孙嬷嬷领几个侍女，提着五六只朱漆食盒上前，揭开看时，正是几碗冰镇的玉露霜。
待周玉臣看清碗中物，目光骤然一凝——
这玉露霜，按《寿世保元》的古方，是以绿豆、薄荷拌为主料的补品。有清肺化痰，滋润咽喉的功效。
可赵净的这碗“玉露霜”，里头竟用了雪耳！
须知，雪耳乃八珍之一。生于不见天日的深山腐木，采撷时须攀岩附葛，便是寻着了，也是“万木之中偶得一两朵”。因此在前朝时，便有“一两银耳十两金”的说法，价钱犹在燕窝之上！
且不说镇安郡王，从何处得来这般金贵物事，便是得了，又何须如此张扬地赏赐？
虽说分量极少，那也是雪耳！
周玉臣心下惊疑，面上却丝毫不显，只道：“天暑蒸人，这等微末小事，如何敢劳动殿下？”
“不知殿下此来，可有差遣吩咐？”
赵净知道，这是一句客气话。
以双方今时今日的身份，哪有他能安排周大将军做事的余地？
不过。
他余光扫见，孙嬷嬷正亲自将玉露霜一一奉与女官。每到一人跟前，必仔细端量着对方，再说些“辛苦了”、“小大人公务劳顿”之类的体己话。
这些文牍房的女官，因为掌着枢机要务，平日里是深入简出。即便外出，身边也有护卫保护。想要这样面对面见一次，着实不易。
“嗳！我能有甚要紧事？”赵净收回目光，大大咧咧摊开手：“不过是个富贵闲人罢了。”
周玉臣笑了笑，眉毛一扬：“当真没有？”
赵净先是不好意思笑了笑，才露出一点委屈的神色来，犹犹豫豫道：
“……真要说的话，也只有一件小事。我听说你把正乙祠戏楼的丁二娘、万仙楼的顾翠儿都拢过来了？这两位都是京师一等一的金嗓子，那丁二娘如今做了官，也便罢了。怎的连顾翠儿你也藏着掖着，不许我去请？周太监，你这也忒——”
后半截话还没说出来，赵净便瞧见，原本纹丝不动的齐王霍地站了起来！
紧接着。
但见这齐王手脚麻利地从袖中抽出一方帕子，三两下铺在周玉臣案头，又将那碗冰镇玉露霜小心翼翼地搁在上头！
赵净一时看得呆了——
冰镇过的碗碟容易有水汽，一不小心就会污了文书，这个道理他明白。
他不明白的是，齐王何等尊贵，怎会亲自做这等琐事？甚至做完后，还眼巴巴地望着周玉臣，那神情里透着一股子说不出的殷勤劲儿。
而一旁的朱麟早被挤到边上，只能干瞪着眼！
这……这是在干什么？
那厢，孙嬷嬷刚认出“阿英”果是邱淑英本人，与当年随邱遗进宫受赏时一般无二。心里正激荡万分，要寻个由头退下呢。
结果一扭头，便撞见这惊人的一幕。
孙嬷嬷心里咯噔一下，暗道：果真是奸佞当道！齐王纵是不肖，到底是亲王，岂容她周玉臣当作家奴使唤！
她是个积年的老嬷嬷，眼睛最是雪亮。
再偷眼觑那齐王，只见他行动爽利，脸上气色也旺健，心里便又转了几个念头：之前情报说齐王病得不轻，今日瞧着，倒比寻常人还健朗些……看来是情报有误，此事须叫皇后娘娘知道！
思及此，孙嬷嬷只把一肚子惊疑恼怒，都收拾得干干净净，垂首低声道：
“二位殿下，老身暂且告退。”
周玉臣不动声色地看了眼“齐王”，直他看得乖乖坐回原位，重新端出一张冷峻的面孔来。
她这才哈哈一笑，向“齐王”拱手拜道：“昔日魏文侯见子夏席地而坐，双脚因寒冷微微发抖，当即便解下屐，为其垫足。今有殿下恤民，恐水汽污了文书，以帕护之。臣，代天下百姓……拜谢殿下仁德。”
赵净听得瞠目结舌！
不是，你这都能圆回去？！
眼见孙嬷嬷已经退下，他便干笑道：“周太监，那顾翠儿……”
“不可。”
周玉臣眉目不动，身子懒洋洋向后一靠，不客气道：“顾大家是朝廷功臣，岂是席前佐酒之辈？莫说是她，便是我这军中，也从无召伎陪宴的规矩。郡王殿下要真想听曲……”
赵净满含期待地看过来，只等着她往下说。
却见周玉臣冲自己眨眨眼，露出一个放荡不羁的笑容来：“我可以让轩辕翠花、何弥，过府献唱。说来，何弥也是京师人士，嗓门大，气势足。一嗓子下去，保管叫郡王殿下听得舒舒坦坦，周身通泰。殿下，您看如何？”
