“嫂子行行好，饶了我吧！我知道错了，要不我赔你银子？日后……日后我在不敢如此。”寡妇都不敢擦脸上的唾沫，只哭着讨饶。
旁边跟着的几兄弟，直勾勾盯着寡妇露着的半拉白花花的胸脯，喉间咕嘟咕嘟直咽口水。
被死死按住动弹不得的男人慌忙补了一句：“是她拿陈阿细留下的家私勾引我的，你可得信我！方才把她弄的美的时候，她亲口说所有金银珠宝都埋在土里了。”
寡妇不可置信盯着方才还同她欢好之人，“你……你你你……”了半天，气得浑身颤抖。
黑胖妇人哪肯罢休，接连抽了她几个大嘴巴不说，还让她张嘴，往她口中吐了几口痰方才解恨。
剩下几个男人也上手，在她身上连掐带摸，占够了便宜方才停止。
寡妇却闭着嘴不肯说金银埋在哪，这帮人直接翻出绳子，吓唬要捆她去见官。一番威逼下来，她才把藏银子的地方说了出来。
而穿错裤子的男人翻脸无情，腆着脸哄自家恶妇高兴不说，穿回自己裤子，转头就带着大小舅兄弟钻进后院，吭哧吭哧刨土挖银子去了。
寡妇抖抖索索半天才把衣裳穿戴齐整，扒着在窗缝往外偷瞧，这才瞧见那对黑心夫妻早已把屋里屋外翻搅个遍。搬不动的物件全被砸烂，就连日常舀水的瓢，也被顺手拿走了。
待恶妇等人离去，她方才幡然醒悟，怕是落入这对豺狼夫妻设下的仙人跳的圈套。
*
等到薛十八带着人手，查过来问有没有见到一个俊俏的姑娘时，那寡妇立马哭着喊冤：“我没见过什么俊俏姑娘……你们可是衙门当官的？可要为小妇人做主啊！”
薛十八身上还在滴水，被这衣衫不整的妇人哭的脑仁疼，原本尚存的一丝希望，一下子全没了。
众人先前在水里泡了两个时辰，却并未寻到分毫。
他当即命令分几路找人，更派了人去寻李居静，锦衣卫耳目灵通，寻人素来迅捷；同时派人赶往广州行台，把消息递与卫元之。
没过多久，几个会凫水的人从江里捞出了贾姑娘早上的衣服，顺带还捞着一只绣花鞋。
薛十八心里乱作一团，他本来从不信什么鬼神佛祖，这会儿却忍不住默默祈求，希望贾姑娘能顺着水流漂上岸活下来。
他木着脑袋，带着一行人沿河岸寻访周遭住户，询问是否见过相关踪迹，可众人皆是纷纷摇头，一无所获。
李居静得了消息，趿拉着鞋边穿衣裳边吩咐宝安：“令属吏通西江津渡及有司，悬格募人：捞获女子无论死生，赏银百两；活者赏金百两。”
薛十八怕没法和卫仲凛交代，他更是打鼓，这是他日后发家的贵人，人没了哪里能行？
而被推到一边的素兰一边整理衣襟，一边纳闷儿：这位落水的贾姑娘该不会就是烟儿姐姐吧，哪有身形动作还同姓的人？
如此想着，她便换了身衣裳，梳了梳弄乱的头发，往总督府里赶去。
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李居静一路疾驰，气喘吁吁追上薛十八一行人。他见薛十八垂首神色颓丧，又望向面前这名妇人，面露疑色开口问道：“你家中可有遗失衣衫鞋袜之物？
也难怪李居静心里犯嘀咕，他一路赶来反复琢磨，没人清楚贾姑娘到底会不会水。万一她真的游上了岸，总得寻身衣裳遮身才是。
薛十八经此一点拨也回过神来，当即敛了神色，双目紧紧盯着眼前妇人不放。
那寡妇闻言当即涕泗横流，哭诉自己方才遭人设计圈套，家中莫说衣裳鞋袜，便是财物尽被劫掠一空。
李居静虽不擅推鞫断狱，却也曾亲历多起重案要案。他与薛十八目光交汇，二人皆心领神会：任何蛛丝马迹，皆不可轻易放过。
能迅速做出这般判断，其实并非无因。贾媔外表看似纤弱温婉，骨子里却藏着一股极为坚韧的性子。
眼下重中之重，先找人！
剩下可疑人等先拘起来，一切等卫仲凛回来，自行判断。
作者有话说：
无
第69章
卫元之下船后, 被广州一众官员迎进行台。并未见到潘茂才和马维城，他心里清楚，这两人躲过被治罪, 往后只会更加不把他当回事。
既然撕破了脸，那便不必客气。他吩咐燕七：“速遣人知会潘、马二人, 令其至行台候议公事。”
“是。”
他之所以下船就如此急切处理公事，不过是想早早回肇庆。
