“我也希望不是真的。但……”辛弦叹了口气。
又是一阵长久的沉默。连川乌很久没有说话，仿佛在艰难地消化这个骇人的事实。
过了许久，他才缓缓开口：“听你这么说……我倒是想起来，以前确实偶尔会有个打扮时髦的女人来福利院。她每次都会挑几个孩子,说是带他们参加'校外活动'。那些孩子回来时,总穿着新衣服,抱着漂亮玩偶,还有很多我们从没见过的零食……其他孩子都很羡慕。”
他停顿片刻，声音渐低：“只是……有的孩子回来后性格突然变了，有的半夜经常惊醒大哭,却什么也不肯说。但我那时候——不，直到刚才——都没往那方面想过。”
他的话，辛弦是相信的。那时大家都只是六七岁的孩子，如果不是亲身经历，根本不会明白一切意味着什么，更不会想得那么复杂。
连川乌继续回忆：“我记得她挑的，都是眉清目秀、身体健康的孩子，男孩女孩都有。我因为太瘦小，又不爱说话，她从来没正眼瞧过我。”
从某种角度说，这未尝不是一种幸运。
辛弦犹豫片刻，还是问出了口：“那我……有没有……”
连川乌想了一会儿：“我记得……有一回她挑中了你。可临出发前，小驰用颜料抹了你一身，脸上、头发上全是，还被护工阿姨狠狠训了一顿。”
他顿了顿，声音更轻：“现在想来……他或许是在保护你。”
辛弦忽然想起梦里那一幕——小驰递给她一个漂亮的玩偶，当她问起玩偶的来历时，他却欲言又止，只说是路上捡的。
她心口一沉：“你的意思是，他……”
连川乌垂下眼帘，艰难地点了点头：“他也……被带出去过。”
辛弦深深吸了一口气，胸腔里仍堵得发慌。虽然她对真正的“小驰”并没有太多清晰的记忆，但一想到他和其他被带走的孩子一样曾遭受侵害，便恨不得将那些人渣千刀万剐。
“好了，姑奶奶，先冷静点。”况也轻轻拍了拍她的后背。
“我很冷静。”辛弦说。
连川乌面露担忧，小声提醒道：“可是碗快被你捏碎了。”
辛弦：“……”
就在这时，她放在茶几上的手机响了，屏幕上显示的名字是“赵记者”。
她迅速调整呼吸，接起电话：“赵记者？”
“辛弦啊，上回你托我打听福利院那位宋院长，有消息了。他叫宋文斌，住址发给你了。”
辛弦点开最新信息，上面显示的却是一家寺庙的名字。
“寺庙？”
“是啊。”赵记者解释道：“听说他大病痊愈后就出家了，如今每天在寺里诵经念佛，为当年那场大火的受害者祈祷。你要是想见他，可以去那儿试试。”
“好，谢谢您。”
挂断电话后，况也转向连川乌：“连教授，你们那位院长……是个怎样的人？”
连川乌回忆道：“在我印象里，他总是笑眯眯的，脾气很好，从不对孩子们发火。”
辛弦：“但他一定和这件事脱不了干系。”
作为院长，他负责福利院的一切决策、资源调度与孩子的安全责任。这意味着，那些肮脏的交易绝不可能在他眼皮底下安然进行。
他一定知道什么——甚至可能参与其中。
况也打开地图看了一眼：“好家伙，这庙建得可真够远的，车程两个多小时。明天白天，我们去一趟？”
连川乌看向辛弦：“辛弦……我能一起去吗？”
辛弦摇摇头。连川乌眼底浮起失落，却听见她接着说：“我有其他事需要你帮忙。”
“什么事？”
“你之前说过，除了我之外，火灾中还有其他幸存者？”
“对，还有两个女孩。”
“你有办法找到她们吗？”
如今他们处于停职期，没办法动用警署资源调查，只能另寻他路。
连川乌思索片刻：“听说那两个女孩在大火后很快也被领养了。我的养父母在榆城有些消息灵通的朋友，找到她们……应该不难。”
辛弦：“那这件事就交给你了。”
连川乌点点头：“你们……注意安全。”
-
翌日，榆城迎来了冻雨天气。
去寺庙的路并不好走，不仅路程遥远，沿途多是崎岖泥泞的山道。
这样的路况自然不适合摩托车，况也索性从租车行租了辆SUV ，避开早高峰，准时将车开到了辛弦公寓楼下。
