这一顿年宴终是吃得尽兴。
众人纷纷拍着滚圆的肚皮，闲聊着等守岁的烟火。
隔着人流，宁月看见沈霄也从水云间走了出来，两两相望，沈霄随后指了指旁边遇春台的那处月下高楼。
宁月点头。
扫过和叶怀音正吵闹着的鸢歌，和父亲正一板一眼训着话的阿婆，还有各自说笑着的三五亲友，她谁也没惊动，孤身一人往那高楼而去。
高楼之上，穹宇与人间尽收眼下。清冷的月明明高悬，却又让地上的人无需多少烛火，亦能被这清亮月色所笼罩。
“为何要这么做？”
沈霄身边没有留下侍卫，只他一人凭栏远眺，听见宁月上来的脚步声后，才转过头，露出他一贯光风霁月的笑。
宁月走到栏杆处，望向这烟火人间。
“想让殿下看看这世间可以有的其他选择。”
“你以为仇恨在你两三句话就能消弭？”沈霄轻笑。
“爱有时，恨亦有时。殿下又以为这恨能持续多久，百年千年？或许千年之后，西岚和大燕都成了一国，百姓之间不再分内外之族，彼此认同，彼此爱护，也未可知。”
“殿下不认同不要紧，只要阿什娜看见西岚和大燕之间仍有可能便足够了。”
宁月落下最后一字，沈霄这才瞥向人群中的阿什娜。
她那副神情确实和她哥不一样，若是她日后当成西岚的王，大抵会如宁月所期望的，少上许多纷争战事。
沈霄收回目光似是心悦诚服，为宁月鼓掌。
“所以说，只有你能成为我计划之中的唯一变数。”
“你，是何时发现的？”
背着月光，沈霄重新抬眸，空荡楼宇间的暗光模糊了他大部分的面容，只有那眼中，在褪去粉饰太平的清朗后，如同在阴影之中环伺的恶狼，淬满了对生命的漠视。
宁月却没什么戳破阴谋诡计的沾沾自喜。
她语气怅惘。
“很晚了。殿下藏得很好，而我又不够聪慧，这才到了不可挽回之时，才堪堪发觉一切的真相。”
年宴团圆，家人相聚。
陷阱伪装上如此美好的外壳，所有的人都被召集在此。沈霄好像生怕他手上的筹码不够多似的，她这一世所系，无一遗漏。
沈霄喜欢宁月的坦诚，他单手支起下颌，好整以暇问道。
“说说看吧，如何发现的。”
宁月似是认命，和盘托出。
“最初，是觉得霍桑出兵，连下五城，却又在大燕的底线，阳城之前停下大军，送去问罪书一事很是奇怪。”
“而后守下阳城，霍桑愿意退兵还城之事亦是蹊跷。”
“我本想不通其中联系，直到阿什娜与我说了她在假死状态下，从霍桑口中听到的关键的两件事。一是，我的母亲玉生烟所在。”
“二是，霍桑有一个合谋之人。”
“是他让霍桑捉走了玉生烟，研制了归一蛊，也是他建议霍桑把玉生烟研制出的归一蛊带去南孟再行更改，研制出和时疫同效的蛊之传播。”
“既是说，有人早在数十年前就开始绸缪一切，他对一切了如指掌，事无巨细。当下，我如管中窥豹，不寒而栗。他能藏在霍桑身后，便也能藏在无数因果身后。”
“我不得不重新去看待一切与霍桑，与奎教有关的事情。”
宁月从袖中放出一个脏污纸条，大部分的地方都被焚成灰烬，只有余下一点点地方，留着炭笔潦草写就散碎字迹。
“大人——韦——求”
“这是我被关阳城牢房时，在天窗旁发现的。我问过袁白榆，这里之前关的是韦荣。无妄楼曾跟着韦荣用蛊操控的鸟儿发现了奎教分舵，便以为采花贼幕后之人只有奎教。可若是，那鸟儿一出门就被人截下，换了呢？”
“孟家寨那一夜所钓出的达官贵人无数，百里鹤一还给我指过几位世家子弟，我记性不错，没想到在此次的京都队伍里认出了两人。”
“蓬莱一行，殿下为了治疗腿伤的天南藤而去，可我后来又向严鼓打听过，天南藤虽珍贵，少在各大药铺售卖，但是特供于大燕皇室。那时以殿下新起的声望，问宫中要些天南藤应不是难事。”
“南疆时疫，惠南邑令就算锁城也不肯放出时疫实情。如此渎职，我却听苏井说起，殿下走后，他只是被罢官返乡，走时脸上还喜气洋洋。”
“桩桩件件才让我想通，霍桑为何要送去问罪书。”
