“呃……”宁微闷哼一声, 膝盖一软, 向前栽倒。迦勒甚至没来得及发出惊叫, 便从她肩头滚落, 宁微尽力对它使了个眼色。
迦勒看懂了她眼神的含义，皱着眉往后退了几步，很快扑在花海中藏了起来。
在意识被黑暗彻底吞没前的最后一瞬，她模糊的听觉捕捉到了大松鼠那依旧带着关切、却在此刻显得无比诡异的焦急喊声：
“记得要把她们送回来呀——她们答应要做我的朋友了……”
不, 还没有答应……
这荒谬的念头成了宁微意识沉沦前最后的火花，随即熄灭。
……
不知过了多久，意识像沉在冰水底下的石子，被艰难地打捞起来。
宁微猛地睁开眼，首先感受到的是身下坚硬冰冷的触感，以及一种轻微的、令人不安的摇晃感。
她视线逐渐聚焦，先看见交错的黑铁栅栏，大约手腕粗的铁笼，上面缠绕着深紫色、带有尖锐倒刺的荆棘藤蔓，荆棘像拥有生命，还在缓缓地蜿蜒、生长。
她逐渐看清了周身环境，原来正身处一个牢笼之中。一个被高高吊起的、宛如巨型鸟笼的囚笼。
“咳……”她尝试移动，四肢依旧酸软，但求生本能迫使她撑起身体，她尝试着接近笼边。
但就在她的手指即将触碰栅栏的刹那，荆棘藤蔓如同被惊醒的毒蛇骤然暴长，尖锐的木刺几乎擦着她的指尖掠过，带着森寒的警告意味，逼得她不得不踉跄后退，重新回到笼子中央。
荆棘随即缓缓缩回，但威胁意味昭然若揭。
好在信使不在，看来成功逃走了，意识模糊时的最后一眼不是错觉。
“真的抓到了。”
一个冷静的的女声从下方传来。
宁微顿了顿，微微垂眼，低头向下望去。
笼子被悬挂在一个类似水晶中庭的上方，下方站着两个人。其中一人，正是她此行要找的安瑟妮。
然而，此刻的安瑟妮脸上没有久别重逢的惊喜，只有一片近乎僵硬的凝重。
安瑟妮的嘴唇紧抿着，当宁微的视线如同实质般落在她身上时，她才终于抬头。
看见宁微醒了过来，她明显松了口气，但紧跟着眉头又狠狠拧起，四目相接，安瑟妮的目光中翻涌着挣扎、愧疚，以及某种被迫的决绝，最终，她像是耗尽了所有勇气，猛地将头转向了一侧，只给宁微留下一个紧绷的、写满回避的侧脸。
宁微挑眉，总觉得安瑟妮的表现有点太刻意了。
而站在安瑟妮身边的，是另一位身材更为娇小、气场却截然不同的矮人女巫。
她身披深紫近黑的长袍，袖口绣着银色的夜皇后纹章，面容严肃，目光如鹰隼般锐利。此刻，她正微微颔首，目光落在安瑟妮身上，那严肃的脸上竟露出一丝堪称“嘉许”的淡淡表情。
“安瑟妮，”她开口道，声音平稳却带着不容置疑的权威，“做得不错。我们终于……‘请’到这位特别的客人了。”
她的用词礼貌，却让笼中的宁微感到刺骨的寒意。安瑟妮的肩膀几不可察地颤抖了一下，手指蜷缩进掌心，依旧没有回头。
既来之，则安之。
“客人？”宁微最后扫了一眼安瑟妮，随后便席地而坐，“女巫阁下就是这样招待客人的？”
下面的女巫轻笑一声：“说得对，是我们招待不周了。”
她手里拿出一根巨大的魔杖，魔杖放光之后，鸟笼自然而然垂落，荆棘也都仿佛有意识一般退开了，宁微在笼子里的生存环境总算没那么逼仄了。
这位女巫悠然地继续问：“阁下以女巫的名义虐杀黑金羊，可能不知道已经被高级的黑金羊发现，现在整个黑金羊族群都在寻找一个身形高挑的女巫。”
女巫绕着她的笼子转圈。
“虽然我们和黑金羊有世仇，但也不代表我们愿意包揽不存在的杀戮。”
宁微看着她，没有被她的言下之意吓到。
但女巫对她如此能够沉得住气感到有些意外：“你不怕？我们可以直接把你送给黑金羊，你的下场恐怕会很惨哦。”
宁微又看了一眼安瑟妮，沉默片刻才说：“你们如果打算把我送给黑金羊，早就送了，没必要留下来多说几句。”
那名女巫听了她说的话，也转头看向安瑟妮：“还真像你说的那样，她果然反应很快。”
安瑟妮一句话都不说，俨然一副出卖了朋友的悔恨表情。
