黜为庶人、甚至处死吗？”刑月驰沉沉地长出了一口气，“顾大人，此事呈递入京，一切就都无法挽回，如果捂不住此事，天下动荡，圣名难保。”
顾棠闭目想了片刻，说：“我还有一个条件。”
只要能谈、能提出条件，刑月驰河道总督的官职也八成就保住了。不然办了她，上个没有威望的新官，谁能弹压住漕帮、豪强，又有谁能完成她的要求呢？
直到此刻，刑月驰心中才终于全盘落定。
顾棠抬眸道：“可以按你的方式结案，但贿赂你下属官员的这些士绅贵族，也要一并处理，并且案卷齐全之后，立即斩首示众。”
刑月驰沉默了几息，点头：“可以。”
斩首示众，无外乎是为了震慑当地的豪强。顾棠重新捧起旁边的茶盏，喝了一口，淡淡道：“我希望南直隶的各个士绅、巨商，颇有名望之人，都能前来观刑。”
孟挹香心中不由一颤。
这是打击敌对势力的常用手段，震慑效果非常好。但这么做，顾棠就不怕别人非议她冷酷刻薄么？
她心中汹涌起伏，一日之间，孟挹香的情绪大起大落，疲惫不堪，也失去了再辩驳的心力。她看了一眼顾棠，妥协道：“好吧，这件事我来办。”
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与此同时，皇都。
季节交替之中，皇帝生了一场病，罢朝两日，也很少接见百官，仅仅只在看过凤阁的奏折后，挑选几个关键人物商谈国事。
在宫侍将汤药端上侍奉时，击海碎在殿外求见，交上一份千里迢迢、从延州送来的消息。
大宫令亲自取到手中，见到上面标记着延州两个字，心中立刻想到这大约是顾太师的消息。只是顾家书信一向由专人呈递，不需要让击海碎前来，这里面恐怕并非只有家书。
她迟疑片刻，指端摩挲着信封，犹豫要不要等陛下的病好了再送上去。就在此刻，皇帝的声音从内室响起：
“苏吉？什么事，这么磨磨蹭蹭的。”
大宫令本名叫苏吉，在圣人登基之前，本是王府中的一个小小家奴而已。她握着信封的手一紧，看向击海碎，击校尉却眼观鼻鼻观心，全无表示。
大宫令立刻明白，这里面装得不是什么好事，可是击海碎却认为，皇帝应该知道。
她转身而去，先接过宫人手里的碗，亲自侍奉完了汤药，一边给皇帝递来洗手净面的热水和毛巾，一边道：“是延州的书信。”
“嗯。”皇帝道，“朕不看了，等顾棠回来，送到她那儿去吧。”
大宫令却没有应下来。
皇帝察觉不对，抬起眼看着她。
大宫令垂首将信封高举过头顶，萧丹熙心中猛地一紧，夺过信封，没来得及用裁信刀，伸手撕了两下，却因封得极其牢固，一下子没有撕开，这才接过大宫令递来的玉刀。
她剔除掉封信的红蜡，从中取出延州的消息。里面详细地汇报了杀手的人数、出现的时间，还有调查结果。
麒麟卫的调查结果是——那是晋王留在封地的人手。
皇帝的脸色勃然大变，气血几乎逆转，她的胸口瞬间像是被湿漉漉的布料塞满一样，堵得人喘不过气。她在病中撑着起身，强压愤怒，冷冷道：“把晋王叫过来，还有宁王，让她们两个立刻来见朕。”
大宫令侍奉她几十年，完全能听出皇帝的情绪已经极为愤怒。帝母之怒，会引得天下震动、朝局大变，她立刻领命而去，让宫侍快马狂奔，立即宣晋王、宁王入宫。