他转身问阿瑞拉：“阿瑞拉小姐，您愿意跟侯爵大人共舞吗？”
阿瑞拉歪着脑袋，伸出一只手指摇了摇，一点情面都不讲。
艾德里安转回脸，语气平静，“抱歉，侯爵大人，请您尊重阿瑞拉小姐的意思。”
侯爵酒劲上来，终于藏不住内心的不悦，眉头一皱，上下打量着艾德里安身上的装扮，语气也更生硬了，明知故问道：“你是谁？”
“在下皇家骑士团一团团长，艾德里安……”
话没说完，侯爵不耐烦地摆手：“区区一个骑士，有什么资格跟我说话？”
“我是阿瑞拉小姐的近身侍卫，负责保障她的人身安全。”
侯爵抬了抬下巴，不屑一顾：“你的意思是，我想邀请她跳一支舞，会对她的安全造成威胁吗？”
艾德里安克制地低下头：“并非如此，只是……”
侯爵醉醺醺打断他：“既然并非如此，那你就应该搞清楚自己什么该管，什么不该管！她跟谁跳舞，是你该操心的事吗？”
“抱歉，我跟谁跳舞，确实是他该操心的事。因为……”一直没出声的阿瑞拉似乎没了耐心，忽然伸手挽住了艾德里安的胳膊，朝着土豆侯爵挑了挑眉，“他不单单是我的近身侍卫，其实我们已经私定终身了。”
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好不容易找了个借口把土豆侯爵糊弄走，艾德里安拽着阿瑞拉来到空无一人的二楼走廊。
刚站定，他便压着火开口质问：“阿瑞拉小姐，你到底想干什么？”
阿瑞拉眨眨眼，一脸无辜：“我怎么了？”
“你怎么能……”他看了看四周，压着嗓子，“怎么能说出那种话！”
“私定终身”这样的词，是可以随便说出口的吗？
刚才虽然她声音不大，周围也没什么人，但从那位侯爵脸上震惊的表情来看，他绝对听得一清二楚，并且还当真了。
用不了多久，这话就会传遍整个宫廷，甚至传到公爵和国王耳朵里。
到时候要怎么收场？
艾德里安只觉得太阳穴突突直跳。
“我那位老父亲想给我找个丈夫，说白了，不就是想把我当成联姻的工具，扩大他的势力范围吗？再说了，刚才那些人的德性了你也看到了。让我跟一颗土豆成婚，我可做不到。”
阿瑞拉理直气壮，“既然你是我的近身侍卫，帮我挡挡烂桃花，不也是职责所在吗？”
艾德里安强压怒火：“请你考虑一下我的处境，阿瑞拉小姐，这样的话可不是随便就能说的！”
看他极其败坏的模样，阿瑞拉反倒看乐了。她双手抱胸，一脸坏笑地歪着脑袋看他：“诺森团长，你怎么还生气了呢？成为我的未婚夫多划算啊，说不定可以少努力二十年，直接晋升总团长了。”
艾德里安一口气堵在胸口，差点说不出话：“你——”
先别说什么总不总团长了，谁跟她结婚谁倒八辈子霉。
阿瑞拉看他脸色涨红，一拍脑门，恍然道：“还是说……你是担心自己配不上我？没关系，我们就演个戏，过几年我找个由头把你休掉就好了。”
“不过什么理由合适呢？”她挠挠下巴，作思考状：“要不……就说你那方面不行？”
艾德里安再也忍不下去了。
什么身份、阶级、忠诚，这一刻统统抛到了脑后。
他猛地抬手，“砰”一声撑在她身后的墙壁上，将她困进墙角的阴影里，几乎是咬牙切齿地挤出一句话：“够了，阿瑞拉·克莱斯勒，你真的太过分了！我绝对、绝对、绝对不会放过你！”
“好啊，我等着。”阿瑞拉狡黠一笑，手指从他紧绷的下颌线缓缓下滑，停在突起的喉结上，“或者你可以祈祷我早点死掉，那样就能永远摆脱我了。”
说完，她一猫腰，灵巧地从他胳膊底下钻了出去，提着裙摆头也不回地走了，边走边嘟囔着“什么破衣服，重得要死，还勒得人喘不上气”。
艾德里安留在原地，抬手狠狠揉了揉眉心，脑子里乱成一团。
他上辈子是不是欠了这位贵族小姐一条命，这辈子才要被她这样折磨？
但他的怨天尤人没持续太久，很快就被楼梯拐角处传来一声尖叫打断，紧接着是重物滚落台阶的闷响。
他心跳骤然一顿，身体比脑子更快，等反应过来时，人已经循声冲到了楼梯口。
等他看清眼前的场景时，脑子几乎一片空白——
一楼宴会厅的地板上，阿瑞拉仰面躺倒，双眼紧闭，红色的裙摆几乎和身下洇开的鲜血融成了一片。