“怕是只有如此，才能令官家彻底放权给殿下，让殿下名正言顺带着军令，领数万将士来到边关，为您之后的大计作最后的了断。”
“只是我还是不知，殿下的大计究竟是什么？”
沈霄笑了笑。
“宁姑娘何必妄自菲薄，你已经很聪明了。”
“比起任何一世的你都要接近真相。”
面对宁月依旧懵懂无知的表情，沈霄宽宥地为她重新解释道。
“我的大计，其实我已经说过了。”
“我要这世间之间无尊卑、无偏见、无私利、无冤屈。”
“我要天下苍生，俱为一体。”
随沈霄的嗓音落下，绚烂的除岁烟火在他背后炸开。每一声巨响，都似助长着他狂谬的想法落为现实。
无知的百姓们仍抬头望着烟火，和相亲相爱的亲友家人们抱在一起，互道新春吉祥。
直到攻城锤在烟火声的掩映下，悄无声息地砸开了阳城曾死守的城门。
万千西岚将士一涌而入，他们眼里没有一丝属于为人的怜悯。入目的所有鲜活生命，都被无情噬咬，下一刻，他们不再是他们。
被蛊毒剥离七情六欲的他们，转头扑向自己的亲人姊妹。
你问他们记得他们所噬咬之人是谁吗？
噢，他们知道的。
他们的脑海里还有关于曾经一切记忆。
只是他们不会再觉得美好或残忍。
他们只知道，他们的心里被种下一个声音。
“天下苍生，俱为一体。”
第一百零一章 化蝶（终）
贺岁的烟火还在继续, 一切发生得猝不及然。
当水云间终于被波及时，还是又诸多侠士想拿起自己手中的刀剑，可临了, 他们却连指尖都抬不动。
深谙江湖险恶的，很快就察觉出了原因。
“我们是中了软筋散，年宴……所有人……都吃过的……”
“是……七宝粥。”
奈何, 毒蛊的蔓延之速何其迅猛。
就算明白了, 也不过是眼睁睁地看着自己被毒蛊所染。
不过须臾, 最后阳城内唯一不归沈霄统领的战力尽数消弭。
宁月俯首望去, 满目疮痍。
众生挣扎折磨映在她如镜般的眼底。
“我以为殿下，至少会放过镇北军的老将……他们一生为保家护国，征战沙场, 各有各的英勇之处, 如今你却要把他们变成毫无区别，没有情感的屠戮凶手。”
“殿下可问过他们愿意与否？”
沈霄冷笑，形若阴暗中潜伏的巨蟒，冷不丁出手缠紧宁月纤细的脖颈。
“你为何不问问当年我爹的死是否愿意！再问问那三万镇北军死得是否愿意！他们现下经历短暂的盛世来临前的苦难, 真正的太平盛世将自阳城始，无论大燕, 还是西岚, 都一样, 谁都不会落下。”
“不会再有怎么都斗不过的至高皇权, 也不会有为了一己私利而置无辜者于死地的罪孽。”
“这样的世间难道不好吗？你不也憎恨那些仗势欺人之人, 那些泯灭人性之恶, 来吧, 祝我最后一臂之力吧。”
沈霄越说, 越为他成功在望的理想中的世间而不可遏制地感到战栗。他看着宁月瘪红到极致的脸, 在最后一刻翩然松开，睨视她，随她无用的慈悲重重栽进尘埃之中。
早早藏于暗中的侍卫遵令出现，一掌将人彻底劈晕了过去。
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宁月再度醒来时，她睁眼便是飘着雪的阴沉天空。
背靠着冰冷的石盘，身体是似曾相识的软弱无力。
“醒了？是再找谁能来救你吗？”
霍桑率先看到了宁月试图打量四周的警戒模样，可她只是困兽一只，一切的抗争徒劳得让人怜惜。
他踱步到宁月身边，唇角噙着戏谑的笑。
“莫不是你那位不离不弃的情人？”
宁月柳眉微蹙。
“你对他做了什么？”
霍桑轻笑，一声响指，他身后的西岚大军中，一个身着西岚戎装的少年挎刀而出，唯一剩下的属于他的秾紫发带在北风中飘动。他一脸冷漠，只对霍桑行了礼，对地上躺着的宁月看都没有看上一眼。
“为你引荐此次破阳城的西岚功臣，谢昀。”
能让一生宿敌伏倒在自己脚下，为自己做事。
霍桑几乎克制不住自己的得意。
“哎，要说你也是，既然知道归一蛊的厉害，怎么还会放任中蛊之人随意行动呢？果然还是女子，真会相信情比金坚，敌万难呢。”