——这让宁微觉得更奇怪了，安瑟妮的表现也太刻意了，有强烈的表演痕迹。
要么是表演给宁微看的，这完全没有必要，何必给笼子里的阶下囚表演呢。
那只能是表演给那位女巫看的了……
宁微将目光锁在那名扬言要把她交给黑金羊的女巫脸上。
后者笑了笑，天生自带一种万物尽在掌控的气质，所以刚才被宁微那样不咸不淡地噎了一句，也没生气，宁微猜测平常不敢有人惹她生气，所以她遇到这种扫脸面的事情，第一反应并不是生气。
不生气的女巫不咸不淡地说：“客人远道而来，当然要好好休息，今天就先到这里，我们也正好去找另外一位引路的客人。”
应该说的是信使，她们还没发现信使。
宁微面上不动声色，意念却迅速沉入系统界面。“忠诚的朋友”状态栏中，代表迦勒的图标依然亮着，生命力旺盛，但距离指示模糊，显然已不在附近。
跑了就好。
宁微冷静地想。别的暂且不论，信使现在最该做的，就是立刻赶往粉铃兰大陆，尽快将那个濒临崩溃的方舟送入图书馆。至于她自己……既然已“见到”安瑟妮，也算完成了最低限度的目标。
她又看向安瑟妮，她正忙着为教授“鞍前 马后”。
只是她们两个走之前，安瑟妮隐晦地给了她一个眼神，宁微并没有错过。
宁微并不能完全了解那个眼神意味着什么，但总归包含着一种安抚含义，恐怕也是安瑟妮为她自己辩白，想证明自己并非出卖朋友之人。
宁微觉得安瑟妮或许过虑了，她有自己的观察体系，不会因为眼前一两句话就冲昏头脑，丧失判断能力。
离开牢房的安瑟妮和她的世界史教授一前一后。
教授意味深长地问她：“安瑟妮，我让你的朋友误会是你出卖了她，你不恨我？”
安瑟妮微微垂着眼睫，嘴角却勾起一抹恰到好处的、带着点无奈又认命的浅笑：“教授您太见外了。不过是一个偶然结识的异世之客，机缘巧合同行一程罢了，哪里算得上什么朋友？为了族群的利益，这点误会……不值一提。”
教授从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒。她将审视的目光从安瑟妮身上移开，投向走廊尽头那片深邃的幽蓝。
“她的战斗方式，尤其是应对黑金羊的那些本能与技巧，确实很有研究价值。”教授像是自语，又像是在下达判决，“让敌人畏惧的技艺，我们自然应当‘学习’。记忆抽取虽然对她有伤害，对我们而言却是最快的方法。在成功之前，你就老老实实待在学院，哪里也别去。”
教授顿了顿，侧过头，余光扫过安瑟妮瞬间绷紧的侧脸。
“你私自潜入旧神图书馆的事情，我并未上报给学院。”
教授的声音压低，却字字如锤，敲在安瑟妮心上，“你应该明白这意味着什么。我给了你机会，安瑟妮……希望你不要辜负我的期望，以及，你的血脉。”
安瑟妮马上抬头：“我明白，教授。只是……无论如何，我还是想要有个参与到这次的出征中的机会，粉铃兰大陆的战事即将来到最终时刻了，我想去前线见证它。”
教授终于颔首，严肃的脸上露出一丝极淡的、近乎欣慰的痕迹。“你能这样想，很好。在‘看到’了那些过往之后，依然保有这份忠诚与战意……这很珍贵。”
“毕竟我们不是温室里的夜皇后，”安瑟妮目光平实，“每个女巫都应当是战士。教授，您上课的时候说过这句话，对我而言一直是最有力的格言。”
轻声的交谈渐渐被走廊的寂静吞没。教授在离开这层监区前，无声地举起魔杖，对着宁微所在牢房的方向，再次落下数道繁复的、隐没在空气中的魔法禁制。紫光一闪而逝，空间仿佛都凝固了少许。
第一层牢笼是鸟笼，第二层牢笼是这间清空的监狱，第三层牢笼是她的魔法。
这个不请自来、身怀秘密的异世之客，既然踏入了夜皇后的领地，就休想再轻易脱身了。
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作者有话说：等到宁微跑了之后……