那人抬首阔步进来，与往日的一身玄色不同, 今日他身穿一身赤红色的大袖朝服, 整个人像是被明艳的火光拥着, 灼得有些刺眼。
赵蛮姜恍然想起他们成亲那日。
“小王乃庄国国君胞弟, 封号为昭，此番作为庄国来使前来，送来我方国书，还请北镜承国公主殿下过目。”言语间是熟悉的清冷，却也透着陌生的疏离与严谨。
侍从接过国书，呈至赵蛮姜面前。
赵蛮姜脸上已然无懈可击地撑起淡淡的微笑, 目光快速扫过国书内容，片刻后抬眸，朝殿中人开口：“庄国国君如此厚礼, 我北镜却之不恭。却不知——贵国所图为何？”
国书写着, 愿意承认北境正统，特派使者过来相交, 且表示了可相约双方不侵犯的时间。但并未有任何附加条件。
天上自然不会掉馅饼。越是天大的好处, 越可能是天大的陷阱。
“承国公主深明大义，自然应当知晓我大庄国向来不喜挑起争端。”他背脊挺直，说话间带着从容的气度, “但光是大镜不与我们庄国相争，周边诸国依旧虎视眈眈，不管是于大镜还是于我们大庄, 皆非利事。”
“那庄国的意思是……愿与我北镜结盟？”
“公主也可如此理解。”
赵蛮姜笑了：“庄国此番示好，也是我方所愿。想必日后可商定出互利之策，令两国百姓皆大欢喜。”
“那具体细节，容日后与殿下仔细相商了。”
双方简单客套完，易长决便被邀入席。
几杯薄酒劝下，他面上那层冷肃的霜渐渐褪去，目光缓缓转向座上之人——毫不遮掩地、明晃晃地看着她。
赵蛮姜察觉到了。
她假作不经意地朝他举了举杯，礼节性地一颔首，随即别开眼，再不看他。
易长决眉心微蹙。
今日她的脸色虽像是好了些，但仍能看出来有些强撑。
这些年他一直在暗中窥伺，她的状态，他向来最清楚。若不是发现近些时她气色越发不好，上一回他也不会贸然擅闯。
至于后来……确实是他失控了。
可她就在触手可及的地方。那些经久无处释放的思念与爱意终于寻到了豁口，理智的弦瞬间就崩断了。
若不是顾及她的身子，那夜就……
她到底是怎么了？生了什么病？
易长决的心头不由地浮起一阵焦躁。
他此行身份特殊，不光是使者身份，还是庄国昭王。按镜国宫廷旧礼，他应被安置于宫中，享受国君礼遇。
但赵蛮姜却找了个由头，意思是行宫配置简陋，怕怠慢了昭王殿下，给他安排去了另一处一座精致奢华的府邸。所有的随侍、吃穿、用度都直接给到国君规格，以彰显重视与尊崇。
唯独一点——离她的行宫相去甚远。
易长决并没有遂她的意，反倒是天天往行宫转悠。
他也并非师出无名，作为使臣，说是与承国公主商议同盟细节，以便回国复命。
但赵蛮姜躲着他。
她后续要准备去往镜国相接的诸国出使，还要筹备渡江战役的各类事项，且桩桩件件均只能秘密进行。
渡江要造船。她一早就带着叶澜去各个船场巡查，查验造船工艺、建造进度、武器配备等各项要务。
直到傍晚时分，他们才回来。
刚回行宫门口，守门的小士兵便上来，一脸的欲言又止：“殿下……”
“昭王殿下又来了？”赵蛮姜问。
“是，今日来的早，就在殿下离开后脚就来了，这会儿还没走呢。卑职知道怠慢不得，好酒好菜伺候着。他也不着急，就在行宫各处转悠。”
“知道了。”赵蛮姜抿了抿唇。
叶澜一副没心没肺的模样：“姜姐，你不想见他啊？”
“闭嘴！”赵蛮姜皱了皱眉，有些烦闷。
既然躲不过，那就直面呗。
她理了理忙了一整日有些乱的鬓发，清了清嗓子，抬步进去了。
行宫偏殿的院子里种着一株矮松，周边绕着一圈假山石。赵蛮姜进来的时候，他正坐在一块低矮的假山石上面，靠在高些的那块。那双修长的腿一条委屈地支起来放在石上，一条垂下踩在地上，手背搭在眼睛上，似乎是在挡光。
还是熟悉的模样。
