政治不是和颜悦色的艺术，从前大家也重视她，但是透过她去看弘徽帝的君心，她如今才算真正长出自己的枝枝蔓蔓，自身的存在就足够顶天立地。
祝翾坐在自己的书房里，又看完了一大批文书，这几个月她虽然忙得不行，但精神却一直亢奋，她靠着这种兴奋吊着精气神把自己一个砍成八个用，丝毫不觉得疲惫，一口气也不敢松，但她到底是人，不是范寄真说的“永动机”，一口气总有用尽的时候。
她放下最后一本文书，吸了一口关于疲惫的空气，逐渐感到焦虑与心累，元奉壹进来的时候，就看到祝翾单手撑着头，闭着眼在养神，她的眉头微微蹙着，那些权力背后的责任全在她的眉间打结。
祝翾闭着眼，但灵台还是清醒的，她听见了熟悉的脚步声，知道是元奉壹来了，没有睁开眼，等了一会，一只温热的手轻轻抚上了她的眉间，似乎想抚平什么。
祝翾睁眼，猝不及防看到元奉壹在以一种复杂的眼神看自己，似乎是心疼，也似乎是担忧，看到她睁眼，元奉壹垂下眉睫，遮掉了几分情绪，让人很难一探究竟。
他放下自己的手，对祝翾说：“萱娘，你太累了。”
祝翾没有否认，也没有承认，说：“我刚才是在思考一些事情。”
“我能为你做些什么？”与祝翾关系密切的元奉壹如今已经算是祝翾在官场上的“私人”。
祝翾听了，露出轻松的笑容，好像天塌下她能扛着一样，朝元奉壹：“你继续在户部当差吧，我手已经伸得够长了，再插手户部，那真是越俎代庖了。”
“那是不是等你做了宰相，才能在官场上使唤我？”元奉壹的语气自然得就像什么宰相的位置对于祝翾跟囊中取物一般容易。
“我才做尚书呢，你倒帮我得陇望蜀了，说得宰相跟地里的白菜一样，吏部的事情我现在都管不过来，哪里管得了别的。再说了，我可不结党营私，你现在去哪当差轮不到我管。”祝翾跟元奉壹插科打诨，岔开了这个话题。
元奉壹微微叹了一口气，他们曾经聊过这个话题，祝翾说她如果真把元奉壹当私人用，是倾向于把他放到地方上去的，因为元奉壹拥有丰富的地方吏治经验，但那时候他们可能面临暂时或永远的“政治性分手”，一是两地分居，情人关系不稳固，二是明面上得做出疏远的样子。
元奉壹很珍惜自己与祝翾的情分，但当他看到祝翾抚不平的眉头，他突然发现自己已经有了这样的决心，哪怕面临可怕的“政治性分手”，他也希望自己可以帮到祝翾一点。
第461章 【旧人成鬼】
上了三十岁开外，日子就宛如流水一般越奔腾越快，祝翾记得，小时候的一年简直是“捱”过去的，从年头捱到年尾，一年过去，哪怕长了些个子，可“长大”还是好久之后的事情。
那时节，小孩子长得慢，父母似乎不会老，家里的老人也看起来会一直在，时光的无数瞬间就这样永永远远定格在芦苇乡的旧梦里。
可是现在“长大”这个概念已经是被她彻底跨过去之后扔在时间后头的旧物了，祝翾这个吏部尚书干得轰轰烈烈，忙了整二年，只恨时间来不及，这两年她干的事情顶得上旁人的十年，也不知道在跟谁争光阴，就这么一晃眼就到了弘徽十五年的春日。
今年黄采薇又从西南寄来了自己亲自采梅子酿的青梅酒。
自打去了西南养老，黄采薇就过上了闲云野鹤的日子，给村野小童启蒙，写书写诗，闲下来就逛山访古、种菜采果，酿酒成了她打发时间的爱好之一。
据黄采薇信中所言，她住在“定原坡”附近——乔定原镇守西南多年，死后当地百姓为了纪念她，便将乔定原镇过的山叫做“定原坡”，乔定原修的桥叫做“定原桥”，西南那一带“定原坡”、“定原山”不止一座，大大小小的连成了乔定原剿匪开山的轨迹。
当年弘徽帝给乔定原赐名的时候希望她北定中原，结果本该北定中原的将军在西南十万大山中化成了一座座名字为“定原”的山神分身。
祝翾也不知道黄采薇住在哪一个“定原坡”附近，但据她信中所言，那座定原坡上长满了梅树，每年都会长出青梅来，于是她便采摘这些果子，洗干净拿来泡酒，她上了年纪，自己喝不掉那些酒，便每年寄两瓮子给自己最得意的学生祝翾尝尝。
