柳元娘都给看呆了：
“这、这莫不是西蕃的雪花镔？我的乖乖！大将军从哪弄来这等宝贝？”
赵况没接话，他方才还气得心口疼，此时握着这柄剑，心头的戾气却不知何时散了。
只觉得整颗心又酸又涩，说不出是什么滋味。
沉默良久。
少年天子小心翼翼地收剑入鞘，再转过头时，神色又恢复了平静温和：
“不过话又说回来，回京在即，不宜多生事端……今晚的事，还是算了吧。”
柳元娘瞪大了眼睛，忍不住提高声音：“不是，等会！为什么突然就算了？再说来，你不是说你只是替我去的吗？怎么就成你说了算了？喂喂！说话！别只抱着个木匣子在那发呆！”
她连骂好几声，赵况却充耳不闻，只是低着头。手指反复描摹着木匣的纹路，温柔细致，仿佛在抚摸情人的掌纹。
把柳元娘气得七窍生烟，恨不得当场跟他打一架！
是夜，一行人果然在檀州边境歇下。
群臣按例觐见时，赵况对着闻人鹤、江平潮二人，竟露出一个难得的微笑。那笑容里，还隐隐有种说不出的宽和与包容，直把二人看得一头雾水。
不过天子开怀，总归是好事。
周玉臣送完剑后，就忘了这件事，压根就没想过少年天子会是什么反应，也没想过那剑赵况究竟有没有机会用。
她只是觉得，赵况的手长得很好看，骨节匀称，肤色白皙，合该握着一柄漂亮的剑才对。
本想趁着夜色再去看看少帝，可政务实在太多。更何况，周玉臣才与丁道雅、詹华容互通了心意，大梁未来的改革，虽已有雏形，但还有太多具体的事情悬而未决。再加上，她们三人这私密会议，一开就是一整天。许多臣子找不到周大将军，只能等到晚上再行拜见。
比如现在，谭宝珠就坐在她面前，一边小心翼翼地打开珠宝盒，一边柔声细语道：
“……臣送来的画卷，大将军可看了？这些京中贵女，样貌性情都是一等一的好，尤其是陈氏女贤而多子，美而长白。臣听闻，她的母亲和姐姐都生了好几个儿子，是天生的宜男之相。不拘是选谁，只要皇帝膝下有子……不论是用其父，还是用其子，大将军都可以随心所欲，高枕无忧了。”
周玉臣垂眼看着那一匣子的珠翠钗环，光华流转，每一件都精致得无可挑剔。大约是见她近来多用钗环，谭宝珠便投其所好，又搜罗了这许多的精巧首饰。
周大将军一一抚过泛着光晕的钗环，满室珠光流转，莹然生辉。末了，又拈起一只珍珠顶的簪子，仔细看了看。
而她面色无波，声词沉静：
“宝珠，我记得这件事，我已经说得很明白了。”
“皇上选后一事，你只需要做出个样子来，不必真正推进。只要我动了，帝京那帮人就会跟着动，届时只需看何人观望、何人避嫌，便已足够。——难道才短短一日，你便忘了？”
“大将军之令，臣自不敢忘！”
谭宝珠连忙抬起头，小心解释道：“可是大将军，天子今年已是二十有三，正值青壮。天家无傻儿，何况是这般年纪？有些事情，即便他不想，也总有一些人会鼓动他去做。”
周玉臣把簪子丢回匣中，低低笑了一声，却没有打断。
谭宝珠暗暗觑着她的神色，又鼓起勇气往下道：
“到时候要是坏了大将军与陛下的君臣之谊，可怎生是好？以臣之见……倒不如换个年岁小的，两厢反倒便宜。”
周玉臣眉目不动，只是提起茶壶，替谭宝珠也斟了一杯热茶，又端起自己那只，轻轻碰了一下谭宝珠的茶盏，示意她吃茶。
谭宝珠连忙双手捧起茶盏，刚低头要去饮，便听见周大将军不紧不慢地问道：
“——宝珠，你是什么时候跟王梦吉走到一处的？”
这句话说得很平静，也很随意。
谭宝珠却如遭雷殛，手里的茶汤都差点泼出来！整个人登时僵在原地，脸色苍白，不敢言语！
周玉臣仿佛半点也没发觉，只垂着眼目，用茶盖捋了捋茶沫：
“叶梦得送来的那本书，也有你的手笔吧？朱无为虽然也有这个心思，可他是个不通文墨的武将，自然不可能帮叶梦得和沈重搭上线。而你与叶梦得、李浩然这些江南士族，更是从无往来……所以，除了我的那位[至交好友]，我想不会有第二种可能。”
