一行人在殿上地行完礼，又客套地问了些话，看似其乐融融。
赵蛮姜上前一步：“北镜承国公主繇宛，参见陵南公主。”
陵南公主脚不晃了。
她正襟危坐，目光落下来：“上报的文书里，可没有提繇宛公主。原是贵客, 只是这般贸然造访，倒是叫本宫措手不及。”
赵蛮姜朝座上的人拱手，面色诚恳道：“本国局势剑拔弩张, 出行不便, 暂且领用了昭王妃的身份来访。实属无奈，还望陵南公主恕罪。”
她说的是“领用”, 而非“冒用”。
站在身侧的易长决偏头看了她一眼, 然后又面色如常地收回目光。
陵南公主唇角勾起一抹浅淡的笑意：“繇宛公主的盛名，本宫早有耳闻，也想一睹风采, 今日也算是得偿所愿了。”她顿了顿，“不知繇宛公主远道而来，所求何事？”
赵蛮姜直起身, 目光左右扫视了一圈：“此事关乎两国邦交，机密紧要，不宜旁闻……”
陵南公主的目光在她脸上停了一瞬，才挥手屏退左右。
易长决也看向她，但她视若不见地继续垂着眸，意思很明显。
他抿着唇，跟着其他一众人等退出了大殿。
殿内只剩两人。
赵蛮姜刚要开口，陵南公主却率先发问：“不知繇宛公主，是为何想爬上那高位？”
她准备好的谈判话术，被这一问问住了。
略作思忖，才答道：“为光复我朝正统。”
“这个回答不好。”陵南公主微微摇头：“‘正统’是胜者用以蒙蔽臣民的说辞，是稳固统治的法理。前镜九王爷夺位成功，他身为直系皇子，有继承权——如今，他也能称为‘正统’。”
从未有人同赵蛮姜探讨过这个问题。
高亦只与她筹谋复仇，魏枕川只与她商议如何打胜仗。她从深陷局中，到被推上这个位置，忙着运筹帷幄，忙着稳固时局，忙着扩张疆土——却从未深想过，她为何要爬上那个位置。
起初她以为，是为了复仇。
可这局里牵扯了太多别的东西——像偃州城那些百姓，千千万万条人命。
早就已经不纯粹了。
见她愣住，陵南公主又问：“繇宛公主治下的百姓，比起南镜，是否更富足，生活更安稳？”
赵蛮姜终于开口：“那是自然。南镜苛政，赋役繁重，百姓民不聊生。我北镜治地轻徭薄赋，明修政治，不少城池甚至是自愿归顺的。”
陵南公主笑了笑，“繇宛公主做的很好。”
然后话锋一转：“但是百姓的一些苦难，也是你们南北两镜的战争带来的。”
赵蛮姜肃了肃神色，上前一步，“但如若没有这场战争，百姓将更长久地困于南镜那样的苦难里，惶惶不可终日。”
陵南公主把手撑在扶手上，身子往前倾了倾，“那繇宛公主，是想要给治地百姓更好的生活吗？”
赵蛮姜顿了一下。
她其实没有想过，杀死镜帝之后，要如何治理一个新的国度。
所有利民的政策，都是为了笼络民心。因为眼下她需要用民心巩固统治，从而获得更多的归顺者和拥有更多的疆土。
她并没有那么高尚的用心。
只是话赶话到了这个份上，胸口竟也莫名堆起几分热血，“待我取下全镜，光复前朝，自然要让国泰民安，还天下一片清明。”
陵南公主看着她，半晌无言。
良久，才缓缓开口：“治国并非这般空谈抱负。前路漫漫，道阻且长。”她顿了顿，“公主不妨说说，想要我小小茕国，为你这大业做些什么？”
赵蛮姜微微欠身：“不敢劳烦陵南公主。我此行前来，只想求一份盟书——我北镜与南镜战事期间，陵南公主不要出兵相帮，也不要趁乱……”
她没有说完，留了一丝体面。
但陵南公主闻言面色还是沉了下去。
“我茕国自立国以来，便恪守中正，不涉纷争，只求百姓安稳。”她的声音淡下来，“繇宛公主怕是白跑这一趟了。”
顿了顿，又补了一句：“若公主不信，稍后我派人送上盟书，保证——绝不相扰。”
赵蛮姜心下一沉。