人逢喜事精神爽, 下船之际同时接到了嘉平帝给他迟来的回复，内容很简单，就八个字：身在泥途, 心持皎月。
其中深意, 卫元之一目了然。嘉平帝意在明示：纵使行过污浊之举, 朕亦深知你本心澄明, 不必困于道义自扰。
绝口不提罗旁山那档子事。卫元之自然便揣着明白装糊涂，有冯矩在这儿盯着呢, 内情哪能瞒得住皇上, 早就递上去了。
其实, 卫元之这里没有为官的惜守清操，或许上辈子他是有的，只是死了一回后, 他便把这些浮名统统抛了。
说到底, 还是攥着实权最管用。人只要足够厉害, 那些想坑害你的人, 根本就近不了你的身。
燕七领了命令就要转身通知，却被卫元之再次喊住：“屋里又潮又霉，蚊虫还多，把咱们带的藜芦干根剁几段烧上, 烟一冒，霉味散了，蚊虫也不敢往跟前凑了。”
藜芦本就生在山高寒冷处，取它的根燃后，烟气辛辣刺鼻，但可以驱蚊、驱瘴、去霉，是辟秽杀虫的烈性熏料。
未时议事，一众官员尽数赴署。潘茂才与马维城二人，临到跟前才姗姗而至。
二人步入议事厅堂，堂内诸官皆起身见礼。潘、马二人倨傲自持，仅微微抬眼略作示意，便径自落座于卫元之下方席位，看都没看总督大人一眼。
在场官员纷纷看向卫元之，都在暗自留意，想看看他会不会因为潘茂才、马维城的张狂而动气。
动气？犯不上。
沉不住气发火，那都是愣头青才干的事。卫元之脸上依旧是一副和和气气、宽宏大量的模样。
“制台，新近颁下政令，令两广乡民废稻田而改植甘蔗炼糖，此举恐难推行。现下地方民怨沸腾，坊间皆斥我等身居高位却不通农事，尽是异想天开之辈。”
潘茂才那张老脸不复以往那般耷拉，倒是很有一番红光满面，精神抖擞的模样，拿腔拿调开始说教卫元之。
“正是此理。制台年齿尚浅，阅历未深。我等在座诸人，皆是自七品微职一步步迁升而来，于农务稼穑，也不过略知皮毛罢了。”
马维城凹进去的眼眶里，一双浑浊老眼透着嘲讽。那意思明摆着：你就是走后门上来的毛头小子，跟这帮从小官熬出来的人谈种地，纯属闹笑话。
二人一唱一和，极尽贬抑之词，将卫元之说得一无是处。
而坐在他二人下首的官员，纷纷垂眸敛息，不敢看两边任何一方笑话。
旁边宋淳听着二人刻意贬损的言语，正要开口替卫元之反驳，卫元之却轻轻挑了挑眉，用眼神制止了他。
他依旧神色温雅，缓声问道：“二位既自诩通晓农政，不妨为本督解惑。纵使水田稻谷丰稔，真正能入百姓仓廪的口粮，尚有几何？”
继而他转向掌农务之责的潘茂才，从容发问：“潘大人身为布政使，执掌一方财赋，可知两广田赋总额几何？乡民岁输之税，又是多少？除却赋税摊派，每户人家最终可留存口粮几许？”
此问尚不足以难住潘茂才。其久居藩司，执掌钱粮农事数十载，胸中自有实务底蕴，并非空居官位的庸人草包。
“田赋为朝廷正税，咱们大靖按天地肥瘠分登征收。一般多种双季稻，上等田产谷四五石，中等田约三石。自耕农按田亩缴税，除去税粮种子与口粮，正好维持温饱。”
“正好？也就是说，一点余粮都没有了。”卫元之差点儿气笑了，“若是遇上久旱不雨或事汛期内涝，怕是百姓们便要忍饥挨饿。”
潘茂才未曾料到这位年轻制台骤然疾言厉色，一时错愕。只是其所言句句属实，奈何此地远离京畿，百姓即便饥馑流离，多半也难将实情直达圣听。
如今户部府库空虚，连边镇军饷都难以足额支放，朝中自顾不暇，又哪里耐烦管百姓死活。
“正因如此，我才力主乡民改种甘蔗。眼下白糖销路正广，仅北直隶一地，年需量便已远超稻米所获。”他话未说尽，未曾提及弗朗基商人以重金采购大靖白糖之事，单是吴典恩一月经手之交易额，便达二三十万两白银之巨。
若不是在肇庆做了白糖，他都不知道弗朗基人嗜糖如命。
也怪不得三十六行玩了命要出海私贩，这和白捡银子有什么差别？只是朝中那些老东西拿着礼法祖制死守海禁死规矩，白白搁置了滔天利置。
罗旁山里头的那帮倭寇今年榨出来的糖，足够应付弗朗基商人所需量。剩下的便是明面上以广和糖行牵头，让冯矩走内销，单这份小利，照样幌了朝廷那些人的眼。