说实话，黄采薇酿酒的技艺比不上她教书育人的本事，但好歹是一年比一年进步的，祝翾从未去过西南，但抿一口闭上眼似乎就望见了那梅林覆野的“定原坡”，今年的青梅酒到早了，黄采薇还特地写了一封信提醒祝翾，说这是去年采的青梅只酿了六七个月，还有些涩，不要提前开瓮，收下再放陈一些，等上一年再喝。
黄采薇从前寄酒都是寄酿得正好的来，今年却十分突兀地寄早了，这是第一次酒寄到的时候还没酿好。
祝翾在官场不说人话的环境下侵淫太久，以为这是某种暗喻，比如她的年纪对于吏部尚书这个官职而言还是太年轻，她这两年步子太大，改革的阵仗太惊人，连闲云野鹤的黄采薇都听说了她的赫赫名声，所以拿酒喻人，提前寄酒提醒她要再沉淀一下……
她本是这么以为的，祝翾为此还写了好几封肉麻的问候信去西南以安黄采薇的心，可是她没有从西南等来黄采薇的回信，只等来了已经成为安西郡侯和贵州宣慰司使的蔡婉，蔡婉特地入京不仅仅是为了述职，还是为了报丧。
“黄大家殁了。”隔了二十来年，蔡婉的眉目更加刚烈，在岁月之外多的只有做郡侯的威严。
蔡婉来的路上，祝翾其实就已经听说了这个不妙的消息，但这个消息被蔡婉亲口说出来才在祝翾心里真正地被确认了，什么误传、谣传的侥幸全部都没了，蔡婉不会拿黄采薇的生死当面开玩笑。
心里虽然确认了，但祝翾情感上还是懵的，她坐得笔直，把衣裳撑得挺括，仪态比衣架子还端庄，一副天塌下来也能撑住的惯性。
“当时是怎么个情形？”祝翾十分平静地问蔡婉。
蔡婉是在西南处理完丧事过来的，她的伤心在茫茫路程中已经被冲淡了不少，黄采薇虽然致仕的时候没有到宰辅的地步，名气也比不上一直活跃到弘徽朝的“元新四婧”，但她严格意义上也是“开国文臣”中的一员，是弘徽帝的“潜邸旧人”，在官场上人走茶凉了，但依旧死得有份量，本来应该是乔怀瑾来京报丧的，但她镇守西南公务上走不开，来的便是蔡婉这个旧人。
蔡婉见到祝翾的时候是非常吃惊的，她当年初见祝翾的时候，祝翾才十四五岁，一派天真，连弘徽帝说她是“长公主身边的凌大人”这种鬼话都信，一点联想都没有，蔡婉当时就觉得这个姑娘书念得挺好，但将来做官只怕一开始要摔跟头。
但谁能想到那个她觉得天真无邪的祝姑娘在二十几年后会变成大越最年轻的吏部尚书与阁老，会成为一个搅动朝堂风雨、手揽大权、手段高明的政治家，斗不过祝翾的都说祝翾上辈子肯定就已经当过宰辅了，投胎的时候没有喝过孟婆汤，所以一年资历比人家两年的强。
虽然物是人非，祝翾的面容气质与蔡婉熟悉的那个判若两人，但隔着一个共同认识的有份量的旧人，那份熟稔并没有因为二十余年的不见面而消失。
“去岁的时候，黄大家的身体便不怎么好了。”蔡婉斟酌了半天，才终于斟酌出一句能开头的话来。
祝翾好像反应过来了什么似的，便立刻问她：“既然身体去年就不好了，怎么不告诉京里？到底生了什么大病？京里什么名医没有，早说也不至于病入膏肓……你们就这样瞒着吗？”
祝翾下意识以为黄采薇和乔定原是一样的情形，都是生了大病去的，说着说着，心中的酸涩越漫越涨，涨到了她的脸上，蔡婉抬头，望见祝阁老的眼底溢出了晶亮的泪意。
蔡婉叹了一口气，她好容易淡了伤心，便别过脸去，不敢再看祝翾，说：“黄大家没有生大病。”
“没有生大病又为什么会……”祝翾下意识道。
“是岁数到了……黄大家是老死的……她身体一年比一年弱，但总还是精神的，还有力气摘青梅酿酒，又没有生病，谁也没看出来她大限将至……”
蔡婉缓缓吸了一口气，然后继续往下回忆：“黄大家生活简朴，不爱雇人伺候，又不服老，身边只有一个负责洗衣服劈柴的用人，年纪大了也不请人贴身伺候，我一直不放心她……有空就去拜访她，常常令府上的府兵去她家里做事。
“那天早上，天还没亮，我就骑着马去她家里看她，到的时候天已经亮了一些，她用人正好也不在家，我敲了很久的门，也没有人应，便不放心，直接自己进去了，便看见黄大家沉睡在榻上，已经没了呼吸……”
蔡婉吸了吸鼻子，声音发涩：“山里老人说这就是老死的，无病无灾的，是善终……”