杨彦应声，从小厮捧着的锦盒中，依着长幼次序，一一分送礼物。最后，他走到顾清妧面前，递上一个细长的锦缎盒子，温声道：“七表妹，这是前些日子得的几支紫毫，听闻表妹擅书，想来合用。”
顾清妧起身接过，行礼：“多谢表哥费心。”
顾采薇看着儿子送完礼走出内间，笑道：“我这辈子啊，就盼着两件事。一是彦儿今年春闱能争口气，榜上有名，光耀门楣；二呢，”她话锋一转，瞄了眼顾清妧，“就是他能赶紧给我娶个知书达理、温柔贤惠的好媳妇进门，我这颗心啊，也就彻底放下了。”
暖阁内笑语晏晏，气氛融洽。
顾清瑶看向旁边的顾清菡，微微蹙眉，问道：“三姐姐昨夜没睡好？眼睛似乎有些不适。”
顾清菡猝不及防被点到，勉强挤出一个笑容，沙哑道：“劳四妹妹挂心，是昨夜……看书看得晚了些，又吹了点风，不妨事的。”
“春日风燥，姐姐多保重。”顾清妧放下茶盏，淡淡道：“方才在正堂人多口杂，有些话不便细说，但事关三姐姐终身，清妧斗胆，不得不言。”
她目光转向沈氏，“听闻家中正在为三姐姐相看周家那位举子？”
此言一出，暖阁内的谈笑声低了下去。
沈氏微微一滞，颔首道：“是，周公子年纪轻轻已是举人功名，家世也清白，你二叔瞧着，也觉得是个有前程的。”
“前程固然重要，”顾清妧用手转着茶盖，掷地有声：“但清妧听闻一事，心中不安。周公子房内，似已有通房怀了身孕，且月份不小。若此事为真，三姐姐尚未过门，便先有了庶长子。此事于顾家颜面，于三姐姐日后在周家的处境，恐怕都非吉兆。”
顾清菡猛地抬头，七妹妹怎会知道？
沈氏脸色沉了下来，道：“七丫头，你年纪小，有些话可不能听风就是雨。那周公子是读书人，最重礼法规矩，怎会做出如此不堪之事？必是些小人嫉妒，恶意中伤罢了。”她顿了顿，端起茶盏，语重心长地道：“再者，你二叔亲自相看过，对周公子人品学问都是满意的。若他今科高中，便是正经的进士老爷，三姑娘嫁过去，便是正经的官家奶奶。些许微末小事，何足挂齿？”
上首老夫人端着茶盏，垂着眼皮，慢慢用盖子撇着浮沫，脸上看不出喜怒。
谢氏微微蹙眉，显然也觉得这事不妥，但碍于二房颜面，不便开口。
姑太太顾采薇见状，连忙笑着打岔：“哎哟，孩子们的事，自有父母长辈操心。咱们在这儿说这些做什么？来来来，尝尝这新做的核桃酥，酥脆得很。灵儿儿，去给你外祖母再添些热茶。”她一边说着，一边亲自将点心碟子往众人面前推。
话题被生硬地岔开。
顾清菡重新低下头，肩膀微微颤抖。
顾清妧也不再言语，只是安静地抿了口茶，那周家，不能嫁。
暖阁闲话散去，众人各自回院。
外间不知何时起了东风，裹挟着细密的春雨，淅淅沥沥。
顾清妧随着母亲回到静心阁。
甫一进门，谢氏挥退了伺候的丫鬟，只留了刘嬷嬷在门外守着。
谢氏在临窗的紫檀木榻上坐下，示意女儿坐在身侧。
她端起沏好的热茶，捧着暖手。
半晌，才缓缓开口：“妧儿，方才在暖阁，你姑母的话，你也听到了。她待杨彦之心，溢于言表。你……觉得彦哥儿如何？”
顾清妧看向母亲，平静地道：“表哥为人端方，学业勤勉，姑母慈心可鉴。”
谢氏凝视着她的眼睛，轻叹了口气，“你姑母的心思，娘亲岂会不知？她看中你的品貌才学，更看中你长房嫡女的身份，想亲上加亲。”她放下茶盏，伸手握住顾清妧的双手，“彦哥儿若今科得中，这门亲事，在我们看来，自是极好的。”
随后又对顾清妧耳语，“但妧儿，我今日要同你说的，并非此事。方才老夫人提及宁王妃马球会之邀，你可曾细想过其中深意？”
顾清妧眸光微凝，静待母亲下文。
谢氏身体微微前倾，凝重道：“宁王……近来动作频频。这帖子，明面上是邀顾家女眷赏春玩乐，实则是……我和你父亲，都得了些风声，宁王怕是看中了你。”
顾清妧蹙起眉头，神色微动，靖安侯府娶不到四姐姐，宁王把注意打她身上也是意料之中。
