每顿饭，都要将近三十个人准备半个时辰，同时开火，热气缭绕在整个棚周，才能供给九百多人的饭食。
棚下开始准备今天的晚饭，灶台边忙活的都是小菊队里的女人。
大家熟悉了些，平嫂是小菊队下的什长之一，边跟身边的人闲说话边麻利地干活。
小菊回来。
平嫂手里头哒哒哒地不停切菜，抬头问道：“首领是有啥吩咐吗？”
小菊走到木桶旁，拧开下方的木塞，接着小水流，边洗手边回：“开春了，为了防止有人危害聚居地，大家都不敢放松，确实辛苦，首领关心一下大家。”
平嫂停下菜刀，叹气，“也不知道啥时候是个头。”
“不知道，但好在跟着首领，咱们还有个奔头。”
平嫂向周围望过去，笑容平和，“是嘞，跟着首领之后，虽然有时候也提心吊胆的，但好歹有希望了。”
其他早期就在聚居地的女人们话里话外，也都是首领的好。
后加入的女人们随波逐流，从惊奇于女人咋能当首领，渐渐也有了点儿这个苗头。不过首领不是一般人，她们就是普通女人，自认比不了。
小菊拧上木塞，甩了甩手上的水，反问：“你们刚才聊什么呢？”
好多人还生着，谨小慎微，不太敢随意张嘴搭茬。
方才跟平嫂说话的一个女人有些讨好地说：“俺们在说您妹子有福气，有丈夫，有女儿，还有娘家姐姐倚靠，不像俺们，都命苦……”
大家都在一块儿，好些事儿很快就会传开。
小梨是聚居地唯一一个公认的“三全”女人。
而小梨自个儿也知足，打心眼里感到幸福，浑身都散发出幸福的气息，眼睛里清清亮亮温温柔柔的光，看着就喜人。
女人们话匣子打开——
“咱们女人，一辈子就图个依靠。”
“男人那么有本事，以后就享清福了。”
“我要是有小梨妹子一半的福气，就知足了。”
女人们一言一语，皆是对小梨的羡慕和家庭的向往。
小梨笑容柔柔的，腼腆又感激道：“我有今日，都是因为姐姐，有姐姐才是我的福气。”
平嫂眼神泛起一丝怨苦，幽幽道：“我就是被男人卖了，男人也靠不住，女人还是要有得力的娘家，底气才足，腰板儿才硬。”
一句话，说得棚下的女人们皆惆怅落寞。
小菊眼神闪了闪。
首领说，女人一生都贯穿着“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”的观念，一辈子都想要个依靠，就是不认为自己能立起来。
这并不是她们的错。
人经事自然会变，善加引导胜过强加于人，她们图的是长久，不在一时。
小菊若有所思。
既然她们想要倚靠，拧着来不如顺着来……
小菊接替妹妹小梨手里的活儿，让她抽空去看看孩子，而后对众女笑道：“你们的福气在后头呢，首领对咱们的恩情，可不就是咱们的再生父母，你们有这样的‘娘家人’，底气还不足吗？整个聚居地这么多男人，都在首领的手底下做事，我还怕你们将来气焰太嚣张，倒教男人们到首领跟前叫苦连天呢。”
棚下响起女人们的笑声，女人以老实本分贤惠勤快为品德，此时她们都当是玩笑话，“哪里就会那么泼辣。”
两个入冬前加入的女人左顾右盼，不是心虚，是不好意思。
另外四个女人都跟着陈燕娘和苏雅干，在这儿的两个，其中一个就是马月兰。
她的事儿，也瞒不住，大家私底下都讲究过。
小菊伸出食指点了点马月兰，直接抬到明面上，“就她，冬天那阵儿，引得好几个男人为她打了一架，直接闹到了首领跟前。”
马月兰叫屈：“我如今可本分着呢，再没含糊不清地叫人误会。”
“还不是首领教训过。”
其余人没想到她们这样大喇喇地谈论起来，面面相觑。
有人小心地问：“首领教训什么了？”
平嫂好笑地睨马月兰，“让她这小家子气的自个儿说。”
小家子气？不是妇德有问题吗？
其他人都看向马月兰。
马月兰手背碰碰鼻子，“首领说男婚女嫁，都想往好了挑，不想将就大可以大大方方地说，又不丢人……”
女人们全都露出意外之色。
