宁微的慷慨使她在村子中的地位进一步提升，大家一起啃土豆的时候，除了大松鼠身边围了很多小朋友，宁微的身边也坐着好几个女孩。
但是，毫无疑问，角落里无人问津的，依旧是那个短发的女孩子。
还有一个人，今天的主角，那个双马尾，也没出来吃土豆。
宁微再问起那个女孩的动向，单马尾捧着土豆，吃人嘴短，果然没有再遮遮掩掩。
但即便如此，她也没有爽快地回答宁微，只是犹豫着支支吾吾。
“她现在，嗯，现在应该不好受，可能还在休息，一直到黄昏时，才会出现吧。”
单马尾看向其中一个小木屋，宁微顺着她的目光看去，锁定了消失半天的双马尾究竟在哪里。
吃过宁微提供的午饭后，宁微和孩子们一起将荆棘花送到了附近的树林中，树林里有一条小溪，她们将荆棘花送到树林中后，就退了出来，坐在小溪边满心期盼地等待。
宁微和她们坐在一起，大松鼠吃饱了后躺在她身边，轻声打着鼾。
女孩子们也讨论着以后成为女巫后的生活。
一片宁静之中，紧闭了半天的门被打开了。
一时间所有的交谈声都停下，除了大松鼠依旧鼾声如故，其他人的目光都紧紧地盯着那间木屋。
宁微看了一眼短发的女孩，她的目光比任何人都焦急。
没错，其他女孩或许只是惊喜和期盼，哪怕是一直对宁微照顾有加的单马尾也是这样。
但唯独她，是焦急地看着木屋。
木屋中出来一个人，女孩身上披着长袍，和宁微身上的类似，她将自己裹得严严实实，踉踉跄跄地朝溪水这边走来。
宁微看着她踉跄地跌进溪水中，溪水打湿了她的长袍，宁微皱眉，想要上前扶起来她，只是那孩子已经快速地站起来。
溪水漂起她的长袍一角，宁微得以在一瞬间看见她的小腿和脚踝。
一片片的皮肤被割开，血丝泛出来。
她的腿，像是鱼鳞。
宁微一愣。
孩子们看见了吗？
她四下看了看，但女孩们依旧满脸向往。
忽然轻盈的歌谣声响起，女孩儿们彼此应和上。
“荆棘刺破的歌，会化作星火。”
“恶魔的阴影，终将被晨曦收割。”
“来吧女孩，蜕下凡肤，成为战士的模样。”
“我们一同飞向，仇敌永眠的彼岸。”
歌声起初只是零星几个音节，像试探的溪流，很快便汇成了潺潺的溪水。
那调子带着一种宁微无法理解的、介于祝福与哀婉之间的奇异韵律。
孩子们的声音清亮而整齐，她们围坐在溪边，面朝那个湿漉漉站在水中的女孩，眼神专注，嘴唇开合。
宁微锐利的目光扫过每一个唱歌的女孩。
大家都唱得很投入，眼睛亮晶晶的，完全沉浸在异化仪式般的氛围里。
女孩们脸上那层属于孩童的天真欢快被暂时剥离，取而代之的是一种近乎肃穆的专注。
只有一个人例外。
那个短发女孩，她一边哭，一边唱。
她死死地望着水中的女孩，眼神里翻涌着远比“期盼”更复杂的情绪，恐惧、挣扎，还有一丝绝望的共鸣。
宁微的心沉了沉。她又看向水中女孩那被溪水浸湿、紧贴小腿的袍子。
鱼鳞状的伤口……在昏光下泛着细碎而湿润的微红。
那绝对不是普通的划伤，更像是一种从内而外、规则性的皮开肉绽。
这就是所谓的异化？
女孩的长袍下是否每一寸皮肤都是如此呢？
宁微想起了安瑟妮，她说双腿会不再长高，手掌会变成鹰的形状——如果那个女孩子能够挺过来，那么她经过这样的切肤之痛，也会变成像安瑟妮那样的女巫。
歌谣终于在一个绵长的尾音中结束。
童声戛然而止。
林间空地重归寂静，只剩下溪流声和大松鼠的呼噜声。
单马尾期盼地看着长袍隐入森林的背影，期盼地轻声说：“等着吧，快的话，或许半个小时不到就会出来了，我们的村子里会再次出现一位让黑金羊惧怕的女巫。”
宁微从未如此深切地体会到，鹿灵神说的那句“女巫的血脉被污染”背后的代价是什么。