谭宝珠冷汗瞬间就下来了。结党营私是什么罪，她这个监察御史再清楚不过。她当即放下茶盏，仓皇跪倒在地：
“大将军，臣并无……”
可话还没说完，周玉臣已出声打断：“我知道，我也明白你的心思。”
“但是谭宝珠，世间没有擅自决策的[典韦]，我也不需要一个自作主张的近臣。如果你仍然不明白，现在我便告诉你——我并无此心。我周玉臣的野心，也远不只那一把椅子。”
作者有话说：
江平潮、闻人鹤：我并没有惹你们任何人！话说，阿玉跟赵况初见时，送给他的也是一只匣子。赵况小时候很皮，跟周玉臣有得比，只是长大以后，换了一种方式来“坏心眼”。
第346章
谭宝珠不可置信地抬起头来！
她怔怔地看向周玉臣, 只觉得眼前这熟悉的身影忽然变得陌生而遥远，原本独属于她的锦绣楼阁、明月高照，轰然一下全塌了。浑身的血液都往头顶上涌, 又冷冰冰地沉了下去。
大将军……不想当皇帝？这怎么可能？
如今都到这个地步了, 只差一步就是黄袍加身, 功成名就。周玉臣要是不肯谋朝篡位, 决意要当忠臣良臣了……那她们这些人耗尽心血、赌上身家性命的多年追随，算什么？
更何况。
以周玉臣今日之势，上挟天子、下震群臣, 功业之盛，已如烈日当空，使人仰面不能视……她以为，她真有退步抽身的余地么？
如此功高盖主，如此跋扈无上。
周玉臣的这条命, 他们这帮人的命，早就不在自己手里了。她不登基，她以为她还能活？百年之后，朝廷那些人能容许周大将军解甲归田、善始善终？
谭宝珠只觉得一股寒气从脚底直冲心口，眼泪几乎要迸出来！
……周玉臣可以不在乎自己的身后名, 可他们这些人呢？那些把身家性命都押在她身上的文臣武将, 该怎么办？须知, 她不称帝，那他们就是乱臣贼子，就是俎上鱼肉！
谭宝珠膝行几步扑上前去，一把扯住周玉臣的衣袖，声泪俱下：
“大将军，你可知您退的这一步, 便要将许多人推入万劫不复？您要是不坐那个位子，百年之后，那些人又岂能容你？！是不是闻人鹤又跟您说了什么？还是丁道雅？！”
周玉臣没有抽回袖子，而是垂目看了谭宝珠一阵，看得谭宝珠的啜泣渐渐止住，看得她神色惊疑不定，攥着袖子的手松了松。周玉臣这才微微俯身，一把扶住谭宝珠的臂弯，将人从地上稳稳地托了起来：
“宝珠，你怕的，我都知道。”
谭宝珠刚刚止住的眼泪，又无声地滚落下来，泣不成声。
“但你有没有想过，”周玉臣松开手，目光平静地望住她：“那把椅子坐上去容易，坐稳了却难。今日我若踏出一步，他日便有无穷无尽的厮杀等着。打开门，要杀别人；关上门，还要杀自己人。到那时候，你我还能像今日这般面对面说话么？”
谭宝珠张了张嘴，没说出话来。
不错。
周玉臣正在改革军制，虽说改得比较温和，也确实是防止武弁坐大。可那只是一个帝国元帅对军制的调整，总体而言，周大将军与武将们仍是一体的。如今，轩辕狗蛋、邬遣、齐芥娘、李宪和、朱无为这些人，或是总览一州兵务，或是手握重兵，他们身上的军功和威望，仅次于周大将军。
一旦周玉臣做了皇帝，那么接下来的剧情，就跟朱元璋、刘邦大差不差了——
先是分封诸侯，赐异姓王，以安人心。
然后，削藩王收兵权，以铁血手段，弹压不法不驯。
朱元璋一朝封爵二十八人，得善终者几人？
更不提“兵仙”韩信，暗度陈仓，还定三秦；背水一战，击破赵国；十面埋伏，屈杀项羽……那是何等的功高志伟？可最后还不是被刘邦和吕后，联手杀了！
“你们大概都觉得，”周玉臣的声音，依旧沉静从容：“好像只要坐上那把椅子，我就是天下之主，想怎么做就这么做。只要是我做天子，便能做个好皇帝，重开太平盛世。”
“可先帝年少时，难道没有励精图治过？没有奋勇抗虏过？”
“只要在那张龙椅上坐久了，人，就会变得不再像人。就会开始要安定，要威望，要维护稳定、万众归心！要顺我者昌逆我者亡，要天底下只剩下同一种驯服的声音！……莫说是先帝，恐怕连我也不能例外。”