小菊打量着众人的神色，嗔道：“咱们走到这儿，哪个没有点儿过去，活得坦荡些才好继续走下去。”
马月兰有些过分坦荡了，直接对小菊道：“队长，你帮我跟陈司马说说呗，问她能不能给我和贾大狗说个媒，我觉得他人品好。”
小菊噎住。
她倒是不客气。
其他人也瞪大眼睛看着她。
有两个半山聚居地的女人还露出些许异样来。
看中了，就要下手快。
马月兰余光扫过她们。
在场的这些女人中间，操持家务、能干、好生养、贤惠之类的不是什么优势，倒是夷语，她学得极快，说得跟胡人没什么两样儿。
厉长瑛让她把溜男人的胆子和本事放到别处去，马月兰还渐渐显露了点儿长袖善舞的能力来。
“我是个什长，夷语学得挺好，与人打交道也算擅长，先前那出事儿，也不代表我人品坏，不正经，而且以后我要做好什长，品德肯定不能败坏，完全不用担心我见异思迁。”
马月兰极力说服：“首领不是说了嘛，贾队长聚居地的人归顺咱们，是强强联合，大家才极力接纳，我和贾队长也算是强强联合啊，为了聚居地的凝聚嘛。”
左一个“首领说”，右一个“首领说”，什么都能用“首领说”，还颇有道理。
小菊都自愧不如。
马月兰看她不说话，试探：“队长你也要为聚居地的凝聚强强联合吗？”
她问完，赶紧又否定道：“咱们得向上向高，你是队长，要是联姻，牺牲太大了。”
小菊：“……”
话都让她说完了，她能说啥。
小菊无奈，“我问问吧，不过丑话说在前头，不成，你也不能纠缠、影响人家的正事。”
马月兰自信地摆摆手，“有人牵个线儿，旁的我自有办法，耽误不了正事儿。”
小菊彻底没话说了。
其他人也都惊得脑子混乱。
女人……女人咋能这样不害臊？这……这多……
到底多什么，她们说不清，觉得不对，可隐隐地，似乎又有点儿羡慕。
小菊瞅着大伙失神，暗自忖度离“母老虎”近了几步。
……
天将黑未黑前，今日的工事和训练都结束，所有人都陆续返回到聚居地内排队打饭。
高进才带着浩浩荡荡的一批人提前回来。
他们最近忙着做木工活，陷阱、拒马、围栏、门……甚至最近还开始做有技术要求的精细活，他们已经从做简单的木箭延伸到研究做弓弩和其他武器了。
高进才一副老好人的模样，主动道：“小菊，我刚才跟大家说好，他们体力上不如其他人辛苦，就在后面排队打饭，你们也辛苦了，我正好无事，帮着一起分饭吧。”
所谓的“大家”，包括他自个儿带的人和小菊队中的一半的男人。
后勤统共分成两个队，每队都有六十多人，小菊和高进才手底下各有六个什长。而小菊队里男女各占一半，高进才带的都是男人。
半山聚居地刚来的时候，十几个女人瘦得就剩一把骨头架子，多走几步都要散架似的，确实为了照顾，便分了一些轻省的活儿，做饭、缝补、编织、喂杂畜……
陈燕娘和彭狼带人回来，人员再次激增，高进才说他们都是男人，理应照顾女人们，而且女人们都做惯了，便将那些轻省的活儿继续留给了女人们，男人们做木工和一些其他的活计。
小菊和高进才都被抓到木昆散部抓到过，后来大家又一起抗击明琨，实打实地共患难过，小菊信任他，对方说帮忙，一开始也确实很感谢。
直到最近……
大家有所分工极正常，女人们做适合她们的活，小菊没有意见，但是……
她队里占了一半的男人，如今也都听高进才的吩咐！
小菊看了一眼后面排队的后勤队，懊恼不已，客气道：“你们也辛苦了，这里人手够，高大哥你歇着吧。”
高进才意外地瞧了她几眼，才摇摇头，笑容温和道：“我照顾你们一些是应该的，不用与我客气。”
小菊挂起笑，“怎么是客气？各司其职，属于我的责任，总是推给你，太不合适了，正好我也顺过手来了，以后咱们配合着做事才好，也免得出差错，高大哥一个人承担，我会愧疚。”
高进才哪里愿意，老话重提，“有些活儿男人干比女人适合，就得多做一些，真要是我手底下出错，我担着是应该的。”