顾清妧与顾清晏踏入慈安堂时，屋内已是济济一堂。
老夫人端坐上位，谢氏、沈氏以及几位未出阁的妹妹都在，目光或多或少都带着好奇与打量，落在顾清晏身上。
顾清晏神色不变，规规矩矩地行了大礼：“孙女给祖母请安，祖母万福。”
老夫人打量着她，点点头，语气还算温和：“起来吧，一路辛苦，坐下说话。”
顾清晏谢过落座，姿态优雅，却自有一股挥之不去的清冷感。
沈氏笑着开口，试图活络气氛：“瞧瞧二丫头，这红润的面色，在姑苏的日子想必是过得不错的。”
她眼皮都未抬一下，语气平平地回了过去：“二婶说笑了，论红光满面，福气盈门，阖府上下谁及得上二婶您？我过的这日子……还不是多亏了您。”
这话说得轻飘飘，却让沈氏脸上的笑容僵住，眼底掠过一丝尴尬与恼意，讪讪地瞥了瞥嘴，到底没再接话，端起茶盏掩饰性地呷了一口。
顾清妧坐在一旁，将这番机锋听得清清楚楚，心中疑虑更甚。
二姐姐这话，分明意有所指，且对二婶毫无敬意，甚至带着隐隐的怨怼。
五年前二姐姐的婚事，她只隐约记得嫁的是姑苏一个士族，如今看来，内里似乎另有隐情。
这时，老夫人开口问道：“晏儿，这次回来，是为何事？可是姑爷一同回来了？”
顾清晏收敛了面对沈氏时的冷意，转向老夫人，语气恭敬道：“回祖母，夫君他尚未到京都。托祖母的福，夫君这几年还算勤勉，得了上峰赏识，又经淮阳王举荐，升了礼部郎中之职，不日便将赴京任职。他想着京都居大不易，便让孙女先行一步回来，也好寻觅个合适的宅院，提前安顿一番。”
老夫人闻言，脸上露出些真切的笑意，点点头：“礼部郎中，是个清贵又有前途的职位。姑爷年纪轻轻便有此作为，是个有出息的。”
正说着，门外丫鬟通报，孟氏来了。门帘掀开，孟氏扶着腰，腹部高高隆起，在丫鬟的搀扶下慢慢走了进来，脸上带着温和的笑意。
老夫人连忙道：“哎哟，我的孙媳妇儿，你月份都这么大了，不好好在屋里歇着，还过来做什么？”
孟氏笑着给老夫人行了礼，又看向顾清晏：“祖母莫怪，这不是听说二妹妹回来了吗？我进门晚，还未曾见过呢，心里好奇，定是要来瞧一瞧的。”说着便向顾清晏点头致意。
顾清晏起身，规矩地回了一礼：“大嫂安好。”
众人的注意力便都转移到了孟氏身上，七嘴八舌地问起产期、产房可准备妥当、稳婆和乳娘是否已经寻好等事，厅内一时热闹起来。
老夫人关心完长孙媳，又将目光投向顾清晏，眉头微蹙，带上了几分凝重：“晏儿，姑
爷是个有前程的，你也要多上心。这都成婚五年了，你这肚子怎么一点动静都没有？可有寻大夫仔细瞧过？”
她垂下眼睫，掩去眸中神色：“回祖母，瞧过的。大夫都说身子并无大碍，许是缘分还未到。”
老夫人显然不太满意这个答案，转向谢氏：“老大媳妇，你上点心，在京中寻几个经验老道的妇科圣手，再给晏儿好好瞧瞧。”
谢氏应声：“是，母亲。”
顾清晏似乎不愿多谈此事，自然地岔开了话题，目光扫过在场的姐妹，语气轻快了些：“我回来的倒是巧，眼看大嫂就要添丁进口，听说三妹妹的婚事也已定下，四妹妹的婚期仿佛也近在眼前，真是喜事连连呢。”
被点名的顾清菡害羞地低下了头，顾清瑶则对着顾清晏微微一笑，算是回应。
几盏茶后，众人离开慈安堂。返回何园的路上，顾清晏与顾清妧并肩而行。
顾清晏忽然开口，语气似随口一问：“这个时辰，父亲应当快回府了吧？”
顾清妧侧目看她：“嗯，应是快了。”
她目光看着前方，继续道：“父亲回府后，通常都会先去书房处理公务。”
“是……”顾清妧心中疑云渐起。
顾清晏停下脚步，转过身，正对着顾清妧，脸上带着一种客套的笑意：“那稍后恐怕要劳烦七妹妹帮我通传一声了。我有些事，想与父亲谈谈。”
顾清妧微微一怔，拧眉不解：“二姐姐自己过去书房寻父亲便是，为何需要我通传？”父亲虽古板些，但亲手女儿去书房说话，也并非什么禁忌。
顾清晏唇角那抹笑意似乎深了些，眼底却没什么温度，声音轻缓却意有所指：“书房岂是我想进便能进的？我与妹妹……终究是不同的。”