第17章
“诺森团长, 您先回去歇会儿吧。”
侍女推开寝宫的大门，见艾德里安依旧伫立在门外，眉宇间的倦色藏都藏不住, 忍不住又劝了一句。
艾德里安摇了摇头, 声音有些沙哑, 问道：“阿瑞拉小姐怎么样了？”
侍女叹了口气：“还是老样子。”
这是阿瑞拉从台阶上摔落的第三天了。
自那以后, 她就陷入了昏迷。
御医给她做了全面的检查, 除了后脑磕了一道口子，她身上并没有其他严重的伤口。按理来说，休养几天就能恢复。
可奇怪的是, 她生命体征平稳，呼吸均匀绵长，却对外界的一切毫无反应，仿佛……床上躺着的只是一具没有灵魂的躯壳。
艾德里安垂下眼，胸口闷得发慌。
陛下命令他寸步不离守在阿瑞拉身侧, 保她周全。偏偏就那么半分钟的疏忽，酿成了如今的局面。
这时，廊道尽头响起一阵由远及近的脚步声。艾德里安抬起眼，认出那是国王身边的侍从官。
侍从官微微颔首，行了一礼：“诺森团长, 陛下请您到书房一叙。”
艾德里安点点头：“知道了。”
该来的, 终究还是躲不过。
他深吸一口气, 略略整理了仪表, 跟随侍从官穿过大半个王宫，来到国王的书房门口。
侍从官叩门通传，随即侧身让开。
书房里传来国王的声音：“进来。”
艾德里安迈步入内，一眼便看见国王端坐于宽大的橡木书桌之后, 手中正翻阅着一卷文书。
他单膝跪地，右手抚胸，“陛下。”
国王头也不抬，问他：“艾德里安·诺森，知道我为什么找你来吗？”
艾德里安顿了顿，说：“知道。”
国王的语气平缓，听不出喜怒：“说来听听。”
“陛下命臣护卫阿瑞拉小姐的安全，但臣失职了。臣不敢推些责任，甘愿领受任何惩处。”
书房里很安静，只剩下羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声。
艾德里安维持着跪势，脖颈绷得发酸。他不能抬头窥视国王的表情，只能数着自己心跳，等待裁决。
片刻后，头顶突然传来两声短促的笑，“别紧张。起来吧，艾德里安。”
艾德里安一怔，以为自己听错了。
国王见他一动不动，又重复了一次：“没听懂我的话吗？起来。”
艾德里安这才迟疑着起身，“陛下，您……不治臣的罪吗？”
国王把文件往边上一推，手指点了点桌面，“阿瑞拉的事你的确有疏漏，理应承担过失、领受责罚。今天叫你来，也正是为了处置此事。”
艾德里安心头一紧，却又疑惑不解，“陛下的意思是……”
国王突然侧过脸，转向角落：“梅德女士，劳您向他说明吧。”
艾德里安循声转头，这才发觉书房角落的软椅里，不知何时坐着一位身披墨色长袍的女人，看面容不过三四十岁的年纪，一头长发却已花白。
她缓缓起身，走到艾德里安面前，深紫色的眸子将他从头到脚打量了一番。一股刺骨的凉意顺着脊背攀上来，艾德里安心头一凛——直觉告诉他，这个女人绝不是普通人。
他抿紧嘴唇，尽力维持着面上的不动声色。
“艾德里安·诺森。”她终于朝他伸出手，声音平缓，“我叫梅德，是一名魔法师。”
艾德里安眉心微蹙，“魔法师？”
这个词他只在小时候奶奶讲的睡前故事中听到过，这个被冷兵器统治的时代，怎么可能真的存在“魔法”这样不可思议的东西？
梅德没有解释，兀自坐回软椅里，点燃手中的长烟斗。
白色的烟雾和她的声音一同在书房里缓缓弥漫开来：“两年前，我偶然得到了一本预言书。书中记载，一场名为‘灰雾’的灾厄即将席卷欧尼亚，所到之处寸草不生、生灵涂炭。届时王国倾覆，哀鸿遍野。”
艾德里安忍不住偏头看向国王，目光里带着疑惑。这样近乎荒谬的说辞，明智的陛下竟然会相信？
国王看出了他的怀疑，手指点了点桌上一本牛皮包裹着的厚书，面色凝重，“一年前，梅德女士将这本预言书上呈于我。经过我的观察，其中许多预言已逐一得到应验。我有理由相信，‘灰雾’的降临并非空穴来风。”
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