“昭王殿下是何时来的？可真是不凑巧，近来事务繁忙，让昭王殿下久等，怠慢了。”赵蛮姜立在不远处，淡淡地开口。
易长决把搭在眼睛上的手放下来，直起身看向她。
不知是不是刚刚睡着了，他的眼神带着些乍醒的茫然，却只是看着她，一动不动。
赵蛮姜见人不说话也不动，又硬着头皮开口：“昭王殿下若是有事相商，随便寻个人过来通传一声便好，我必在行宫恭候昭王殿下。”
小骗子。
你不会。
易长决已回过神来。他站起身，望着那张自己梦回过无数次的面孔——不是熟悉的模样。
她又披上了一张皮。
“承国公主贵人事忙，我自不敢耽误。”他的声音带着一点哑，显得有些低沉。
好歹也让人等了一天了。赵蛮姜往前迎了迎，做了个相邀的手势：“昭王殿下里面请，我们去大殿说。”
叶澜跟在后面不敢说话，在一旁疯狂冲赵蛮姜使眼色。
赵蛮姜看了一眼前方那个高大的背影，食指搭在唇上，冲他摇了摇头。
几人移步大殿。
“看来，公主殿下似乎对我们同盟之事兴趣不大。”易长决坐在大殿边上的椅子上开口，嗓音恢复了平日里惯有的疏冷。
赵蛮姜面上堆起几分笑意：“这话何曾说起？眼下与贵国同盟，已是我方第一要紧的事务了。只是今日实在是不凑巧，往后昭王殿下无论何时来访，我等必定扫榻以待。”
“扫榻以待？”易长决饶有兴味地看了一眼赵蛮姜，“不是想扫地出门？”
赵蛮姜面上的笑意垮了垮，“昭王殿下真会说笑。”
易长决看了一眼叶澜和身后跟着的随侍：“镜庄两国同盟还不宜宣扬，我也是秘密来访。后续的事项更是机密……”
赵蛮姜立马领会了他的意思，略微沉吟了片刻，便挥手让他们退出去了。
殿内。
“眼下只有你我二人，不知昭王殿下是有何想法？无论是贸易往来还是军事布局，均可提出，我们再行商议。”赵蛮姜先开口。
易长决却直接卸下了端着的那副公事公办的做派，认真地看着她：“你生病了？”
赵蛮姜眼神一凛。
她很想答一句“死不了”。但她忍住了。
她飞速掩下眼底的情绪：“多谢昭王殿下关怀，不过是些小病小痛，并不妨碍同盟事务推进。”
易长决抿着唇，他知道自己触到了那片进禁地。
可他无法向她证明，他只是想关心她。
他的拇指又用力地抵在食指指节上，那处已经被他磨出了一层茧。
烦闷，且无力。
见他不说话，赵蛮姜耐着性子继续道：“看来昭王殿下是想改日再议了。今日让昭王殿下久等，的确是我的不是。择日我将备上薄礼送到贵府，还请昭王殿下笑纳。”
易长决也知道这是在送客，直起身行礼：“今日多有叨扰，我改日再来。”
说完，也不再多纠缠，便踏步出去了。
既然她不愿意说——
那就去问别人。
日暮时分，天边最后一线残红正缓缓沉入地平线。晚风卷着夏日的余热，吹过一方古朴雅致的院子，带起一阵细碎的沙响。
高亦抱着一卷书稿，步履匆匆地穿过院子。他心不在焉，满脑子都是白日里未理清的政务，直到推开主屋的门——
他的脚步猛然顿住。
正堂的地上躺着一个人——那人蜷缩着身子，双手被反绑在身后，鬓发乱成一蓬杂草。身上的衣服被一层一层的血污染得看不见一块干净的地方。他的身体还在不自觉地打着抖，看着奄奄一息。
旁边的太师椅上，坐着一个一身玄黑的身影。
那人陷在昏暗的光影里，半边脸被暮色吞没，表情晦暗不明。他手里捏着一张帕子，正慢条斯理地，一下下地擦拭着手指。可那骨节分明的指节上，分明已不见任何污迹。
高亦攥紧了手里的书稿，吞咽了一口，才往前踏出两步。
“原来是昭王殿下莅临寒舍，有失远迎。”他努力让声音听起来平稳，“怎么不让人通传一声，我好准备接见，不至于如此怠慢。”
说话间，他的目光不着痕迹地瞥过地上的人。但那人把脸蜷在胸口，看不清面目。