谢氏紧紧握住女儿的手，讥讽道：“宁王欲为其世子求娶你，他打的什么主意？不过是想借顾家的势，想将顾家彻底绑上他的战车。什么诗礼传家、中立持身，在他眼里，都是可以利用的筹码。”
“顾家自先祖起便立下规矩，不涉党争，只忠君事，以文立世。你祖父、你父亲皆是如此。这份中立，是他们立足朝堂的根本，亦是护身符。一旦卷入皇子间的夺嫡之争……”
谢氏深吸一口气，决绝道：“妧儿，你的亲事，不能再拖了。无论你心中作何想，无论你姑母那边如何打算……我和你父亲，都必须尽快为你定下一门稳妥的亲事，只有这样，才能彻底绝了他的心思。”
顾清妧垂下眼帘，睫毛微颤：“母亲…女儿明白。”
她看向谢氏，安抚道：“但人生漫漫，若要一生困守后宅，还有何趣味可言？我不愿！”
谢氏一怔，试探着问：“妧儿是有了喜欢的人？”
顾清妧摇摇头，她对感情一事还一知半解，哪能喜欢上别人？
“我对表哥，只有敬重，绝无其他心思。至于宁王……”她端起茶碗，含笑道：“母亲放心，既无圣旨赐婚，说明他不敢捅到陛下面前，一切都有转机。”
谢氏哪里能放下心，忧虑道：“等圣旨来，就晚了。”
顾清妧听着窗外雨声滴答，她绝不会如了宁王的意。
第26章 马球赛
三月初五，草长莺飞，京郊皇家马球场碧草连天，远接天际。
偌大的草场被平整地划分出赛场，四周环绕着高矮错落的彩棚看台，以明黄锦缎装饰、位置最高最正中的，自然是皇室宗亲所在。
各家勋贵府邸的看台依着门第高低次第排开，顾家的位置略偏
东，虽非最显赫，却也宽敞舒适，视野颇佳。
顾家三位夫人带着几位姑娘，在仆妇丫鬟的簇拥下，鱼贯进入顾家彩棚。
刚一落座，便不断有相熟的夫人小姐遣人或亲自过来寒暄。顾清瑶、顾清玥很快便被各自的闺中密友拉走叙话。
顾清妧今日穿着一身天青色云锦长褙子，领口袖缘以银线绣着疏落的竹叶纹，下配月白色挑线绫裙，发髻简单绾起，斜簪一支白玉簪，将她清冷的气质衬得愈发如空谷幽兰。
她安静地坐在谢氏身边，目光投向下方已经开始热身的马球队。
不多时，一名宁王府内侍对着谢氏等人恭敬行礼：“大夫人安好。王妃娘娘在正台瞧见了七姑娘，说七姑娘今日这身打扮清雅脱俗，很是喜欢，特命奴婢前来，请七姑娘过去说说话儿。”
谢氏心头一紧，看向女儿：“妧儿，既是王妃娘娘相召，你便过去请个安，莫要失了礼数。”
顾清妧起身，对谢氏微微颔首：“是。”
她带着知夏和云岫，随着那内侍穿过彩棚间的通道，向正台走去。
宁王妃端坐于主位，身着绛紫宫装，云鬓高耸，珠翠环绕，保养得宜的脸上带着和煦雍容的笑意。
顾清妧目不斜视，行至台前，行了大礼：“臣女顾清妧，拜见王妃娘娘，娘娘万福金安。”
“快起来，不必多礼。”宁王妃含笑打量着眼前的少女，“果然是个好孩子，难怪连……”她话未说完，只含笑顿住，随即转了话题，“这身衣裳也选得极好，素雅清贵，很衬你。”
顾清妧垂眸：“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”
“今日马球盛会，各家的儿郎、姑娘们都要下场一试身手。”宁王妃笑意更深，试探道：“七姑娘瞧着身子骨也结实，可会打马球？”
顾清妧依旧垂着眼帘，回答：“回禀娘娘，臣女会些马术，但幼时跟随祖父在外，未曾学习过马球，恐污了娘娘慧眼。”
宁王妃闻言，微微颔首，打趣道：“无妨。姑娘家娴静些也是好的。你且去吧，好好看球，若有合意的儿郎，说与你母亲便是。”
“谢娘娘体恤。臣女告退。”顾清妧再次行礼。
走下台阶，穿过喧闹的人群，顾清妧才轻轻吁出一口气。
她沿着彩棚间的通道往回走。
就在这时，马场入口处突然爆发出一阵热烈的喧哗与喝彩。
顾清妧抬眸望去。
只见一匹通体如墨、四蹄踏雪的骏马，疾驰而入。
马背上，少年一身榴花红织金云纹的劲装，赤金螭龙扣腰带，墨发只以一根朱红发带牢牢系成高马尾，随风飞扬。
他手握一根金镶玉马鞭，控马娴熟至极，身姿矫健，在急速奔驰中带着一种狂放不羁。