红绳的纹路有祈福的寓意，原本穿在金珠上，金珠被“抢”走后，魏璇收起来了，出现在那个方向极有可能是她刻意留下的提示。
他骑上驴打算循着这条路去追时，翁植带着他雇佣的四个“帮手”赶过来，告诉了他两件事——
县衙担心越来越多的难民聚集在城外会出事，便派人驱赶难民，那两日时有激烈的冲突发生，城外极乱。
泼皮也没回城，很有可能还跟魏家人在一起。
魏堇讲述时语气平平，理智地仿佛站在了旁观者的角度，“他们极有可能一出城就被盯上了，那时我的打算是，他们或许未走远，我或许可以追上……”
可惜人心难测，他被人抢了，还打伤扔在路边。
厉家三口人面面相觑。
厉长瑛告诉他，他们听到的事情，“我们碰到那四个人，从他们交谈中听到，流民中有人趁火打劫，骗拐汉人卖去突厥……”
魏堇神色微沉，坏的可能有很多种，若是真被截去突厥，比流放还不如。
心理上的波动加重了身体上的不适，魏堇不得不用手臂支撑身体，气喘道：“自打乱起，民间秩序也溃乱，突厥便肆无忌惮掳掠晋朝百姓，我祖父也曾为此忧心，只是朝中并不重视。”
乱象可见，而魏家每每言语透露出来的，都让厉长瑛觉得，朝廷已腐烂不堪，王朝已至末路。
旁人皆不能指望，唯一指望的只有他们自己。
厉长瑛问魏堇：“三天了，你有什么打算，还要找下去吗？”
她紧盯着魏堇的神色，他的答案很重要。
打算？
魏堇望向西北方的天际，一片空茫。
且不说魏家如今没有半分势力仰仗，便是有，人海茫茫，找几个人也是大海捞针。
那还要去找吗？
“我有必须担负的责任。”
“我知道机会渺茫，可是，万一呢，万一他们在等我，万一我再多走一步，就能找到他们……”
所以，哪怕精神已经疲惫不堪，只要身体还活着……魏堇也会去找。
厉长瑛明白了，眼中光彩夺目，“我敬你是条汉子！”
手高兴地拍在魏堇肩上。
魏堇本就无力，支撑身体的手臂一软，神色一惊，身体倾斜，就要狼狈栽倒。
林秀平慌张地伸手。
厉蒙也惊了一下。
厉长瑛离得近，眼疾手快地扯住魏堇的手臂，又给他捞回来。
有惊无险，林秀平不禁怪道：“你倒是轻些。”
厉长瑛理亏，痛快道歉。
魏堇心下对两人的体力差距有些憋闷，面上明理道：“不怪厉姑娘，是我病弱，这样轻的力道都受不住。”
他这么一说，显得厉长瑛更没轻没重了，对个病人也不知道注意些。
林秀平责怪意味更重，“说话就说话，别动手动脚。”
厉长瑛更加理亏，再三表示她一定注意。
林秀平又对魏堇温和道：“她就是个心大的，你别跟她计较。”
魏堇摇头，转向厉长瑛，“厉姑娘方才谬赞了。”
从前人们都是夸他“人中骐骥，麟子凤雏”，第一次有人如此直白。
林秀平道：“别‘厉姑娘’了，叫阿瑛吧。”
魏堇口中含了片刻，才轻声道：“阿瑛。”
厉长瑛随意点了点头，没什么额外的反应和情绪。
魏堇随即又请厉家人也不必与他客气，直呼名字便可。
林秀平也点头。
厉长瑛其实还有话要说，刚才打断了，此时再张嘴，先看向父母。
厉蒙稳坐如山，林秀平包容如海，两人什么都没说，一切尽在不言中。
女儿带给他们破万难的勇气，他们也能托举她，尊重她的决定。
厉长瑛便拿出魏堇高热糊涂时给的金珠，问：“这东西贵重，你要收回去吗？”
魏堇没有一丝不舍和犹豫，“既已送出，便不回收。”
“好！”
厉长瑛合上掌心，气冲霄汉，“我收了你的东西，就陪你全力以赴一次。”
魏堇一怔。
他不否认自己有此意，也猜到厉长瑛的脾性，但她真的说出来，胸中仍旧产生了激荡。
“不遗余力，不留遗憾，如何？”厉长瑛手指朝上伸出手掌，作击掌的姿势，“就以我们出关之前时限，如果最终没找到，我们尽力了，你也是。”
“要约定吗？”
魏堇注视着面前这只手掌。