从前在图书馆前，安瑟妮曾经回忆过她有个朋友。
与她一同进行异化仪式，但最终却没能挺过来。
宁微问：“她会出来吗？”
单马尾笑了笑，那笑容里有一种超乎年龄的平静，她双手抱膝，坐在宁微身边，答案缥缈地说出口中：“不知道。但女巫都要走这条路。安瑟妮走过去了，我们所有人……也得走。”
宁微沉默下来。
等待像溪水一样缓慢流淌。
半个小时过去，有几个女孩起身离开。
一个小时，更多人默然散去。
两个小时，单马尾一言不发地站起来，拍了拍裙摆的草屑，走进了暮色。
又过半小时，溪边只剩下宁微、熟睡的松鼠，和那个短发的女孩——她像石像一样钉在原地，眼睛仍望着树林深处。
宁微打开了系统界面。
世界频道依旧喧嚣，可她的目光只凝在顶端那个不断变化的数字上：剩余生存人数。
即便到了第二阶段，它仍在缓慢而固执地减少——每一个数字的熄灭，都是一盏生命的灯火，在无人知晓的角落悄然隐入黑暗。
就像此刻林中那个再也没有走出来的小姑娘。
短发的女孩突然站到宁微面前，挡住了那片浮动的光屏。
她脸上泪痕交错，声音像绷紧后骤然断裂的弦：“你……你为什么还等？”
宁微沉默了片刻，说：“我在等她出来。”
“她不会出来了。”
——仿佛是终于找到了认可她的人，这个一直游离在其他人身边的女孩，终于找到了情绪的宣泄口。
女孩的话音坠地，仿佛终于卸下了所有伪装。
她压抑的哭声从喉咙深处挤出来，零碎而滚烫：“我是她的好朋友……所以我知道，有一年她误闯树林中，所以亲眼见过别人在仪式里化成血水……她怕得整夜发抖……”
“这次她也害怕，却不知道怎么逃离村落——直到安瑟妮大人来了，她才好像又找到了勇气，竟然仍旧选择走完异化仪式。”
宁微安安静静地听着，到后面才忍不住问：“为什么？”
短发的女孩脸上泪痕干了又湿。
“因为我们有共同的敌人，”她麻木地说，“我们要成为女巫，因为要打败敌人，你还记得我们唱的歌吗？”
这孩子带着哭腔，轻声哼唱了一边方才孩子们用童声合唱的歌谣。
“来吧女孩，蜕下凡肤，成为战士的模样。”
“我们一同飞向，仇敌永眠的彼岸。”
在这样的歌声中，宁微却没有听到鼓励，只听到了浓浓的悲哀。
单马尾也好，其他孩子也好，她们都希望双马尾最后成为女巫，成为一个能够让黑金羊惧怕的女巫。
但眼前的短发女孩却不是这样。
——其他人只希望她有用，但真正爱她的人会为她悲哀。
宁微听着她压抑而绝望的声音，心中忽地记起当时她和信使的对话。
从幻境中出来后，她问信使，和安瑟妮那边都遇见了什么？为什么安瑟妮最后仿佛变了个人似的。
信使迦勒没有详细说太多，只是提了一句。
——怪不得女巫和黑金羊的矛盾不可调和。
宁微没有看见安瑟妮在幻境中所经历到的那一切，但是当此刻一个年幼的孩子在她面前绝望地哭泣时，她竟然也有了相同的感叹。
怪不得，这场仇恨如此旷日持久。
女巫还没有成为女巫的时候，这样的仇恨就已经成为她们存活的动力了。
她把女孩轻轻揽进怀里，那单薄的肩膀抖得像风中的叶子。
女孩在她肩上哽咽：“我们……真的必须经历这些吗？”
宁微没有回答。她只是抬起头，望向树林深处那片浓得化不开的黑暗。她既不是女巫，也不是黑金羊，她无权替任何一方做决定。
后来，短发的女孩也走了，就只剩下宁微一个人坐在溪水边等待。
但是即便如此，双马尾的可爱小女孩还是没回来。
她的异化仪式失败了。
宁微低下了头。
不知又过了多久，安瑟妮来了。
女巫阁下急切地催她：“走，宁微，快要出征了。”