简单用过早餐后，车子驶出市区，沿着还算顺畅的公路开往郊外。经过一段国道，便按导航指示拐进一片密林，随后驶上九曲十八弯的盘山公路——一侧是高耸的峭壁，另一侧便是深不见底的悬崖。
饶是况也车技娴熟，下雨天开在这样的路上也不得不格外谨慎。他打起十二分精神，双手稳稳握着方向盘，目光紧锁前方弯道。
辛弦坐在副驾驶座，并没有因为窗外险象环生的路况分心。她低头打开手机，借着时断时续的信号，开始搜索宋文斌的资料。
网络上关于他的资料寥寥无几，只知道他最初在一所小学任教，后来投身福利事业，成为那家福利院的院长。
那场大火之后，他谢绝了所有媒体的采访，从此就如人间蒸发一般。
除此之外，再难找到更多与他相关的痕迹。
如果不是赵记者托人打听到了他的下落，恐怕至今无人知晓他的去向。
车子驶过盘山公路，抵达一座风景秀丽的小镇。寺庙就坐落在小镇后山的顶端，车辆无法通行，只能徒步攀登。
刚下过雨，山间雾气缭绕，峰顶被厚厚的云雾笼罩。两人踩着湿滑的石阶，一步步向上攀爬，花了近半小时才抵达山门。
山中空气清冽，古寺幽静。香火袅袅，青苔爬满围墙，诵经声伴着钟鸣在山谷间悠悠回荡。
辛弦没什么心情欣赏风景，径直走进庙里。
或许是因为天气不佳，今天来寺中祈福的香客不多。他们找到前殿的知客僧，出示赵记者拍摄的照片后，在他的指引下来到了寺庙后院。
僧人遥指树下一位正在扫地、头发花白的老人：“施主，那位便是你们要找的慧信居士。”
况也低声问：“这位……微信居士，是什么时候来的？”
“大约十年前。”僧人答道：“慧信居士是寺中收留的'净人'。”
所谓“净人”，指的是带发修行的寺居者，并非正式受戒的僧侣。
僧人继续介绍道：“慧信居士自言曾犯下大错，诚心忏悔，因此在此修行。平日他主要负责清扫后山禅院、打理菜园等杂役。”
辛弦合掌：“多谢师父。”
僧人回礼：“阿弥陀佛。”
待僧人离去，辛弦才缓步走到老人面前，试探着唤道：“慧信居士？”
老人闻声停下手上的动作：“施主有事吗？”
他约莫五六十岁年纪，戴着一副金丝边框眼镜，身上穿着粗布僧衣。
“您是……宋院长吗？”
对方似乎许久未曾听过这个称呼，微微一怔：“你是……”
辛弦注视着他：“二十年前那场大火中，我是幸存的孩子之一。”
宋院长摘下眼镜，仔细端详辛弦，脸上掠过复杂的情绪：有惊讶，有犹疑，还有一丝隐隐的……惶然。
但这些神色仅停留了几秒，便迅速归于平静：“施主，我记起你了。你是……小弦？”
“是我。”辛弦点头：“最近发生了一些事，想向您了解些情况。”
宋院长没再多言，重新戴上眼镜，将扫帚斜倚在墙边，朝二人做了个“请”的手势：“二位施主，请随我来。”
辛弦和况也随他来到后院一处客堂，落座后，宋院长往瓷杯中斟了两杯清茶递来：“今天天气冷，先喝点热茶暖暖身。”
辛弦端起茶杯抿了一小口，并不想与他过多寒暄，径直切入正题：“宋院长，不知道您认不认识苏蔓和陈议员？”
意外的是，他并没有任何回避的意思，坦然点头承认：“我认识他们。”
况也把玩着茶杯：“那你知不知道，他们最近出事了？”
“抱歉，我最近几个月一直在修行，不怎么外出，对于外界的信息没有太多了解。”宋院长问：“他们出什么事了？”
“他们死了。”
他眼底闪过一丝讶然，但很快双手合十，垂首低声念诵：“众生皆苦，生死无常。愿他们离苦得乐。阿弥陀佛。”
辛弦紧紧盯着他：“您就不好奇……他们是怎么死的吗？”
第137章
宋院长的表情并没有太多波动,只缓缓说道：“生死如幻，因果相续。逝者已随业力迁转，执着追因又有何用呢？”
况也忍不住出声：“微信大师, 能不能说点我们听得懂的话？”
宋院长扶了下眼镜：“既然逝者已去,执着追寻原因有什么用？”