上面有很多茧，纹丝不动地举着，一如面前这个姑娘。
断过的手指微动。
身体比意识更先诚实地表露出内心。
魏堇最终还是缓缓地抬起手掌，击在厉长瑛的手掌上。
约定了。
他们即刻便决定动身，根据现有的线索快驴加鞭地追上去。
……
日以继夜地赶路，魏堇无法好好休养，病情反复，始终不能痊愈，精神不济。
厉长瑛冲劲十足地找路赶路，然后，不止一次地迷路。
赶路的第三日，四人两驴又一次出现在了本不该路过的指路碑前。
魏堇长长地叹息，深深地无奈。
大路小路、荒山野路错综复杂，认不得路很正常。
好处是，他的病霍然好转了，能起来指路了。
第14章
确切的指向只有一根红绳，其他都是信息拼凑出来的推测。
魏家人的相貌气质，哪怕是经过牢狱和流放，也绝对鹤立鸡群，是以，如果城外有骗拐的团伙，他们必定会成为目标。
魏堇也只能带着厉长瑛一家按照这个线索去追寻，别无他法。
而任何一个买卖，薄利便要多销，乱世里拐卖人口亦是一桩贱卖贱卖。
这时候，人已经不是人，人是最不值钱的，甚者不如牲畜，死人就更不值钱了。
河东诸郡秩序尚存，掳掠的风险较大，河北一带因为起义，流民极多，很容易浑水摸鱼，罪恶滋生。那些人不可能耗费粮食喂养难民，是以为了补充“货物”的损失，就会带大量的人出行。
魏郡到突厥，要经过几个郡，如果魏家人真的被拐去突厥，出关前是仅有的机会，出关之后，几乎就没有希望了，越早找到人越安全，越晚变数就越大。
厉长瑛他们也知道时间的紧迫性，所以才不辞辛苦地赶路，只是难免遇到坎坷，迷路只是其中一个。
事态紧急，他们还出状况，林秀平怕魏堇有不满，重新走上正确的路后，特地在停下修整时向他表示歉疚。
魏堇反过来宽慰道：“我一人独行，必定是举步维艰，意外本就不可避免，若我因此怨怪你们，便是忘恩负义之徒。”
“你能理解便好。”林秀平笑容扩大，耐心地解释，“阿瑛和她爹其实在山里很会认路，只是几乎没远行过，才经验不足，先前我们赶路时，也经常走岔路，不过都没纠正，将错就错了。”
魏堇明白她的用意，适时感恩：“我魏家之事本也与你们不相干，却得你们仗义出手，辛苦奔波，实在无以为报。”
厉长瑛左腋下夹着一捆柴，右手拎着砍柴刀回来，听见魏堇这话，直言直语：“金珠就在我身上，你还想怎么报？”
他实在不够敞快。
魏堇语塞，垂眸不与她对视。
厉长瑛手脚麻利地搭柴点火，向学道：“堇小郎，你是怎么辨认路的？能不能教教我？”
魏堇抬眼，反问：“你们是如何走的？”
“认准一个方向，走便是了，总不会偏离太多，实在偏了，问到路，再掰回去继续走啊。”
厉蒙一开始就是这样，那时是一路往东北方走，等到厉长瑛问清楚路，又变成一路往西南。反正他们什么地名都不知道，走呗，鼻子下长着嘴，遇到人就问呗，错了就改呗。
魏堇听完，“……”
真开朗啊。
他昏沉的时间居多，完全信任厉家人的生存能力，没想到他们是走得这么随心随性。
“那你们是如何确认官路的？”
厉长瑛爽快道：“好的就是官路，不好的就是杂路。”
也是明明白白。
“朝廷这些年在非军事要道的官路维修上多有懈怠，官路上的长亭短亭几乎荒废，不能以好坏一概而论。”魏堇顿了顿，怕她懊丧，补充道，“但你如此分辨，亦是合理。”
厉长瑛听到后半句，就足够欢喜了，“还有吗？”
满眼的求知若渴。
魏堇不由地闪神，克制地移开眼，认真道：“我曾看过各地舆图，可以教给你。”
“看过？”
魏堇平平常常地一颔首。
厉长瑛表情嫉妒无语得逐渐扭曲，保持蹲姿默默挪了挪，背朝他。
说得轻松，好像教给她，她就记得住似的。
魏堇看着她的背影，不明所以，稍想了想，若有所悟，亡羊补牢道：“若是有纸笔，亦或是其他方法，我亦可以画给你。”