赵净想到轩辕翠花那肉山也似的身躯，那瓮声瓮气的嗓门；再想想何弥那阴阳怪气的脾气，那铿锵有力的京腔；还有“齐王”赵况，上一回在中渡镇见面时，他虽然寡言，却也还能活泛地问几句话呢！知道自己替他劳军，还会露出惊诧的神色来！
这才多久没见，就被周大将军拾掇成这样了，简直比宦官还宦官……
想到这，赵净一股豪气登时泄了，慌忙摇手道：“罢了罢了！我是个粗人，实也听不惯这些小曲。”
见周玉臣只是看着自己笑，赵净咬了咬牙，又指着案上的糖水，道：“这碗玉露霜是极难得的东西，须趁凉吃了才好。”
说罢，便急匆匆转身去了。
谭宝珠心思灵动，觉出了异样，凑上前来悄声道：“大将军，我看这郡王不像为顾翠儿而来，倒像是专为送这碗糖水。”
“我也觉得古怪，”燕襄也肃然颔首，沉声道：“这镇安郡王从进来，便一直在对大将军用旧称。若说他心存傲慢，瞧不上大将军，言辞间又没有半分架子。依我看，倒像是在提醒大将军，莫要忘了旧时的情分。”
周玉臣却不答话，只垂目看着桌上的玉露霜，半晌，方低低一叹：
“雪耳奢贵无比，乃宫中贡品……镇安郡王这是在告诉我，他身边，有宫中的眼线盯着。”
众人闻言，心头俱是猛地一沉！
邱淑英与谭宝珠虽不知对方的底细，却晓得自家的出身，登时双双变了颜色！
且说，谭宝珠勉强还能自持，毕竟她是黔人，自诩知道她底细的不多。况且，大梁地大物博，幅员辽阔。谭缙满门抄斩一事，怕是只有桥头堡附近的官员和百姓知道。
这种消息连黔州都出不了，何况是燕州呢？
可邱淑英就不一样了。
坊间那些话本传言，她岂能不知？自己竟被编排成个“为贼酋殉情”的痴心女子。那王维纠、王渡、邱遗、孔孟真等人卖国，好歹是为求一场富贵，图个封爵荫子呢！而她邱淑英呢？平白受了这许多磨难，倒头来，却成了一个眼里只有情爱、不知家国也不知廉耻的女人！
一瞬间。
邱淑英只觉万般酸楚、委屈、羞愤一齐涌上心头，急忙背过身，用袖子狠狠揩去，低声道：
“定是民女卑贱，污了大将军的清名……民女这便告退。”
说罢，匆匆一拜便转身要走。
可才走得几步，手腕却被一个人轻轻捉住，只听周玉臣嗓音低低地在身后道：“既是我的人，便无一不好，又为何要退？”
邱淑英闻言一怔，泪眼朦胧地望过来。
周玉臣目色极冷，见她回头，却变出个混不吝的笑容来：“阿英，请相信我。不出月余，我必叫天下英杰都识得，你是顶天立地、堂堂正正的大梁栋臣！”
“好了，你上次说的火药密封法，咱们得仔细议一议……”
光阴迅速，已是八月初三。京师这厢传来了几件惊天动地的大事，震动朝野。
其一，天授帝在得知祁州光复后，大喜过望，下诏将年号改为“会昌”。
“会昌”本义为“聚合昌明”。此处特指聚合天下兵力，平外镇内，使朝廷昌明之意。如今祁州收复，余州也光复在望，连那最难缠的黔州也向朝廷表达了忠心。天授帝深觉自己功德无量，必须建元改制，好教天下人都知道天子之德。
其二，却关联着各地的兵工营造。
自镗床问世之后，燕州、檀州便陆续开始使用，如今已然成势。
要知道，火绳枪、大炮，以及许许多多的精制武器的麻烦之处，就在于零件的尺寸大小不一。全凭匠人手下掂量，没个准数。可有了镗床以后，所有零部件尺寸统一，分毫不差！
这也就意味着——
大梁军工，不仅进入了组装式火器的新境界，更是开创了流水化作业的新时代！
人们只需要按照图样，将各式零件如同搭积木般拼凑起来，一支做工精良的火铳便成了。
这不仅减少了炸膛的几率，也极大地减少了用人成本。
因为从此以后，组装环节，再没有招工的限制。既不指望经验老到的老师傅掌眼，也犯不上专寻那气力十足的青壮年。即便是身子单薄的妇人、垂髫之年的小儿，也能轻易上手操作。