原本准备着用于交涉的筹码在此刻变得毫无用处。明明已经达成目的，可面对陵南公主的坦荡，她心头却比谈判前还要紧张。
甚至，升起一丝惭愧。
“我累了，”高台上的人摆了摆手，“今日就到此为止。我命人送繇宛公主回驿馆歇息。”
赵蛮姜没有动。
她上前一步，朝座上之人双手交叠，躬身叩拜——
她们同为一国主君，此种俯首叩拜的大礼，无异于折节臣服。
陵南公主面色微变，倏地站直了身。
殿内，赵蛮姜缓缓起身。
“这是我初入学那一日，先生让我朝您画像所行的叩拜礼。”
她的声音不高，但似娓娓道来，字字清晰。
“我身为女子，能入书院，得先生传道授业，是得陵南公主的政策福泽。是公主为我等后来的万千女子开好了前路，才从这条路上走出来的我。”
她抬起头，望向高台上的人。
“我也相信，这世上不止一个我。还会有千千万万个女子，沿着这条路走出来。”
“所以，方才这一拜，不是以北镜繇宛公主的身份——而是以学生赵蛮姜的身份，感念陵南公主为这世间女子所付出的心血。”
“我知道这些政策背后的每一步，都远非一句‘前路漫漫、道阻且长’能概括。”她眼神坚定，闪烁着炽烈的光火，“但今日学生能站在这里，斗胆代表世上披泽的万千女子，感恩公主为我等点亮的光火，踏平的前路。”
她只是改革税政，便已遇到一堆的麻烦。更不用说陵南公主是从前无古人的荆棘丛中，生生踏出一条撼动礼教的路——定是每一步，都蹚得鲜血淋漓。
陵南公主愣住了。
她眼里慢慢泛起潮雾，喉间像是被什么哽住。半晌，才清了清嗓子，问：
“你老师是什么人？”
赵蛮姜心下终于松了口气，唇角弯了弯：“‘南文十大家’之一，孙直，孙先生。”
“好孩子。”陵南公主朝她招手，“上来坐。”
赵蛮姜依言缓步上台。
陵南公主拉过她，引着坐在身侧：“你老师曾游学到茕国，我亲自接见过。的确是一位学问人品都不可多得的好先生。能做他的学生，是你的福气。”
赵蛮姜笑了笑：“先生待我极好。只是学生如今……”
她没再去看过孙先生。不知该以什么身份面对他。
陵南公主笑着摇摇头：“孙先生该是骄傲的。”
赵蛮姜也笑了。她已摸清陵南公主的性情，便不再算计那些弯弯绕绕的筹码，直白道：“我入茕国知晓了一桩事——支桑太子病重，有人怀疑是南凉人下的引毒。”
“是有心怀不轨之人，要借此让茕国与支桑两国滋生嫌隙，以此破坏邦交。”
陵南公主握着赵蛮姜的手紧了紧。“你知道此事？”
赵蛮姜的手搭在她手上轻拍了拍，“我兴许能解支桑太子的引毒，帮公主平了这场隐忧。”
说完不好意思地笑了笑，坦白道：“原本是想以此为筹码来与公主谈判，让公主写下盟书……”
陵南公主的眼神陡然锐利起来，直直看向她：
“你不是繇宛公主。”
“你是南凉人。”
赵蛮姜面色一僵。
但事已至此，反倒没了遮掩的必要。且以陵南公主这个性子，她也不会借此生出什么事端。
她坦然地点了点头：“是。”
陵南公主的眸光变得意味深长起来起来，“方才我已承诺会送上和书，原本你的目的便已达成，如今反倒送了我这么大的把柄。”
“就像陵南公主不需要任何条件，便会答应‘不相扰’一样。”赵蛮姜淡然一笑，“我也不需要任何条件，就会答应救支桑太子。”
她直视着那双审视的眼睛：“公主是为了茕国百姓的安稳。我——是为了南凉遗民的安稳。”
陵南公主眼里的兴味愈发浓厚。
“你倒是比方才多了几分魄力。”她打量着眼前的人，像在看一件稀罕物，“一个南凉遗孤，套着前朝公主的壳子，爬到如今这个位置……”
“你是叫……赵蛮姜？”
赵蛮姜点头：“嗯，可入药的那个蛮姜。”
“倒是很衬你这脾性。”陵南公主点点头，语气里带着几分欣赏，“赵蛮姜，你很让我刮目相看。”