顾清妧心头一跳，蓦然抬眼，对上她那双深不见底的眸子。
这个的二姐姐，她越来越看不透了。
第86章 话当年
顾清妧回到书房, 刚在书案前坐下，墨尘便出现在室内。
她头也未抬，指尖拂过案上一本未看完的书册, 声音清淡：“让你护送白玲回乡, 可都办妥了？”
墨尘垂首：“已安全送到。依姑娘吩咐，在她家乡为她盘下一间临街铺面，她手艺精湛, 机关小物颇受欢迎，生意甚好。属下离开前, 雇了当地几个底子干净、手脚麻利的伙计帮衬，也能保证她的安全。”
顾清妧微微颔首：“做得不错。”她顿了顿, 抬起眼，眸光清冽, “还有一事。我二姐姐回来了。”
墨尘点头。
“我总觉得她身上透着不寻常。”顾清妧语气微凝，“接下来，你悄悄留意着她的动向, 无需干涉，发现异常, 及时回禀于我。谨慎些, 别让她察觉。”
“是。”墨尘应下。
他喉结微动, 似乎有些犹豫，但还是开口问道, “姑娘这些时日……可好？”
她抬眸, 语调略带诧异：“何出此言？”
墨尘垂着眼：“属下听闻京中近来颇多事端, 尤其是萧世子之事。”
她怔了怔，随即明白过来，唇角牵起一个淡淡的笑：“我很好。”
墨尘不再多言, 退了出去。
不多时，云岫道：“姑娘，老爷回府了，已去了书房。”
顾清妧起身，整理了一下衣裙，唤了顾清晏一同往前院书房行去。
进门时，顾廷筠正坐在书案后，见到顾清晏时，神色一怔。
“父亲。”顾清妧福了一礼，“二姐姐今日刚到家，说有事要与您相谈，女儿便带她过来。”说完，她便欲转身离开。
“七妹妹留步。”顾清晏却忽然出声叫住了她，目光转向顾廷筠，唇角噙着一丝笑意，“我与父亲说的事，也没什么七妹妹听不得的。还是说，怕坏了您在七妹妹心中的好父亲形象？”
顾廷筠眉头皱起，脸色沉了下来：“晏儿……当年的事，是为父没能阻止……”
顾清妧脚步顿住，悄然退至一旁，寻了个椅子静静坐下，目光在父亲与二姐姐之间来回，心中疑窦丛生。
顾清晏像是听到了极大的笑话，讥讽道：“没能阻止？父亲，您当时真的尽力阻止了吗？想必您也认为我是长房嫡长女，便注定要为顾家的前程、为家族的兴旺而牺牲。您这位做父亲的，当时不就只是冷眼旁观，默许了祖父的安排吗？”
顾清妧心头一震，忍不住开口，惊疑道：“你们在说什么？当年发生了什么？”为何会让二姐姐对父亲、对家族抱有如此深的怨怼？
顾廷筠面对小女儿的追问，脸上闪过复杂难言的愧疚与窘迫，张了张口，竟不知该如何启齿。
就在这时，书房的门“吱呀”一声被人推开。
谢氏红着眼眶一步步走进来，硬咽道：“他没脸开口，我来说。”
她走到顾清晏身边，像是要给予支撑，却又不敢触碰她，只是望着顾清妧，将那段往事缓缓道来：“你二姐姐自幼被我精心教养，知书达理，温婉贤淑。她十三岁时，上门提亲的媒人便络绎不绝，我……我这个做母亲的，总想着要为她挑选一门顶顶好的亲事，门第、才学、人品，一样都不能差，选来选去，总想着还能有更好的……”
谢氏的眼泪断了线似的掉下来，声音微颤：“可就因为我这挑拣的心思，等来的却不是良缘，而是你祖父的一封书信。”
“信上说，他游历至姑苏，与当地士族林家的家主一见如故，席间醉酒，竟口头许下了儿女亲事。原本……原定的是大姑娘清秋，可你二婶……”
顾清妧明显一愣。
“她不舍得让自己的女儿远嫁姑苏，所以暗中送去的是晏儿的画像。那林家一眼便相中了晏儿，你祖父觉得都是顾家女儿，没什么不一样，便直接定下了日子。与那封书信一起来的，是林家绵延数里、声势浩大的聘礼队伍。”
谢氏说到此处，气息急促，仿佛又回到了当年那晴天霹雳的时刻：“我当场便气晕了过去，他……”她指着顾廷筠，眼中满是怨怼，“他也觉得你祖父此事做得荒唐，不合礼数。可那是你祖父的亲笔信，向来婚姻一事，便是父母之命，媒妁之言。他岂敢不从？岂能违逆？”